— Выкладывай, — выключил я звук у телевизора.

— Кхм… — не знала она с чего начать. В этот момент в гостиную зашла Мизуки. — А ну кыш отсюда!

Похоже, Мизуки тоже успела её немного изучить, так как без слов развернулась и ушла.

— Можно было и спокойнее сказать, — заметил я. — Или, если хочешь, пойдём в кабинет.

— Не стоит, — качнула она головой. — В общем… Такое дело… Помнишь, я советовала тебе взять Акеми наложницей?

— Помню, — ответил я коротко, хотя хотелось пошутить.

— Это не просто так было, — отвела она взгляд. — Акеми… Фактически купила меня.

О, как. Это что такого могла предложить Заноза, что даже Атарашики согласилась ей помочь?..

— Ну предположим, — протянул я. — Я не в обиде. Не мне, выбирающему невест по приданому, на такое обижаться.

— Да… Тут в другом проблема, — поджала она губы. — Акеми предложила артефакт…

— Да не тяни ты, — поморщился я.

С одной стороны — пока она ничего страшного не сказала, с другой — Атарашики не начала бы этот разговор, будь это чем-то незначительным.

— Это артефакт, который может останавливать время, — выдавила она из себя.

А я… А я даже не сразу осознал услышанное.

— Подожди-ка… — потёр я лоб. — То есть я пошёл на Древнего, рискуя своей шкурой, без чего-то подобного? Ты от меня избавиться хотела?

— Не говори чуши! — взвилась она. — Просто… Просто ты Патриарх. Ты всё равно не можешь пользоваться артефактами.

— Что, и помощи мне для этого взять неоткуда? — приподнял я бровь.

— Я… — мялась она. — Я боялась… Демоны! Если не ты будешь им пользоваться, то попадёшь под его эффект!

— Боялась, что я там сдохну и столь ценный артефакт будет утерян? — усмехнулся я.

— Да нет же! — вновь повысила она голос. — Боялась, что ты возмутишься… Что обидишься… Старалась не вспоминать об артефакте.

Было заметно, что она не может говорить… структурировано. При этом какие-то ответы у неё были, значит разговор она продумывала. То ли ей стыдно, то ли реально чего-то боится.

— Так ты что, тупо забыла о нём? — взлетели у меня брови.

— Не совсем, — покраснела она. — Просто сошлось всё так… И то, и это. Плюс я в тебя всегда верила. Как-то не пришло в голову, что тебе может пригодиться этот артефакт.

— Забыла… — покачал я головой.

— Я старая! — возмутилась она. — Мне можно!

Ещё и кулачком по подлокотнику кресла стукнула.

— Боги мои… — пробормотал я, но так, чтобы она услышала. — С кем только не приходится иметь дело.

— Между прочим, — произнесла она, слегка обидевшись, — я лучшее, что было в твоей жизни.

— Ты меня всё детство гнобила, — ответил я возмутившись.

— Не гнобила, а тренировала твою силу воли, — отвернулась она.

— Ладно, — вздохнул я ещё раз. — Что там с артефактом? Где он сейчас?

— В Хранилище, — пожала она плечами.

Хм, забавно, я тоже прятал там артефакт, тот, что у сестры её забрал.

— Ясно. Что ж, потом подумаю, что с ним делать, — произнёс я, беря пульт от телека в руки. — И нужно ли с ним что-то делать.

— Кстати, — произнесла она странным тоном, я аж звук включать не стал, повернувшись в её сторону. — В Хранилище я нашла ещё один прерыватель. Очень знакомый мне прерыватель. С характерными отметинами. Откуда он там?

Ну-у-у бли-и-ин… И что теперь делать? Как бы у неё от волнения сердце не прихватило. Соврать? Или…

— Тут такое дело… — начал я тянуть время.

— Просто скажи мне правду, — произнесла она, так как моя пауза затянулась. — Я уже не в том возрасте, чтобы принимать близко к сердцу столь… давние события как пропажа Родового прерывателя.

— Его… — блин, а это не просто. — Его твоя сестра украла.

— Моя… Азуна, что ли? — удивилась она. — А как ты… Подожди, — нахмурилась она. — Подожди…

Прикрыв глаза, Атарашики полторы минуты массировала переносицу.

— Из Штатов я прерыватель привёз, — произнёс я.

