— Ольга, Вы у нас на особом счету, Вы же понимаете… И самой-то не стыдно — столько дней девушки Вам еду приносили, старались… Может, пора отблагодарить подруг-то? А то нехорошо получается…
Я замерла, с трудом сглатывая слюну — отвратительно подобное в её адрес слышать почему-то…
Оля взвыла в голос, не поднимая глаза, только раскачиваясь из стороны в сторону…
Сергей осторожно положил ладонь в перчатке ей на колено. Продолжил более тихим и жёстким голосом:
— Всё ведь равно придётся, Оль. Одно дело — выйти отсюда по доброй воле, и совсем другое — с приставленным к виску оружием. И хорошо, если не придётся его применить прямо на глазах у твоих друзей… Решайся давай…
На последних словах Ольга подняла расширенные от ужаса глаза, и Сергей как в замедленной съёмке снял с плеча автомат…
Меня неожиданно замутило от происходящего. Наверное, из всех девчонок именно к этой женщине я испытывала самые непонятные и трепетные чувства — её внутреннее тепло, искренняя душевность, верность мужу, какая-то незаметная сила духа чувствовались даже на расстоянии и вызывали невольное уважение. А её страх, боль, растерянность или отчаяние часто ощущались как свои…
Сергей резко поднялся на ноги. Отступил на пару шагов, наблюдая за тем, как Оля наконец опускает голову, машинально утирает рукавом лицо, неуклюже делает попытку подняться с пола…
— Я не могу… — её хрип, полный искреннего неподдельного отчаяния, вонзился под кожу тысячами ледяных игл…
Я с каким-то тупым отвращением скользнула взглядом по девчонкам — Ленка сама захлёбывалась соплями, бледная как смерть Машка отвела полные слёз и жалости глаза, Катя смотрела только на Олю, будто пыталась мысленно передать ей часть сил и поддержать, Лида с хищным блеском во взгляде просто ждала, что будет дальше…
Сергей протянул руку, но Оля проигнорировала его жест. Всё-таки поднялась на ноги самостоятельно. Выпрямила спину, сделала нетвёрдый шаг…
Зашевелились остальные охотники, лениво вскидывая автоматы и готовясь пойти на выход…
В груди разрывалось дурацкое чувство несправедливости и какой-то безысходной боли. Жалость? Или сострадание? Да какая к черту разница…
— Артём, подожди! — я, задыхаясь и давясь словами, нелепо подалась вперёд, делая пару торопливых шагов в сторону мужа…
Артём резко вскинул голову, впиваясь мне в глаза колючим жёстким взглядом, и я на мгновение осеклась, захлёбываясь воздухом и чувствуя, как застывает кровь в венах, превращаясь из жидкости в ломкие жгучие куски льда…
Замерли все. Но я не чувствовала на себе чужих взглядов, будто они ударялись в невидимую стену, окружившую меня глухим коконом, в который мог проникнуть только он, Тёмка…
Его молчание, плотно сжатые губы, полосующий и заживо по куску сдирающий кожу взгляд казались бесконечно чужими и до одури жестокими. Но после того, как я произнесла вслух его имя, остановиться я уже просто не могла…
— Тём… — язык присох к нёбу, и я медленно втянула вязкий воздух, пропитанный чужим страхом и безнадёжностью. — Ты же… можешь…
Артём с деланным недоумением вскинул бровь, но выражение его лица под маской я видеть не могла.
— Что могу? — холодный равнодушный голос звучал сдержанно и предупреждающее.
Я невольно задрожала, как никогда с горечью ощущая, как душит собственное бессилие, а навязчивое чужое присутствие мешает слишком личному разговору.
— Можешь прекратить всё это… — выдохнула сиплым голосом.
Понимала, как глупо и жалко выглядят эти слова…
Артём медленно повернулся ко мне всем корпусом. Расставил ноги на ширину плеч, сложил руки на груди, изображая интерес…
Я вздрогнула, чувствуя, как сознание охватывает непримиримая злоба. Почти привычная, но в данный момент почему-то до исступления отчаянная и упрямая…
— Ты мне обещал… Помнишь? — губы дрожали, и я до крови прикусила их, пытаясь вернуть чувствительность и способность внятно произносить слова. — Если я попрошу… Хорошо попрошу… То ты выполнишь любое моё желание… Помнишь?
