— У нас гости. Дай мне минуту, после чего ломись прямо через позиции противника.

— Принял, — ответил Щукин.

Ну а я сделал Рывок, набирая скорость.

Мимо “виртуоза” и его отряда Щукин со своими людьми прошёл с потерями — несколько человек и один БТР остались на том перекрёстке. Тем не менее основные силы всё же прорвались и продолжили преследование филиппинского принца. Плюс на удивление не было раненных. Погибших жаль, но оставшиеся люди могут продолжить работу. Даже их МД получили не так уж много повреждений. Сам Щукин вместе с частью пехоты устроился на оставшемся БТРе, который нёсся на предельной для городской застройки скорости. Те, кто не влез на БТР, сидели внутри.

На экране шлема висела актуальная, насколько это возможно в их условиях, карта города, по которой он пытался прикинуть, куда, точнее, по какой дороге направится убегающий принц. И получалось, что выбора-то у него не так много.

— В пятиста метрах на северо-запад от тебя группа людей, — услышал он голос Синдзи по внутренней связи. — Принц почти добрался до них.

— Сколько людей? — спросил Щукин коротко.

— Блин… — крякнул Синдзи. — Секунду… Тридцать восемь человек. Есть подозрение, что там и техника есть. Чувство… тревоги ощущаю.

Демоны…

— Понял, — сверился Щукин по карте. Пятьсот метров, это примерно здесь. — Мчимся.

— Всё. Работайте. Я… Сука… Я занят, — говорил Синдзи отрывисто. — У меня тут проблемки.

Что? Какие у него могут быть проблемы?

— Какие? — спросил Щукин.

— Разберусь, — ответил Синдзи. — Работайте.

— Принял, — произнёс Щукин. — Мы его поймаем, главное, ты выживи.

Ответа он не получил.

— Щукин, — вышел на связь Кояма-старший. — Мы в ваш район несколько квадрокоптеров послали. Открой канал РСП11, будем тебе актуальную информацию слать.

— Понял. Принял, — ответил Щукин.

— И сразу скажу, в твоём районе ещё одна группа филиппинских бойцов, — добавил Кояма. — Очень похожа на усиление “виртуоза”. Если это так… Тогда понятно, почему принц на север бежит, не сворачивая.

Это да. Направление, куда отступает принц действительно странное. Север — это их позиции, филиппинцы на юге.

— Всё, вижу, — произнёс Щукин, на карте которого появились новые метки. — Принял, работаю.

— Я на связи, — произнёс Кояма, прежде чем отключиться.

“Виртуоз” — это плохо, но терпимо. Им он займётся. А вот его группа поддержки будет мешать. У самого-то Щукина она уже побитая. Если принц решит ещё раз уйти в отрыв, преследовать его будет… Он ведь не один побежит.

— Такано, — связался он с командиром Тёмной молнии.

— На связи.

— Готовь перчатку, — произнёс Щукин. — Выбери двух бойцов. В бой не вступай. Жди. Если принц попытается удрать, пока мы заняты новым отрядом, побежишь его преследовать.

— Понял. Принял. — ответил Такано. — Что за новый отряд?

А, точно, бойцы-то не в курсе. Перейдя на общую линию отряда, Щукин произнёс:

— Внимание. Впереди нас ждёт отряд чуть больше нашего, предположительно ещё один “виртуоз” с группой поддержки. Будьте готовы.

Ответили ему два командира отделения и Такано.

— Принято.

Отряд противника они нагнали, точнее, перехватили на перекрёстке минут через пять, как он соединился с принцем, и первыми опять среагировали пилоты МД. Правда, и сам Щукин не тормозил, отправив в сторону противника Огненного быка — технику ранга “виртуоза”. Но в последний момент перед Быком появился Воздушный щит немалых размеров, который разлетелся в клочья от столкновения с Быком. Увы, техника Щукина после столкновения с щитом тоже исчезла в огненном взрыве. Через секунду после щита, так что хоть какой-то урон противнику она нанесла. Однако, как показала практика, его оппонент оказался не лыком шит, и после того, как пламя спало и они увидели вражеский отряд, прямо на их пути, закрывая всю улицу, закружилось Торнадо. И судя по размерам, Торнадо не простое. Его люди всё ещё постреливали в сторону врага, но смысла в этом было немного. Демоны… И как им пройти вперёд? О!