— Это и так понятно, — дёрнула она щекой. — С чего ты взял, что его украла Азуна? Точнее… Раз из Штатов, то Азуна… — пробормотала она. — Не понимаю…

— Твоя сестра была первым убитым мной “виртуозом”, — всё-таки произнёс я.

— Демоны… — выдавила она сквозь зубы, продолжая массировать переносицу. — Значит, она не умирала. Значит, она предала нас всех. Тварь… Боги, какая же она тварь… Извини, я отойду в уборную.

И, резко поднявшись на ноги, так и не посмотрев на меня, почти убежала из гостиной. Мда. Ничего так утро началось. Бодренько.

— Лейко! — гаркнул я, подзывая правнучку подруги Атарашики.

Девушка сейчас является личной служанкой старухи, а наши личные слуги всегда где-то рядом. Я и позвал-то её, просто чтобы проверить, пошла ли она за госпожой.

— Господин? — заглянула она в гостиную.

Блин, неопытная какая.

— Дуй за Атарашики, живо! — махнул я рукой. — И проследи, чтобы с ней всё в порядке было.

— Слушаюсь, господин, — коротко поклонилась она и тут же упорхнула.

Атарашики крепкая старушка, и я верю, что с ней всё в порядке будет, но служанка в шаговой доступности всё равно не помешает.

Атарашики появилась только через час с хвостиком. Причём специально меня нашла и сама притопала. Я в этот момент находился на кухне, где помимо суетившихся поваров были и Мизуки с Норико, которые кормили меня своими печеньями.

— Синдзи, — подошла к столу Атарашики. С прямой спиной, гордая, статная. — Хочу забрать прерыватель. Пусть он у Норико будет, — кивнула она в сторону брюнетки.

— М-м-м… Хорошо, — не стал я противиться. — Ты сама-то как?

Девушки в разговор не лезли, тихонько сидели и внимательно слушали. С печеньем в руках.

— Фраза “меня уже ничто не удивит” априори неверная. Вне зависимости от того, сколько тебе лет и через что ты прошла в жизни, — произнесла она, покачивая головой. — Но я переживала и более страшные события, так что мог и раньше всё рассказать.

— Будем считать, что мы квиты, — хмыкнул я.

— Да, пожалуй, — кивнула она. — Пойду поработаю.

— А мне артефакт? — неожиданно подала голос Мизуки.

— Роди сначала, — фыркнула Атарашики. — Ох уж эта молодёжь. И да — подарки надо у мужа выпрашивать, а не у старейшины.

И ушла, оставив меня наедине с двумя любопытными девушками.

— Что за история? — спросила Норико.

— Что подаришь? — одновременно с ней спросила Мизуки.

Ха-а-а…

— С историей к Атарашики, я об этом говорить не буду, — начал я отмазываться. Ибо лень всё объяснять. — А ты — роди сначала.

— А это у Аматэру традиция такая? — спросила Норико. — Подарок после родов?

— Не… — начал было я.

— Традиция, — прервала меня Мизуки, и уже мне: — Так что думай. Что такого крутого ты подаришь самой рыжей, в смысле, самой лучшей из самых рыжих жён в мире. Думай и кушай, — протянула она мне печенье. — Кстати, помимо Хранилища Древних у нас ещё есть хранилище Аматэру, и там ух сколько всего интересного! Об этом тоже подумай.

— За жадность положено давать по жопе, — проворчал я, беря печеньку из её рук.

— Хм, — задумалась она демонстративно. — Хорошо! И по жопе тоже! Но сначала подарок.

Не могу понять, кто из нас озабоченный, я или Мизуки. Хотя судя по тому, что Норико слегка покраснела, ничего я себе не надумывал. Впрочем, намёк мне понравился.

Где-то между обедом и ужином, когда дети, наигравшиеся с нами с Норико, Мизуки и Акеми, отправились спать, — точнее, когда заснувших детей унесли слуги, я отправился во двор покурить, где обнаружил забавную картину — Казуки с Мамио на плечах, наворачивал круги по двору. При этом Мамио, сидящий у него на плечах, раскинул в стороны руки и покрикивал на свою “лошадку”, а несколько охранников подбадривали Казуки, отсчитывая пройденные круги. Прерывать я их не стал, но даже после того, как докурил, остался во дворе, ожидая, когда эта парочка закончит. Что случилось уже после второй выкуренной сигареты.

— Поделитесь секретом — что это сейчас было? — спросил я, подойдя к парням.