Забегу вперёд – восхода и заката здесь не бывало. В определённое время, а именно – в 18.00 часов небо из синевато-голубого становилось призрачно-мрачным, похожим на вездесущие тени, но на улице оставалось вполне светло и даже можно было читать, конечно, если бы в этом городе были книги. Утром в 6.00 небо опять становилось более весёлым, синевато-голубым. Я стал думать, с чего начать обследование этого необычного города. И решил – неплохо бы такси. В эту же минуту передо мной уже стояло квадратное изделие все из того же голубого фиктивно-прозрачного материала. Я сел в удобное кресло, и уже начиная привыкать к новому положению, скомандовал про себя: «Ехать прямо до горизонта». Механизм плавно тронулся и со скоростью не менее 120 км в час помчался по прямой улице рядом с мрачной тенью, тянувшейся вдаль до видимого горизонта. Да, город можно было назвать и городом длинных теней. Ехали около 2 часов, я уже хотел дать команду повернуть назад, так как все было однообразно: квадратные одинаковые дома, прямые пустынные улицы и длинные мрачные тени. Но внезапно механизм остановился и в голове раздался вопрос: «С вами обращаться мысленно или вживую?» Я чуть ли не с радостью воскликнул: «Вживую!» Так мне надоела игра в молчанку. Приятный, чуть-чуть отдающий металлическим оттенком голос ответил: «Дальше проезда нет». И опережая мой вопрос, пояснил, что за 2 часа проехали 250 км. Со скоростью 125 км в час. Этого он мог не говорить – скорость была ясна и так. Удивляло только полное отсутствие ощущения такой скорости. И только сейчас я обратил внимание, что мрачная и длинная тень, сопровождавшая нас всю дорогу, на этом месте закончилась и перед нами выросла как бы стена из фиктивно-прозрачного материала, но уже без синевато-голубого оттенка. На этой невидимой линии закончились вездесущие тени и на других улицах. Внезапно в голову пришла гениальная мысль: если «механизм-такси» отвечает на все вопросы, значит, я могу узнать хотя бы то, что меня интересует в первую очередь.

Разговор с автоответчиком. «Как называется город?» – Город людей». – «Каковы размеры города?» – «250 000 кв. км, высота – 10 км». – «Численность населения?» – «24 547 612 человек». – «Почему нельзя ехать дальше?» – «Нам это неизвестно». Очередной вопрос я не успел задать – внезапно все кругом изменилось, а именно: множество, может, десятки, а может, и сотни тысяч квадратных механизмов – изделий, похожих на наше, различной вместимости и величины, заполонили все пространство как на земле, так и в воздухе. Казалось, происходит какой-то хаос, все они одновременно двигались в разных направлениях и с разной скоростью, – ещё немного, и произойдёт глобальная автокатастрофа! И только более внимательно приглядевшись, начинаешь понимать, что все соблюдают определённые законы и правила, которыми руководит и контролирует невидимая, но твёрдая воля, «рука».

Уважаемые друзья и верные читатели, ещё раз хочу отметить – все, о чем я рассказываю, чистая правда. Это на самом деле происходило со мной и моими товарищами и знакомыми. В дальнейшем вы в этом, надеюсь, сможете убедиться сами. Это относится и к истории с флорентийским бриллиантом, ставшей известной мне из письма русского офицера, чудом дошедшего до наших дней, благодаря его родственникам, близким и просто неравнодушным людям. Рассказанную мной историю можно частично проверить через сохранившиеся в разных ведомствах архивы, частично от самих, надеюсь, ещё оставшихся в живых родственников и участников тех событий и частично просто поверив моему честному слову.

При возвращении назад мне удалось дополнительно кое-что узнать от автоответчика. Такое столпотворение техники происходит каждый день в 9.00 и 17.00, кроме субботы, воскресенья и праздников, – да, именно, здесь бывают ещё и праздники. Это связано с началом рабочего дня в 10.00 и окончанием в 18.00. Высший орган власти в стране – Общественный Совет, часть которого избирается, а другая часть, непостоянная, назначается некими Мудрецами, которых никто и никогда не видел. Как я узнал позднее, в народе их прозвали Веники. Почему? Неизвестно. И ещё я узнал очень много необычного и интересного не только от автоответчиков, но и из других средств информации, существующих в городе, а особенно от людей, с которыми мне удалось пообщаться. Обо всем этом и многом другом я расскажу в следующий раз.