Щукин сделал то, что вряд ли кто-то делал до него, он использовал Темницу Кагуцути в качестве… коробки для чужой техники. Немного концентрации, подача бахира, неприятные ощущения в теле, так как создавать две техники ранга “виртуоз” подряд даже для Повелителя Огня — каковым он технически сейчас и являлся — непросто. Вокруг Торнадо с трёх сторон появились толстенные огненные столбы, которые почти сразу соединились полупрозрачными красноватыми стенками, полностью отрезая от мира Торнадо. Теперь объехать воздушную технику, которая из-за Темницы превратилась в огненную, не составит труда.

— Вперёд, — приказал он по общей связи. — Нельзя дать им уйти.

Поддержание Темницы напрягало, но сил у Щукина было полно, так что он не спешил её отменять. Учитывая, что впереди их ждёт серьёзный отпор, а они, как ни крути, находятся прямо посреди улицы, дополнительная преграда в виде стен Темницы им не помешает.

Щукин не ошибся. Отступать, подставляя спину, противник не стал. Заняв все места, которые могли сойти за укрытие, он начал обстрел сразу, как только бойцы Щукина появились у них в прицеле. И первой потерей стал БТР. Причём, судя по всему, по нему били прицельно, так как он находился позади всех и случайно подбить их машину было проблематично. Затея понятна — у врага тоже есть свои машины, которые не получится преследовать пешком. Принц, наверное, уже садится в одну из них.

Резко тормознув, Щукин скрылся за стеной Темницы и начал максимально быстро листать настройки связи, пытаясь подключиться к коптеру и увидеть полную картину боя. Ага. Вот. Так… примерно там…

На этот раз ему пришлось концентрироваться гораздо дольше, но время было, так как БТРы противника стояли без движения, постреливая в их сторону. Пять секунд, десять, пятнадцать… И вот прямо над машинами врага развёртывается очередная огненная техника, на этот раз Метеоритный дождь. Техника “мастерская”, но большего и не нужно. Главное, БТРы зацепить. Переведя дыхание, — а вот так вот по закрытым позициям бить нифига не просто, — Щукин вновь взглянул на поле боя через камеру дрона. А ничего так. Даже один МД повредил. Тот ещё двигается, но полноценно сражаться, судя по всему, уже не сможет. А где “виртуоз”? М-м-м… этот? Непонятно… Демоны, точно этот.

Резко высунувшись из-за стены Темницы, Щукин создал самый высокоуровневый щит, на который был способен, прикрывая один из своих МД. И почти сразу в него врезалась Глотка Стрибога. Воздушная техника ранга “виртуоз”, выглядящая как трёхметровая зубастая пасть и несущаяся на тебя с огромной скоростью. Если бы она ещё и создавалась быстро, то они бы точно лишились одного МД. И всех, кто за ним находится. У японцев своё название этой техники, но русский “мастер” его не помнил, да и не особо старался запомнить. Щит выдержал, всё же по чистой силе, благодаря Маске, Щукин сейчас любого бахирщика мира опережает. Он его уже деактивировать хотел, так как держать ещё и щит подобного уровня… В общем, не стал он этого делать. Можно и потерпеть. Более того, можно… Приглядевшись, что творится за прозрачной стеной Темницы, Щукин создал ещё один щит, прямо посреди улицы. И на пределе своих возможностей ещё один — с краю.

— Внимание всем, — произнёс он по общей связи. — Перебирайтесь за щиты, Темницу я сейчас деактивирую.

Получив ответ и дождавшись перегруппировки людей, Щукин на выдохе убрал Темницу. И сразу так легко стало. Всё же техники ранга “виртуоз” не зря используют в крайнем случае. Уж больно они напряжные.

Уже через пять минут боя на первый план вышли они — “виртуозы”. Обе группы поддержки просто прикрывали своих подопечных, в то время как бахирщики кидались друг в друга всем чем только можно в их ситуации. В общем-то, так противостояние высокоранговых бойцов и происходило всегда. Главное, не дать противнику подобраться к подопечному с каким-нибудь подавителем и прикрыть от тяжёлых орудий, остальное он сам сделает. Улица, на которой происходил бой… не то, чтобы перестала существовать, но полыхала знатно.