Почему-то уже даже не удивилась, увидев медленно приближающийся силуэт. На мгновение в груди вспыхнула робкая надежда — вдруг просто охранник? Сашка там, или Вова даже…

Чёрная балаклава задушила это предположение в зародыше. Охотник…

В горле встал ком. Где-то на краю сознания промелькнула мысль сорваться с места и убежать… Промелькнула и канула в небытие. Мне всё равно не успеть. Бесполезно…

Страх, кажется, отступил. Или просто пропитал собой всю заледеневшую в жилах кровь и перестал восприниматься…

Вместо страха по телу медленно разливалась вакуумная пустота…

Ещё несколько метров…

Мужчина, приближался совсем медленно, как-то даже развязно, будто совершенно не торопился, прикидывая про себя план дальнейших действий.

Только сейчас поняла, что надсадный хриплый шум в ушах — это мое собственное дыхание…

Я всё таки побежала…

Нелепо застонала на выдохе, развернулась, бросилась к проходу…

Стоило только повернутся к охотнику спиной, как по нервам взрывом ударил животный ужас…

Неловко запнулась о шпалы, полетела вперёд, рухнула на землю, ударившись сразу двумя коленями… Чувствовала, как занемели коленные чашечки, но боли почти не ощущала… Подскочила на ноги, снова понеслась уже не разбирая дороги… Опять попала ногой между двух прячущихся в траве брусьев, вновь припала но одно колено…

За спиной раздался короткий металлический звук…

Он стрелять собирается?!

Взвыла… Заскулила, делая отчаянный рывок вперёд… Долгие пару секунд ползком добиралась до стены… Вскочила на ноги, побежала по узкому проходу к дороге…

Я не надеялась, что успею убежать. Ни на что не надеялась вообще. Я просто смутно осознавала, что если останусь стоять на одном месте, то меня просто разорвёт на части от чудовищного напряжения и ожидания выстрелов…

Позади послышался топот… Всего несколько шагов…

Стремительный взмах чужой руки, толчок в плечо, скользящий удар по затылку, захват сзади…

Зарыдала, по инерции продолжая отчаянно рваться вперёд, но холодная сталь повёрнутой поперёк винтовки намертво прижалась к горлу, заставляя вытянуть шею и впечатывая меня спиной в чьё-то твёрдое тело… От боли и зашумело в ушах, в нос ударил чужой незнакомый запах гари, железа, пота, холодного мужского парфюма… Стало безумно тесно в этих безжалостных объятиях…

— Тихо… Тихо… — как сквозь вату расслышала грубоватый шёпот прямо над ухом…

Абсурд, но от этого обычного человеческого голоса моментально стало как-то легче…

Слёзы лились без остановки. Я машинально схватилась пальцами за края ствола, ощущая, как от нехватки дыхания начинает ломить лёгкие… В голове мелькнула единственная мысль — он решил не стрелять, а просто удушить меня этим своим автоматом… Или сломать шею… Почему-то обратила внимание на то, какими нелепыми кажутся мои бледные руки с идеальным светло-розовым маникюром и золотыми побрякушками рядом с держащими винтовку огромными мужскими ладонями в чёрных перчатках…

Сама от себя не ожидая, выдохнула скулящим голосом:

— Не надо… Пожалуйста… Отпустите…

Над головой раздался смешок…

К моему удивлению, ствол оттолкнулся от шеи, опустился вниз…

Выдохнула.

Сдержала крик, когда мужская ладонь вцепилась в мои волосы, дёрнула назад голову…

— Сучка, — в презрительном грубом голосе сквозило явное отвращение. — Жить хочешь… Верно?

Жить?!

Сглотнула слюну, с трудом держась на ногах и скользя равнодушным взглядом по тёмным верхним этажам зданий, веткам деревьев, клочку беззвёздного неба…

Вашу мать, я хочу жить! Я никогда прежде так не хотела жить, как в эту минуту… Ни разу не ощущала, насколько же это прекрасно — дышать, говорить, двигаться…

— Х-хочу…

Где-то в подсознании забилась робкая надежда… Не знаю на что, но…

— О-отпустите меня… Е-если хотите, мой… — запнулась, но уверенно договорила, — мой м-муж заплатит в-выкуп… Я… н-никому ничего н-не скажу… Никогда… П-правда…

