Да, потери среди стражей были бы несоизмеримо выше.

Да, пострадали бы горожане.

Да, Давор наверняка бы убил учеников Элина, только начавших делать успехи в освоении ментального дара.

Но тогда он бы просто вернулся в гнездо и сообщил своим хозяевам о том, что причина выхода Китежа из-под наблюдения устранена, а силы самого города порядком уменьшились в процессе. Элин получил бы практически неограниченное время для самосовершенствования, и цена тому — жалкая горсть чужих жизней, да гордость перерождённого. Не чета вероятности поставить под удар всё человечество, которое симбионты с радостью изведут под корень — дайте только причину.

Впрочем, причина, по которой они этого не сделали до сих пор — загадка. Зачем держать под боком заклятых врагов? Милосердие симбионтам неведомо, да и недостатка в силах они точно не испытывают. Возможно, что-то знает Дарагос, ведь он провёл в заточении не одну сотню лет. Может, и общался со своим пленителем, как делал сам Элин, прозябая на нижних уровнях гнезда…

Рука анимуса дрогнула, и чернила оставили на бумаге неаккуратный след, который, чертыхнувшись, Элин тут же вывел. Но из-за перестроившейся системы каналов он не смог задействовать лишь ту крупицу сил, что требовалась для тонкой операции, и под сердитым, если не сказать — бесящимся взглядом с листа сошли вообще все чернила.

Трижды вдохнув и выдохнув, Элин совладал со ставшими слишком уж яркими эмоциями, приступив к заполнению бумажки с нуля. Он и эти простые взаимодействия старался воспринимать как части одной цельной тренировки, но необходимость набивать руку это, конечно, не нивелировало. Частица анимы здесь, частица там — и вот уже какая-то часть структуры сложной техники не заполнена до конца, а в другой наоборот слишком много энергии. И если две-три подобных ошибки вреда качественно составленной технике не причинят, то десяток может привести к печальным последствиям.

А в пылу битвы рассматривать получившуюся конструкцию с дотошностью прилежного студента академии, понятное дело, никто не будет — проще самому себе голову отсечь, нежели так подставляться. Потому Элин в прошлом не давал себе спуску, изучая и оттачивая способности до уровня, доступного не всякому абсолюту. Он плёл техники лучше, чем пауки — свои сети, а его контроль над анимой так и вовсе достигал каких-то совершенно невразумительных величин.

Сейчас же прежний чётко выверенный баланс пошатнулся, и это Элину категорически не нравилось. Особенно всё грустно выглядело из-за того, что необходимость оперативно передать Кацелиану техники и, очень желательно, схемы создания боевых артефактов никуда не пропала, из-за чего времени на тренировки оставалось не так уж и много.

Элин мог, конечно, повременить со взятыми обязательствами, но задержится он — будут простаивать все специалисты, за мобилизацию которых Кацелиан уже наверняка взялся со всем присущим ему рвением. И людей, которых он сможет собрать, много не будет по соображениям секретности, из-за чего каждый день их работы можно не без оснований считать невероятно ценным. Так что подготовку материалов для анимусов-боевиков и мастеров рун Элин считал первоочерёдной задачей, откладывать которую было очень, очень нежелательно.

Но кое-какие ухищрения ему были знакомы ещё со времён обучения в Авалоне, так что экс-абсолют, отведя левую руку подальше от бумаг, позволил себе распараллелить внимание. Над его раскрытой ладонью начали один за другим появляться крошечные бледные искры, каждая из которых независимо от соседей то поднималась на полтора десятка сантиметров вверх, то опускалась, практически касаясь кожи. Новые искры перестали появляться лишь тогда, когда их общее число перевалило за пять с половиной сотен, а постоянное движение не позволяло выделить из этой кучи какую-то одну частичку анимы.

Впрочем, любой анимус с достаточно развитыми способностями к контролю не мог не заметить в копошении искр вполне чёткую систему, обнаружить которую без присущего лишь практикам восприятия было попросту невозможно. Ведь само действо разворачивалось во внутренних слоях сформированного искрами куба, где из частиц анимы воля Элина создавала причудливые картины. И по тому, что малейшее соприкосновение искр приводило к их взаимной детонации, можно было определить и суть сего занятия: точечное управление частицами и недопущение столкновений позволяло отточить контроль даже ленивому до ужаса дилетанту.

