Так, Элин сразу отбросил в сторону женщин, детей и стариков, оставив только относительно молодых мужчин. Далее он проредил их ряды по внешности с расчётом на то, что к иллюзиям пресловутый блондин не прибегал, а значит толстым, грузным или невысоким быть точно не мог. Последним штрихом стало определение зон поиска, к которым перерождённый отнёс только районы, принадлежавшие кланам.

— “Мне кажется, что они с куда большей вероятностью привлекли бы человека со стороны. Нечистого на руку горожанина, например”. — Поделилась своими мыслями змейка, пристально наблюдающая за проводимыми Элином манипуляциями.

— “От меньшего к большему, Эрида. Проще всего нам будет проверить районы кланов, так что с них и стоит начать”.

— “Об этом я как-то не подумала. Начинаем?”. — Последнее слово Эрида добавила в тот момент, когда перерождённый закончил настройку и встал в центр ритуального круга, начав увеличивать степень слияния со своим симбионтом. Одновременно с тем в его аниме проявилась тьма, многократно увеличившая эффективность ритуала.

— “На тебе удержание силы в теле или, если будет совсем худо, в черте этого круга. Непосредственно поиском я займусь сам”. — Элин был скуп на слова, так как уже сейчас от него требовались немалые усилия для первичной активации ритуала, в основе которого лежал подкреплённый тьмой ментал.

Несмотря на то, что за прошедшие годы перерождённый стал значительно сильнее и опытнее в применении ментальных техник, столь массивный и в плане воздействия на мир, и в плане объёмов затрачиваемой энергии ритуал буквально проверял его на прочность. Быть может, сократи он площадь поисков в десять раз, отказавшись от использования тьмы, то и нагрузка снизилась бы пропорционально, но такой подход требовал времени, вдобавок увеличивая риск быть пойманным.

Тем временем потоки анимы бурной рекой протекали через каналы анимуса и вливались в круг, который покидали уже в качестве ментальных волн, собирающих поверхностную информацию обо всём, через что они проходили.

Понять, что в Китеже проходит что-то, связанное с менталом, должны были, пожалуй, все люди, для которых Элин создал обнаруживающие соответствующие вмешательства артефакты. Но быстро определить даже приблизительное место его проведения было решительно невозможно, так как единственный потенциальный ментал, которого Элин наставлял на столь непростом пути, ещё даже в академию не поступил, и манипуляции ему были доступны самые что ни на есть простые.

Ну а к моменту, когда анимусы своими силами определят источник возмущений, Элина рядом со дворцом уже не будет.

— “Мы почти на пике наших сил, и это, похоже, мой предел. Ещё немного — и тьма выйдет за пределы твоего тела”. — Отрапортовала Эрида, чьё напряжение перерождённый чувствовал даже сейчас, полностью сконцентрировавшись на круге и поступающей информации. Но выводы он сделал, не только перестав наращивать силу, но и слегка сбавив обороты. Реакция змейки не заставила себя ждать. — “Так гораздо лучше…”.

— “Ещё пара минут — и я закончу сканирование всех интересующих нас районов”. — Элин уже закончил проверку великих и средних кланов, не найдя там ни блондинов, ни просто мужчин со шрамами над бровью. Оставались только малые кланы, за счёт своей многочисленности занимающие как бы не половину территорий, принадлежавших аристократам. — “Хм…”.

Совершенно неожиданно для Эриды, её носитель начал постепенно уменьшать степень слияния, аналогично сокращая поток вливающейся в ритуальный круг анимы. И в данной ситуации это могло значить только одно.

— “Я его нашёл. Не блондин и без шрама, но форму лица гримом менять ещё не научились”.

Вскоре Элин, сохраняя ледяное спокойствие и уже никуда не торопясь, избавился ото всех следов проведения ритуала. Придворцовый сад вернул себе первозданный вид, и теперь ничего не напоминало о том, что пять минут назад здесь в любое мгновение могла начать буйствовать вырвавшаяся из-под контроля анима. В каком-то смысле можно было сказать, что здесь вообще ничего не происходило, но хищный блеск в глубине глаз экс-абсолюта прямо говорил об обратном.

