– Они что здесь, дрались?

– Шума борьбы мы не слышали, – ответила Главному девушка с хвостом. – Мы были в коридоре и не отходили далеко от кабинета…

Осознание произошедшего пришло к руководителю НИИ не сразу. Он обошел кабинет, окинул его взглядом с пола до потолка, потом вернулся к столу профессора. И вот когда он снова взглянул на одиноко лежавший атом кислорода – этот пластиковый шар красного цвета – то как будто что-то вспомнил. Глаза Товарища Главного блеснули. Похоже, он уже знал, куда делся профессор Фадеев…

Санька Быструхин был самым обыкновенным шестиклассником. Учился он ни хорошо, ни плохо, можно сказать средне. Ничем особым не увлекался, кружки и секции не посещал, читать не любил, а все свободное время проводил за компьютерными играми. Настоящих друзей у Саньки тоже не было, если не считать парочки одноклассников, с которыми его связывала общая игра через Интернет. А так, чтобы зашли в гости, позвали гулять во двор, – нет. Впрочем, неудобств по этому поводу сам Санька не испытывал. Скорее, даже наоборот – его эта ситуация вполне устраивала. А вот родители Сани были очень обеспокоены его однообразной жизнью. Папа то и дело укорял его в этом. Мама, хоть и старалась сгладить ситуацию, но с отцом соглашалась.

В классе Санька ничем не выделялся. Сидел тихо на задней парте и старался поменьше обращать на себя внимание. Ему это хорошо удавалось, но даже самых тихих учеников иногда вызывают к доске. В эти минуты Санька Быструхин совсем не радовался, что про него вспомнили, и скорее хотел вернуться обратно, за свою парту.

Школьные предметы давались Саньке с трудом. Но к труду он не привык и старательно искал повод отложить решение задачек на потом. «Сделаю вечером», или «завтра с утра доделаю», или «начну в понедельник», – так он говорил себе всякий раз, когда нужно было хорошенько потрудиться.

Семья Быструхиных жила в трехкомнатной квартире, на третьем этаже старой пятиэтажки. Санькин папа, которого тоже звали Саша, а точнее Александр Иванович Быструхин, преподавал в университете на кафедре физики. Он был человеком серьезным, ходил с черным портфелем и носил шляпу.

Свою работу Александр Иванович очень любил и постоянно повторял, что физика – наука смелых. Он много времени проводил за книгами, ставил опыты в своей лаборатории на кафедре, писал методические пособия для студентов, читал лекции и вел практические занятия. Несколько раз на таких занятиях побывал и Санька. Александр Иванович брал его с собой, чтобы лишний раз показать реальный мир, отвлечь от компьютера и просто, чтобы был под присмотром. На таких занятиях Саньке откровенно было скучно, и он витал в облаках, подперев голову рукой, или играл в телефоне. Когда отец подходил к сыну с вопросом, не скучает ли он, Санька прятал игрушку под стол и с улыбкой говорил, что все нормально.

Однажды, при возвращении с очередного занятия в университете, между отцом и сыном произошел такой разговор:

– А все-таки наша жизнь – это сплошная физика. Вот листик упал с дерева на землю, а почему? – начал Александр Иванович, после небольшой паузы.

– Потому что осень, – ответил с неохотой Санька. – Осенью всегда листья опадают.

– Совершенно верно! Но почему листья падают на землю, а, скажем, не летают по воздуху?

– Иногда летают, когда ветер, – недоумевал Санька. Когда он не понимал папиных рассуждений, то неохотно поддерживал с ним разговор.

– Они не могут летать вечно. Рано или поздно всякий листочек упадет на землю, – продолжал свою мысль Александр Иванович. – И это потому, сынок, что на листок действует земное притяжение. И если бы его не было, мы бы не ходили по земле, а летали по воздуху.

– Здорово! Я с удовольствием полетал бы…

– Все в нашей жизни, так или иначе, связано с физикой, – как будто не услышав ответа сына, продолжал Александр Иванович. – Вот, посмотри, идет троллейбус, а что его двигает, знаешь?

– Конечно, знаю, – равнодушно отозвался Санька, оборачиваясь в сторону проезжающего мимо троллейбуса. – Ток в проводах.