Вокруг раздались охи и смешки…
Я шагнула вперёд, борясь со слабостью в ногах и сглатывая горький ком в горле. Через силу заставила себя смотреть прямо на мужа…
— И-и? — Артём сузил глаза.
Глупо, наверное… И Оля того не стоит…
Зато он, сука, стоит. Даже если откажет, я не одна буду выглядеть дурой…
— И я прошу… — я сделала ещё один неуверенный шаг вперёд, сжимая дрожащие ладони в кулаки.
Быстро, чтобы не думать о том, как смешно это выглядит со стороны, опустилась на колени. Уставилась на жуткие чёрные берцы перед глазами…
— Пожалуйста, отпусти её, Олю… — голос от волнения метался между сиплым шёпотом и высокими нотами. — Она не сможет! Ей просто нельзя… Она не такая, как они… как мы… Не трогайте её, Тём…
Я замолчала, оглушённая биением собственного сердца. От стыда хотелось отвернуться, тупо расплакаться, вскочить на ноги и убежать прочь отсюда…
Но я не могла. Вместо этого я подняла голову, глядя в потемневшие глаза мужа…
Яркая вспышка в глубине черных зрачков… Явное недоумение, растерянность, проступившая злость, затопившая радужку тёмная ярость, лихорадочное недоверие…
Чёрт, Артём…
Я нервно сглотнула слюну, ощущая как по спине катится крупная капля горячего пота и почти испытывая чувство вины за то, что в его глазах в это мгновение будто рушилась целая империя… Видела, как сжались его челюсти, как дрогнули губы в беззвучном "блять", как дёрнулся кадык, когда он по привычке попытался ослабить несуществующий галстук на шее, но смог лишь подцепить пальцами плотный ворот футболки…
— Ин, ты что… — Оля зашептала едва слышно из своего угла, но именно её полный паники голос заставил меня вспомнить о том, что вообще творится вокруг. — Зачем?..
— А вот это уже интереснее! — одобрительный возглас кого-то из охотников перекрыл остальной шум и тихие взбудораженные разговоры. — Благородно, конечно. Похвально я б сказал…
— Ты понимаешь, блять, что творишь?! — Тёма зашипел так, что я невольно сжалась, глядя, как он приближается на один разделяющий нас шаг. — Знаешь, что можешь оказаться на её месте?!
Я?! Н-нет… То есть да…
Я больше не могла видеть его лицо, только чёртовы ботинки. Растерянно покрутила головой, обводя глазами охотников за его спиной…
Мёртвая хватка на локте, резкий рывок вверх, и я, спотыкаясь на разъезжающихся коленях и нелепо взмахнув руками, поднялась на ноги…
— Пошли, поговорим… — Артём со злостью развернул меня и подтолкнул к выходу.
В поле зрения попала Оля… Огромные зареванные глаза, полные надежды, какого-то восхищения и трогательной благодарности… Нет, не за то, что я могла бы занять её место, а лишь за то, что попыталась предотвратить неизбежное…
— Никуда я не пойду! — я дёрнула рукой, разворачиваясь к Артёму, и тот от неожиданности разжал пальцы. — Ты обещал мне! Ты можешь её отпустить или нет?! Прямо сейчас вывести отсюда?
Почти расслышала, как муж скрипнул зубами…
— Могу, — в его коротком отчетливом ответе слышалась угрожающая сталь. — Ты хорошо подумала, Ин?
Я не подумала вообще. Но сейчас это было не столь важно…
— Хорошо, — я была бы рада, если бы мой голос звучал так же твердо, как его, но вместо этого он звенел отчаянным безумным вызовом и неуверенностью.
— Отлично, — Артём стиснул зубы. — Как хочешь.
Я обняла себя руками, сжалась под его ледяным пугающим взглядом…
— Ты обещал… — от собственной дурости хотелось рыдать взахлёб. — Тём…
Он отступил на шаг… Кивнул…
— Это было твоё решение. Дальше сама разруливай.
Кровь отлила от лица, и я только судорожно схватила ртом воздух, глядя на то, как Тёма отворачивается к Ольге…
И всё?! Так просто?!
Бросила вопросительный взгляд на Сергея… Перевела глаза на Руслана… Посмотрела на того охотника, который говорил с акцентом… Наверное, я подсознательно ждала, что они начнут возражать, но они наблюдали за происходящим с нескрываемым азартным интересом. И даже когда Артём жестом показал Оле следовать за ним, они лишь проводили их обоих насмешливыми шутками…
