У барной стойки я познакомился с блондинкой около 20 лет, мы разговорились. Она оказалась не по годам рассудительной. После очередного танца она куда-то отошла. Ко мне подсела девушка лет 18–19 и после достаточно быстрого знакомства пригласила на танец. В ходе лёгкого флирта она поинтересовалась: «Тебе нравятся „возрастные“?» Оказывается, так здесь называют женщин за 20 и мужчин за 25, и продолжила: «Да ей, наверно, уже за 70». И только сейчас я понял, почему предыдущая моя дама такая рассудительная и похожа на других «возрастных» своеобразным «куар-кодом». Язя, так звали мою новую знакомую, сообщила, что у неё завтра праздник, исполняется 20 лет, она переходит в группу «возрастные» и пригласила меня. Но когда узнала, что я прибыл сегодня, как они называют, «оттуда», несколько расстроилась. Я поинтересовался: «В чем дело?» Оказалось, всех прибывших «оттуда» вызывают на Спец. Совет, который будет решать: «Действительно ли я „оттуда“, а не засланный „ими“, то есть Мудрецами, по-простому – Вениками?». Я в очередной раз заметил – все постоянно что-то недосказывают и часто выражаются местоимениями и наречиями. Язя с сожалением посмотрела на меня и тепло погладила по руке. Я не вытерпел: «В чем дело?» – «Завтра тебя усыпят на 5 лет. Если ты не от „Веников“, то когда проснёшься, останешься таким же. Если от них, то не проснёшься или проснёшься идиотом – глубоким стариком. Говорят, они умеют делать (производить) людей продолжительностью жизни не более 7 лет». Я растерянно посмотрел вокруг. Настроение резко испортилось, пропало всякое желание что-либо делать, чем-то заниматься, продолжать беседу. «Как 5 лет? Это что же, 5 лет спать? А как же „там“ – я не заметил, как перешёл на местоимения, – экзамены в вечерней школе, друзья, привычная жизнь?» Язя, увидев моё резко испортившееся настроение, опять нежно погладила по руке: «Ну, ты же не из „тех“, а значит, вернёшься „туда“, к себе, и будешь иногда навещать нас». В этой хрупкой девушке было что-то тёплое, материнское. Я взял её руки и прижал к своему разгорячённому лицу. Она доверчиво прижалась ко мне. Эту удивительную ночь мы провели вместе так, как могут проводить такие ночи двое молодых (мне был всего 21 год), объединённых страстью с первого взгляда, людей. А утром я оказался на допросе в Специальном Совете. Он состоял из 5 человек. Я даже не стал их разглядывать. Решение, по моему убеждению, было заготовлено заранее. Задали всего два вопроса: «Вы откуда?» Я, как смог, объяснил. «Знаете, что вас ожидает?» Я кивнул головой. После этого меня положили на объёмную кровать, накрыли прозрачным колпаком, и я моментально уснул, не успев ни о чем подумать.

– Молодой человек, очнитесь! Что с вами? Вам плохо?

Я с трудом открыл глаза. Да, вопросы относились ко мне. Напротив меня сидел пожилой мужчина и с недоумением смотрел на меня. Я огляделся и постарался, насколько возможно в такой ситуации, прийти в себя. Голова ясная, ничего не болит, только небольшая слабость и апатия. Через пару минут я наконец осознал, что нахожусь в одном из классов вечерней школы и напротив меня – преподаватель биологии.

– Вы на первый вопрос ответили неплохо, на второй – просто блестяще, а вот с третьим вопросом непонятная заминка. Так что же вы знаете о законах Менделя?

Все ясно. Я на экзамене по биологии, и напротив меня – преподаватель, известный в школе либерал Иван Петрович. Интуиция подсказывала – надо на время отложить все вопросы и проблемы о происшедшем со мной и сосредоточиться на экзамене. Что же я знаю о законах Менделя? Кажется, что-то, связанное с горохом.

– Мендель проводил свои опыты на горохе.

– Вот-вот, все правильно, продолжайте.

– Извините, Иван Петрович, что-то мне плохо!

– Да, жаль, я рассчитывал на «отлично», тем более предыдущие экзамены вы сдали очень-очень даже неплохо – одни пятёрки. Давайте договоримся – сегодня я могу поставить только «хорошо» или предлагаю пересдать на отлично завтра.