На этот раз в ответ послышался непродолжительный хриплый высокомерный смех…

— Выкуп — это хорошо… Вот товарка твоя только угрозами сыпала, а про выкуп ни слова… Начать торг — не самое плохое решение… — голос неожиданно стал мягче…

— С-сколько? — я затаила дыхание, боясь раньше времени поверить в то, что я действительно могу вернуться домой…

Наверное, сейчас я согласилась бы на любую сумму, распродала бы весь бизнес к чёртовой матери, продала бы дом, взяла бы ссуду в банке… Да всё что угодно, лишь бы выйти отсюда живой…

— Сколько? — в мужском голосе появилась издевательская заинтересованность. — Хм… А во сколько ты сама оцениваешь свою жизнь, м? А муж тебя во сколько оценивает?

Поржал бы Артём с меня сейчас…

— Сколько скажете…

Напряжение отступало. Он тянул, играл, и я это чувствовала. Наверное, если бы хотел убить — давно бы сделал это. А так… С ним, возможно, можно договориться…

В поле зрения попала черная маска — мужчина чуть развернул меня к себе, сильнее запрокинул мою голову, рассматривая моё зарёваное лицо. В прорезях балаклавы мерцали тёмные глаза, в которых не было ни намёка на безумие. Не сумасшедший… И от этого ещё страшнее — если нормальный человек способен творить подобное, то я просто не знаю, чего ждать от людей в принципе… На долю секунды подумала о том, что в реальной жизни, наверное, даже не догадалась бы, что передо мной подобное чудовище…

— Я подумаю, — мужчина скривил губы в белозубой улыбке, закидывая за спину оружие. — Ты мне больше нравишься, чем твоя подруга…

Сердце бухнуло в груди.

— К-какая подруга?

— Голосистая такая… — моих губ коснулась шероховатая ткань перчатки. — Нас тут всех пересажать грозилась… Хочешь знать, что с ней стало?

Лида, наверное…

К горлу подступила тошнота…

Зажмурилась, попыталась мотнуть головой, но безжалостные пальцы, вцепившиеся мои волосы, среагировали на моё движение мгновенно, сжимаясь ещё сильнее и едва не сдирая скальп с черепа… Вторая рука сдавила челюсть, и я только всхлипнула, мгновенно выкидывая мысли о Лиде из головы…

— Не дёргайся.

Затихла. Обмякла в его руках, но глаза не открыла… Странное ощущение — мне почти нравился тембр его голоса… Наверное, в обычной жизни этот человек мог бы показаться достаточно интересным собеседником…

— Что предложишь, чтобы я отпустил тебя сейчас? — в мужском голосе послышалась откровенная насмешка.

Растерялась… Первая подсознательная шальная мысль — предложить себя… Но ведь ему это не интересно, да?! Или… Чёрт, я даже не представляю, как об этом говорить…

Промолчала, лихорадочно прикидывая варианты в голове…

Давление на челюсть ослабло. Шершавая перчатка, остро пахнущая железом, скользнула по щеке… На приоткрытые губы надавил большой палец, легко проникая прямо в рот…

Распахнула глаза, едва не закашлявшись от отвратительного вкуса грязной ткани на языке и с трудом глотая спазм в горле…

— Неженка какая, — взгляд в прорезях маски светился неподдельным азартом. — Отсосёшь так, чтобы мне понравилось — дам шанс уйти… По крайней мере, пока…

Вопреки здравому смыслу испытала просто нереальное облегчение, граничащее с эйфорией… Просто минет? За возможность уйти сейчас, спрятаться, на этот раз так надёжно, чтобы не нашла ни одна сволочь?

Палец толкнулся глубже в рот, с нажимом небрежно прошёлся по кромке нижних зубов, и я подавила очередной спазм отвращения, поднимая глаза. Поколебалась всего секунду, глядя в прорези балаклавы… Прижала язык к ставшей уже влажной от моих слюней ткани, лизнула подушечку пальца…

— Хорошо вам, бабам, да? — тонкие мужские губы снова растянулись в презрительной ухмылке. — Всегда есть возможность обойтись без особых потерь, правда?

Да! Особенно если не брать в расчет гордость…

Впрочем, сейчас мне в любом случае было абсолютно не до гордости — всё равно никто ни о чём не узнает, а сама я как-нибудь справлюсь с собственным позором…

Опустила ресницы, не желая слишком явно демонстрировать степень облегчения, плещущегося в моих глазах…