– Верно! Электрический ток. А как этот ток попадает в провода, знаешь?

– Неа, – с удивленной насмешкой прыснул Санька.

– Ток попадает в провода с электростанции, которая его выработала и по проводам доставила нам на службу: в общественный транспорт, в дома, в наши розетки и выключатели, – продолжал свою лекцию Александр Иванович, подняв для важности указательный палец вверх. – Вся наша жизнь есть физика.

– Пап, ну и зачем мне это знать? – вдруг нарушил отцовский настрой Санька. – Мы просто сядем сейчас в этот троллейбус и поедем домой. Делов-то…

– Знание помогает решать проблемы, – не унимался раззадоренный отец. – Вот сломается троллейбус, что бы делал водитель, не зная законов физики? Полез бы куда не следует, получил бы удар током и погиб. Знания же дают ему силу, он может починить неполадку, не причинив вреда здоровью своему и окружающих.

– Ну и что, я возьму телефон, да загуглю, как починить троллейбус, посмотрю видосик и готово, – не уступал Санька и в подтверждение своих слов достал из кармана телефон. – Сейчас же все есть в Сети, пап. К чему напрягаться?

– Хорошо, что есть! – хитро улыбнулся Александр Иванович. – А что будешь делать, если я у тебя телефон заберу?

На этих словах Александр Иванович медленно вытянул гаджет из Санькиных рук. Саня завис. Отец продолжал:

– И попросить не у кого будет…

– Ну, не знаю.

– То-то и оно, сын! – торжественно заключил Александр Иваныч, возвращая телефон Саньке. – Учиться нужно всему и накапливать знания в своей голове. Тогда сможешь решать любые задачки без труда. А физика – наука важная. Запомни, она тебе жизнь может спасти!

Такие разговоры Санька не любил. Отцовские наставления для него были похожи на те лекции, которые читал своим студентам Александр Иванович: непонятные и скучные.

Санькина мама – Наталия Сергеевна Быструхина – была учителем немецкого языка и работала в той же школе, где учился Санька. Она трудилась по своему расписанию, поэтому в какие-то дни могла уходить на работу с раннего утра, а в какие-то – только после обеда. В такие дни Саньку ждал роскошный завтрак, как называл его папа, – каша или пельмени. Когда мама уходила рано, как правило, вместе с сыном, Саньке приходилось завтракать кукурузными хлопьями или бутербродами с чаем.

Мамин голос в семье был вторым после папы. Будучи хорошим педагогом, она прекрасно управлялась с домашними делами и была отличной хозяйкой. Поэтому, когда речь заходила об уборке или покупках в магазине, здесь папа уступал бразды правления маме, а если был не занят, то всегда помогал ей.

Квартира, в которой жила семья Быструхиных, больше напоминала библиотеку: повсюду были книги. В спальне родителей стоял большой книжный шкаф, в Саниной комнате – книжные полки, а в гостиной – высокий, до самого потолка, стеллаж с книгами.

Книги были художественные и научные, современные и очень старые. Часть полок была забита техническими журналами, которые папа выписывал по работе. Некоторые папины методички хранились в разных местах квартиры, прямо в пачках. Время от времени они исчезали, а на их месте появлялись новые. Это папины научные труды, которыми он снабжал своих студентов.

Санькины родители жили дружно, старались вместе выбираться на природу, ходили в кино, бывали в гостях у соседей и принимали их у себя дома. Когда Саня был помладше, он чаще проводил время с родителями, но постепенно стал избегать совместных мероприятий и больше любил побыть дома, за компьютерными играми.

Надо сказать, что игры – это было единственное, что волновало Саню всерьез. Он настолько сильно погружался в этот виртуальный мир, что мог часами сидеть за компьютером, забыв о реальности. Его главными кумирами были герои вымышленных вселенных. Там Санька чувствовал себя своим; там мог реализовать всего себя, а если что-то не получалось, всегда была возможность переиграть эпизод. В этих играх не нужно напрягаться, не нужно учиться – всюду есть подсказки и дополнительные жизни. В этом мире Санька Быструхин был король.