– Спасибо, спасибо – «хорошо» меня вполне устраивает. – Я схватил со стола свои листочки и выбежал из класса.

В коридоре стояли одноклассники и оживленно разговаривали. Оказалось, сегодня последний экзамен и вечером все собрались идти в ресторан. В классе у нас были все взрослые люди от 20 до 50 лет. Я ответил, что неважно себя чувствую и подумаю. Подошёл Сергей: «Что с тобой? Ты последние 5 дней сам на себя не похож, какой-то академик-ботаник. Только сейчас я тебя узнаю. Неужели так переживал из за экзаменов? На тебя это совсем не похоже». – «Сергей, извини. Потом, потом, не сейчас. Потом все объясню. Извини ещё раз, мне надо домой».

Сергей оказался при машине. Я думаю, он по-своему понял моё необычное состояние и молча отвёз домой. Старики тоже были удивлены моим поведением за последние дни. «Ну вот, пришёл, сдал свои экзамены?» – «Сдал». – «Видим, ты сегодня обычный, нормальный, а то даже поговорить и выпить не с кем». Дед достал из холодильника пузатую бутылку: «Обмоем, что ли, твои экзамены. Первач – сам делал, бабке не доверяю, на рябине настаивал. Старая, давай закуску». Мы неплохо выпили. Я почти успокоился, с аппетитом поел и лёг спать, сказав старикам: «Для всех меня нет дома». Спал я почти сутки. Проснулся со свежей головой и, удивительно, с неплохим настроением, особенно было приятно вспомнить последнюю ночь с Язей. Все-таки удивительно – что бы ни произошло, а молодость берет своё и на первый план обычно выходят близкие отношения. Ну, думаю, всем понятно. Я решил не спешить и все тщательно обдумать и, как говорят в таких случаях «разложить по полочкам». Вначале отметить, что имеем и знаем точно:

1) меня не было в этом, назовём его «нашем мире» 5 дней;

2) вместо меня был кто-то другой, внешне очень похожий, можно даже сказать клон, но привычками, поведением и внутренним содержанием достаточно не похож; 3) ядействительно находился в так называемом Городе мрачных теней» и, вероятнее всего, находился там 5 лет;

4) если я был у «них» 5 лет, а у «нас» прошло всего 5 дней, значит 1 день «нашего мира» равен 1 году «их мира». Невероятно, но получается, прожитый день у нас равен 365 дням у них;

5) удивительно, но за эти 5 лет я внешне совсем не изменился, – значит, годы, проведённые в «том» мире, действуют на меня биологически только с учётом времени «нашего мира». Итак, если я проведу в «том мире» 100 лет, то в нашем мире пройдёт всего 100 дней, а я постарею на 3 с небольшим месяца. Надо впоследствии уточнить – может, пять лет равно для меня 5 дням потому, что я эти 5 лет находился в состоянии необычного сна? Вероятнее всего, если бы я 5 лет не спал, а прожил, как и другие жители Города мрачных теней, то постарел бы на 5 лет, хотя в нашем мире прошло всего 5 дней. От всех этих необычных подсчётов стало не по себе и я решил просто: «Поживём – увидим»;

6) самое главное! Я «им» зачем-то нужен (они отправили меня невредимым назад; сделали все возможное, чтобы заменить меня здесь; и, как я понял на Спец. Совете, – посетил «их» не в последний раз);

7) все мои предыдущие необычные сны и моя бабушка-ведунья каким-то образом связаны с «ними»;

8) в городе Мрачных теней, или как они его сами называют, Городе людей живут не роботы, хотя своим поведением чем-то похожи, а настоящие люди, и я в этом убеждён на 100 % благодаря, как вы сами понимаете, все той же Язе!

Я по-своему человек достаточно авантюрного характера – все произошедшее и происходящее меня очень заинтриговало. Особенно интересно было узнать – а что будет дальше?

И найти ответы на возникшие вопросы. И как мне подсказывала интуиция – на все текущие и будущие вопросы будут вполне разумные объяснения.

Итак, начнём с текущих вопросов.

1. Очередной раз думаю и вспоминаю – не могу понять, на каком языке я с «ними» разговаривал?

2. Откуда взялся Город людей?

3. Где они находятся?

4. Какова цель, смысл, идея, а может, миссия этого города?