На обратном пути я несколько раз от страха закрывал глаза. Мой механизм-такси, как и другие, рискованно лавировал в общем хаотичном потоке транспорта. Где было нужно, он поднимался над землёй на несколько метров, а где-то снова мчался по земле, – на первый взгляд рискованно, однако умело в последний момент избегая столкновения в этом броуновском движении. Двигавшийся вокруг меня транспорт был практически одинаков – по виду квадратный, все из того же обманчиво-прозрачного материала, отличался только размерами и вместимостью. Были механизмы вместимостью, как я примерно успел подсчитать, более 100 человек. Мой «друг-автоответчик» уточнил, что в некоторых случаях вместимость может быть неограниченна. От него же узнал, почему не видно грузового транспорта. Оказывается, все грузовые перевозки, различные текущие хозяйственные, санитарные и другие необходимые мероприятия осуществляются по ночам с 24.00 до 4.00 часов. Скорая врачебная помощь происходит прямо на дому в автоматическом режиме, практически без присутствия на месте врачей-специалистов. Вернувшись в свою комнату, по которой я, к своему удивлению, даже успел соскучиться, первым делом плотно пообедал. Как я, наверно, уже упоминал, еда была разнообразной и необыкновенно вкусной, только с каким-то необычным привкусом, не позволяющим съесть больше установленной кем-то нормы. После небольшого отдыха возникла очередная задача: «Где можно ещё получать информацию?» Долго размышлять не пришлось – на противоположной стене возникла объёмная карта Города людей, и все тот же приятный с металлическим оттенком голос уведомил о готовности ответить на любые вопросы. Завязалась длительная беседа, из которой мне многое удалось узнать, но, к сожалению, конечно, не все, о чем хотелось. Согласно карте, размеры города – 500 км на 500 км, т. е. площадь 250 000 кв. км. Однако треть этой территории занимали военные базы и испытательные полигоны. Ещё треть территории была абсолютно засекреченной, о которой невидимый собеседник ничего не знал. Особенно удивила продолжительность жизни людей – ровно 100 лет со дня и даже часа рождения. От 20 до 25 лет существует ещё какое-то разнообразие в виде внешнего различия и естественного взросления. После чего все в своём внешнем различии останавливаются на одном уровне 20–25 лет (женщины 20 лет, мужчины 25 лет). Все естественные, физические и умственные способности у них сохраняются до самой смерти. По поводу общественной и бытовой практической жизни выяснилось много интересного, во многом отличающегося от нашей. Как таковые различные магазины, супермаркеты, бутики, закусочные, различные забегаловки и другие точки общепита, как и многое другое, в этом городе отсутствуют. В любом месте человек может заказать себе все что пожелает абсолютно бесплатно, и прямо перед ним появляется, как было в моей комнате, дверь или окно и товар доставляется по месту нахождения заказчика. Для особо заинтересованных – может доставляться даже алкоголь, но благодаря, как я уже упомянул, необыкновенному привкусу, его можно употребить только определённое количество, зависящее от возраста, комплекции психологического и психического состояния клиента. Денежные отношения в городе не нужны. Методы поощрения и наказания своеобразны, исчисляются в плюсовых и минусовых баллах. Это может быть: за хорошую или плохую работу, определённое поведение, положительные и отрицательные поступки, подвиги или, наоборот, преступления, – ну, и тому подобное. Сразу хочу отметить, преступность, хотя бы отдалённо напоминающая нашу, здесь отсутствует. При определённом количестве начисленных положительных или отрицательных баллов увеличивается или уменьшается (к 100 годам) срок продолжительности жизни. За очень серьёзные по здешним меркам преступления преступников усыпляют, и годы сна входят во все те же 100 лет. Все остальное в этом своеобразном Городе людей примерно похоже на наш образ жизни, по крайней мере пока из того малого, что стало мне известно. Люди влюбляются, женятся, расходятся, рожают и воспитывают детей. Имеются детские сады, школы, средние и высшие учебные заведения. Особенно ценятся так называемые «Закрытые специальные учебные заведения». После их окончания – соответственная и престижная работа. По праздникам и в свободное время посещают различные мероприятия: концерты, разнообразные выставки, вечерние клубы, подобие наших ресторанов, бары и так далее. Снимаются документальные и художественные фильмы, конечно, сильно отличающиеся от наших, с учётом неизвестных нам технических и научных разработок. Все это же и касается средств массовой информации, так называемых у нас СМИ. Проводятся различные спортивные мероприятия. Особо популярен, как и у нас, футбол, только с некоторыми отличиями. После ужина я пошёл в вечерний клуб. Людей, к моему удивлению, было много. Одеты все были почти одинаково, только у женщин юбки, а у мужчин, как и у меня, полуспортивные брюки. Зато накидки у всех разных цветов и оттенков. Бросалось в глаза, что женщины после 20 и мужчины после 25 лет, хотя были все разные, но чем-то похожие, как наши куар-коды.