Пнув Ёхая носком ботинка, я дождался, пока тот не вынет наушник. Мне было скучно, а он с таким интересом что-то смотрел на планшете, что я не выдержал и решил его отвлечь.

— Ты чего там смотришь? — спросил я.

— Видео, — чуть приподнял он планшет. — Святов ещё вчера прислал, да всё руки не доходили глянуть. Тут какой-то, типа, эксперт, утверждает, что ты слабак.

— Пф… — иронично фыркнула Хирано.

— И что, с доказательствами? — спросил я. — Или так… За уши притягивает?

— Да сам понять не могу, — бросил он взгляд на планшет. — С одной стороны бред, а с другой — не докопаешься. У этого типа, если подумать, всего два тезиса — Патриархи не могут быть такими сильными, и никто не видел тебя в реальном бою. Те видео, которые есть в сети, показывают либо кого-то в закрытой броне, либо то, что запросто может быть постановочным боем. Говорит, что кто-то сильный у Аматэру есть, но это точно не Патриарх. И не ты, потому что в твоём возрасте такая сила недоступна.

— Хм… — а что тут ещё скажешь? — Мне же лучше. Пусть думают, что я слабак.

Хотя, конечно, неприятно. Я столько сил приложил, чтобы имя себе сделать, а какой-то придурок половину моей славы обесценивает.

— Тогда радуйся, — произнесла Хирано с ироничной улыбкой. — Большинство этому эксперту поверит. Люди вообще не любят отказываться от стереотипов. А уж если эти стереотипы формировались столетиями… Проще закрыть глаза на реальность.

А то я, блин, не знаю.

— Не мои проблемы, — буркнул я, доставая свой планшет.

Раз нечем заняться, буду подбирать место для Хикару. Куда и с кем его отправить служить, я имею в виду. Задача оказалась не такая уж и сложная, так как есть место, которое вне зависимости от успешности операции будет безопасным. Возможно, слишком безопасным, но скука, чтоб её, тоже часть службы. В общем, решил отправить его на север. После начала контратаки часть наших сил выдвинется в ту сторону и займёт Карранглан — который то ли городок, то ли деревня. Именно с ним играл Цуцуи, изображая свою слабость. На данный момент там сидит пара филиппинских батальонов, и вынести их не составит проблем. После чего этот населённый пункт превратится в один большой блокпост, защищающий Балер от остатков противника. Много сил мы там держать не будем, так как на севере Лусона, в принципе, не осталось армейских подразделений, они все на юг укатили, но гарантировать, что филиппинцы не смогут собрать там хоть что-то, никто не может. Вот туда я Хикару и направлю. После взятия Карранглана, естественно. Тихо, спокойно и безопасно. А если их кто-то и будет обстреливать, то из чего-то лёгкого, и Хикару с его рангом “ветерана” на подобное плевать.

К тому моменту, как я прибыл в Сан-Хосе, передовые отряды сил Аматэру уже выдвинулись вперёд и захватили ближайший к городу населённый пункт — Лупао. Именно захватили, так как блокпост Филиппин там всё же был, несмотря на то что Лупао не более чем деревенька, не стоящая внимания. Так там ещё особо и не укрепишься. Впрочем, на пути к Сан-Карлосу, нашей промежуточной, но очень важной точке, таких деревенек будет видимо-невидимо. Филиппины не Россия, тут плотность населения гораздо выше. Там, где это возможно, конечно — значительная часть Лусона покрыта горами, в которых жить довольно неудобно.

В Сан-Хосе я находился недолго, почти сразу убыв в Лупао. Ближайшие более-менее крупные силы Филиппин находились в Сан-Квинтине, который с натяжкой, но можно назвать небольшим городком. Но для находящихся там филиппинских подразделений гораздо важнее были холмы вокруг города, на которых уже можно было строить защитные сооружения, ставить артиллерию, укрывать тяжёлую технику и тому подобное. В общей сложности, по подсчётам разведки, в Сан-Квинтине располагался двадцатитысячный корпус ВС Филиппин, и чисто технически для наших двадцати пяти тысяч, что выдвинулись в их сторону, это должно стать проблемой. Технически. Если смотреть на численность войск и учитывать то, что филиппинцы сидят в обороне. На практике же эти придурки сами себя прижали к горам, при этом их оборона выстроена строго в сторону Сан-Хосе. Они там серьёзно думают, что мы будем атаковать в лоб? Зачем? Можно же сначала взять Санта Марию, что западнее Сан-Квинтина. И уже оттуда ударить. А можно и не брать, кстати, а просто обойти и ударить, но это всё же слегка рискованно, так как ещё северо-западнее находится город с трудным для меня названием — Манаоаг. Не знаю, каждый раз язык заплетается, только по слогам могу произносить. В общем, там тоже находятся силы противника, и если они выдвинутся вперёд, то, подгадав момент, вполне могут рывком сблизиться с нами, когда мы будем атаковать позиции Сан-Квинтина. И тогда нам будет неприятно. Поэтому сначала мы захватим Санта Марию, прикроем частью войск свой тыл и уже спокойно расфигачим Сан-Квинтин.