Элин Нойр, послав Эриду с весточкой к Кацелиану, шёл убивать.

И горе всем тем, кто решит встать у него на пути.

Место, в котором скрывался организовавший покушение человек, оказалось районом малого клана Лоа. Эта фамилия когда-то имела вес, но к нынешнему времени ослабла, утратив былые силу и влияние. И это — всё, что успел вызнать перерождённый о покусившихся на его женщину ничтожествах.

Сейчас же он стоял недалеко от главного входа на их территорию — и ждал людей, которые только-только обнаружились на горизонте. Двое высокоранговых анимусов-стражей, присланных сюда Кацелианом в качестве дополнительного аргумента при переговорах, которые что так, что так должны были закончиться показательной резнёй.

От Элина требовалось лишь соблюсти формальности, заставив подозреваемых признать свою вину перед свидетелями — пресловутыми стражами, в чьих словах никто и никогда не усомнится. Слишком уж велико было доверие к этому дуэту, состоящему из сорокалетнего мужчины из клана Фугу и его коллеги помладше, вышедшего из какого-то незначительного малого клана.

— Страж Нойр, благодарим за то, что дождались.

— Можем приступать? — В ответ на вопрос Элина стражи синхронно кивнули, и перерождённый, на всякий случай увеличив степень слияния до двадцати процентов, шагнул к постовым клана Лоа. Обычные, ничем не примечательные воины низкого ранга при виде стражей вытянулись по струнке так, будто увидели по меньшей мере старейшин своего клана. В то же время перерождённый мельком пробежался по их поверхностным мыслям, не обнаружив там опасений.

Хорошо, ведь знай они о проделках своих лидеров, и Элину пришлось бы начинать карать с самого порога. Вести переговоры он не собирался, но и убивать тех, кто не был в этом замешан не хотел тоже.

— Нам нужно поговорить с главой и старейшинами Лоа. Это срочно.

— Мы сообщим…

— Просто скажите, куда идти, и оставайтесь на посту. — Поднимать шумиху раньше необходимого Элин не хотел, так как ловить решивших сбежать организаторов по всему Китежу — то ещё развлечение даже с его способностями.

— Господин страж, это как-то…

В дело вступили присланные Кацелианом люди, продемонстрировавшие постовым алую, словно свежая кровь, эмблему в форме испещрённого царапинами щита. Приглядевшись к его поверхности, можно было различить герб Мурум, за которым скрывалось лезвие меча. Предмет, за подделку которого всем причастным грозила смертная казнь без каких-либо исключений, ибо такой символ наделял владельца правом действовать от имени совета протекторов.

А это — колоссальная власть, которой в обычных обстоятельствах не мог обладать ни один человек из ныне живущих.

— Мы не пойдём против ваших слов, господа стражи. Глава — в том здании. — Споро ответил самый сообразительный постовой, указав направление и в два шага вернувшись на своё место. Уже секунду спустя он упорно делал вид, будто рядом с ним никаких чужаков не стоит и никогда не стояло.

Элин же проводил взглядом второго воина, взявшего пример с более расторопного товарища, после чего широкими шагами направился к резиденции главы клана Лоа, дойти до которой можно было и за минуту. Сам район не отличался выдающимися размерами, так как, судя по всему, от него уже не раз отрывали куски соседи.

— Указания?

— Наблюдайте и, по возможности, не вмешивайтесь. С этим отребьем я справлюсь и сам. — Бросил Элин перед тем, как в мановение ока отправить в отключку вышедшего им навстречу анимуса, помыслы которого были далеки от чистых. А когда перерождённый подошёл к незнакомцу поближе, то сразу опознал в том человека, вручившего капитану патруля мешочек с деньгами. — На ловца и зверь бежит. Берите этого — и за мной

Оперативно выпотрошенная память дала Элину понять, что, судя по всему, сегодня с жизнями придётся попрощаться верхушке всей основной ветви. Воинов нанимал старший сын главы клана — тот самый, что лежал сейчас на ступенях резиденции Лоа, в то время как гениальную мысль всё это устроить родил непосредственно их глава.