Или человеку, вынужденному параллельно с тренировкой заниматься чем-то ещё, как это было у Элина

— “…”. — Мысль, сформированная чисто рефлекторно, растаяла, так и не напитавшись смыслом. Элин с запозданием одёрнул себя: разговаривать в собственной голове ему было не с кем.

Надеясь поскорее забыть об этой досадной оплошности, перерождённый с головой погрузился в работу и сразу две проходящие параллельно тренировки: циркуляцию анимы по каналам и гримуару, и структурированные пляски искр над ладонью…

//

Тем временем book24 оперативно отрезал "стандартную" скидку с бумажного издания Анимуса, так что теперь промокод действительно актуален для желающих им воспользоваться. Эффективный менеджмент, что тут сказать ¯\_(ツ)_/¯

— Значит, вот как всё обстоит… — Юстиан поскрёб подбородок, осмысливая услышанное. Он, признаться, подозревал что-то такое после получения отцом аж пары писем от Гайо Бельфи за крайне малый временной промежуток, но в то, что абсолют и правда согласится с необходимостью ведения работ в направлении контролируемых тёмных артефактов не верил. Не верил до сего момента, когда Элин прямо сказал другу о том, что он — преемник протектора Бельфи, и, вдобавок к тому, ответственен за доведение завязанных на тьме боевых артефактов до ума. — Если эти решения принимались не во время грандиозной пьянки, то должны остаться какие-то документы…

— Никаких документов, Юстиан. Бельфи просто не будет пристально наблюдать за вами в надежде подловить на горячем. В остальном всё так же: до поры нам придётся держать рот на замке.

— И то хлеб. — Только сейчас Юстиан позволил себе выдохнуть, ведь слишком уж описанные Элином условия походили на простую, как старый пень, ловушку. — С чего такие перемены ты мне, естественно, не расскажешь?

— Почему же? Расскажу, но с условием. — Элин коснулся перстня-хранилища — и извлёк оттуда подвеску с маленькой чёрной сферой в центре. Скромные размеры артефакта не позволяли тому быть особенно энергоёмким, но сфере блокады разума это и не требовалось. — И отказаться уже не выйдет. Ты, друг мой, слишком много времени проводил в моей компании.

— Против нас начал действовать кто-то серьёзный? — Юстиан принял подвеску, осмотрев её и аккуратно надев на шею. Так как его собственные артефакты на соседа никак не отреагировали, в следующую же секунду Кэррион спокойно заправил сферу под рубаху так, чтобы её не было видно.

— Очень. Наши враги — крайне опасные менталы, а эта сфера изолирует твой разум. Её нельзя снимать, так как это сразу поднимет тревогу и поставит на уши всех посвящённых. Как нельзя и уходить слишком далеко от стен — при разрыве связи с материнским артефактом за тобой точно так же отправится отряд… — С каждым произнесённым Элином словом Юстиан мрачнел всё больше и больше. Очевидно, он даже не думал, что эта горошина на цепочке превратится в подобие поводка. И при этом — поводка очень короткого. — Чего это ты погрустнел?

— Да так. — Юстиан хмыкнул. — Меня только что посадили на цепь, как какую-то собачонку…

Скепсис в голосе парня пропал, едва Элин продемонстрировал ему такую же сферу, но уже на своей шее.

— Артефакты нужны для того, чтобы у нас появился хотя бы призрачный шанс одолеть новый вид разумных демонических зверей. Мы называем их симбионтами. — Здесь, в недрах дома перерождённого, подслушать друзей не мог никто, так что Элин разговаривал вполне свободно. А причина, по которой он посвятил во всё это Юстиана была очень и очень проста: сын клана Кэррион и так знал достаточно для того, чтобы насторожить шпионов симбионтов. При том вероятность его обнаружения при использовании сферы была кратно ниже, нежели без неё, что и послужило поводом посвятить его в подробности происходящего. — Каждый из них ничем не уступает анимусу алмазного ранга, а сильнейшие могут размазать и парочку абсолютов за раз. Произошло кое-что, из-за чего они обратили на нас внимание, и по этой же причине протектор Бельфи изменил своим принципам касательно Тьмы.