В Умингане, ещё одном то ли посёлке, то ли городке, расположенном южнее Сан-Квинтина, со мной связался Щукин, который сидел в штабе Сан-Хосе и командовал наступлением войск Аматэру.

— Слушаю, — взял я рацию у связиста.

— Как вы там? — спросил Щукин первым делом.

— Пока ни одной пули не выпустили, — ответил я. — Свободно идём.

— Это временно, — вздохнул он. — Воздушная разведка доложила, что из Манаоага, — произнёс он название города без проблем, — в сторону Санта Марии идёт крупная колонна войск. Похоже, филиппинцы не стали дожидаться нашего прихода и выдвинули свои силы к Сан-Квинтину. Через Санта Марию.

— Да там по-другому и не выйдет, — произнёс я задумчиво. — По-другому дороги не позволят. Хм, погоди секунду, — в планшете я копался больше секунды, но всё равно недолго. — Слушай, рядом с нами сейчас младший Мрагна со своей бригадой, можешь его мне отдать?

— Он… подожди, — уже Щукин взял паузу. — В принципе могу, но для чего?

— Его бригада, плюс мой полк, вместе мы сможем прийти в Санта Марию раньше филиппинцев, — ответил я. — Там их и встретим.

— Это… — запнулся он. — Это укладывается в план, но наши силы должны были там окопаться, а теперь не успеют. Не думаю, что встречать двадцать пять тысяч бойцов, полсотни шагоходов, сотню колёсной техники… ну, короче, ты понял. Не думаю, что шесть тысяч бойцов потянут такое без защиты.

— Щукин, ты…

— Подожди, — прервал он меня. — Так. Секунду. Ага. М-м-м… Хорошо. Твою идею понял. Хочешь их на марше взять?

— Да, — ответил я. — Они после начала атаки даже собраться толком не смогут. А если вспомнить качество их командиров… Думаю, мы там за пару дней управимся. Всех не уничтожим, конечно, но рассеем точно. Они недели две собираться будут.

— Но уже без потерянной техники, — согласился он со мной. — Добро. Мрагна твой. Ещё вышлю тебе Фанеля с его ребятами, пусть прикроют вас от филиппинских шагоходов.

— Фанель? — удивился я. — Он же всей шагающей техникой командует, откуда у него время на такую операцию?

— Потом покомандует, — буркнул Щукин. — Пусть сначала тебе поможет, а заменить его и Минэ сможет. Как минимум — временно. О, и Антипова с его тяжёлой пехотой тоже тебе отправлю.

— Щукин… — вздохнул я.

— Не принимай на свой счёт, — не дал он мне договорить. — Я помню о твоей силе и в данном случае забочусь об операции. Нам жизненно важно, чтобы вы как минимум удержали эту группировку. А если хочешь её разгромить, то без МПД не обойтись.

— Но…

— Антипов и Фанель — лучшее, что у меня есть, — понял он меня правильно. — Да, они командиры, но сейчас они нужнее тебе. Короче, я всё сказал. Разберись там со всем.

— Сделаю, — вздохнул я. Врёт Щукин порой крайне отстойно. — Главное, Адский высер мне не шли.

— Не, на счёт них не волнуйся, — усмехнулся он. — Я их в Карранглан запихнул. Там уж точно ничего не случится.

— Ладно. Отбой.

Вернув рацию связисту, посмотрел на Ёхая. Хотел было сообщить о новом плане, хоть он и должен уже был из контекста нашего разговора всё понять, но набрав воздуха в грудь, выдал совсем не то.

— Карранглан? Подождите-ка…