Неформальная встреча была похожа на дворцовый прием, организованный для родственников из деревни. По одну сторону длинного овального стола расположились все главы традиционных циклов с кислыми лицами. Другая сторона, с единственным стулом, предназначалась Ларсу. Тот мысленно вздохнул, и направился к своему месту как на заклание. Циклисты встали. Ларс замер. Циклисты склонили головы в приветствии. Ларс махнул им рукой и тоже стал кланяться во все стороны. Дворцовый этикет явно был ему в тягость.

Наконец все четверо седых циклистов опустились на свои места и выжидательно замерли. Старший Реенактор дошел до стула, решительно, со скрежетом выдвинул его подальше и уселся, откинувшись на спинку. Иногда честность ― лучший способ победить на поле боя. Поэтому, нарушая все правила приличия, он заговорил первым:

― Уважаемые главы циклов, мои познания в дворцовом этикете равны нулю и если я случайно нарушу какие-то правила ― прошу меня заранее простить. Если мы собрались позавтракать, то давайте начнем, я зверски голоден. А потом обсудим наши новости и примем решение как жить дальше.

Седовласые циклисты внимательно слушали. Затем вопросительно посмотрели в сторону Отериса, главу цикла Основателей. Тот пожевал губами и махнул рукой:

― Без протоколов, уважаемые друзья. И впрямь, давайте поедим, ― и позвонил в маленький колокольчик.

Стол постепенно наполнился блюдами ― с горками горячей ароматной выпечки, несколькими видами джемов и сортов меда, тарелками с пышным омлетом с луком, дымящимися колбасками для любителей сытного завтрака, сырными нарезками, сочными яркими фруктами, кофейниками и чайниками. Появились на столе свежие паштеты к ноздреватым ломтям хлеба, молочники и сосуды с жирными сливками. От такого изобилия у Ларса разбежались глаза, заурчало в животе и началось слюноотделение ― нормальная реакция здорового сорокалетнего мужчины, плохо поужинавшего накануне. Неизвестно было, когда еще позовут за такой стол, поэтому Ларс взял тарелку и наполнил с верхом. Его сотрапезники были менее активны, что, впрочем, не удивительно для их возраста ― самому молодому было 75 лет, а самому старому ― 96.

Закончив завтракать, Ларс воспользовался полотняной салфеткой с вышивкой (знай наших) и поманил к себе ближайшего слугу:

― Собери-ка, дружок, всего понемногу и отнеси в покои Дэна Реенактора.

Отерис одобрительно кивнул.

― Что ж, теперь, когда мы сыты, обсудим то, ради чего собрались, ― начал он, ― для начала хочу от лица всех циклов поприветствовать вас, Ларс, и конечно Дэна, а также извиниться за то, что мы мало внимания уделяли нашим братьям Реенакторам. В оправдание хочу сказать, что в такой экстренной ситуации мы впервые, и еще не прописаны все протоколы. Сожалеем о ранении вашего племянника, и заверяем, что служба безопасности уже усилена, расследование ведется.

Седые головы активно закивали.

― Далее ― уважаемый Ларс, хочу передать свиток с договором для вашего цикла, в нем прописаны все условия нахождения при временном Правителе, оплата, и пункты про вашу безопасность.

Ларс встал и принял увесистый сверток.

― Что ж, собственно, это все, ― внезапно закруглился Отерис, ― прошу, будьте как дома. Понадобится совет ― обратитесь к постельничему Гротену, лучше его дворец никто не знает. А станет скучно ― милости прошу в гости, двери любого из циклов для вас открыты. Увидимся через неделю на похоронах.

Главы циклов поднялись из-за стола и хотели было направиться к выходу.

― Погодите, ― остановил их Ларс, ― один вопрос, ― временный Правитель изъявил желание удалиться от города и дворца, побыть, так сказать, наедине с природой, дать пару обетов на разных алтарях. Хочет взять с собой человек пять. Исключительно для компании. Мы, в принципе, не против оказаться подальше отсюда на время расследования. Нужно спрашивать разрешения, писать запросы?

Отерис уставился куда-то за окно, пошевелил бровями:

― Думаю, ваших слов достаточно. Мы предупредим силы безопасности, организуем охрану…

― Нет. Тарн не хочет привлекать внимания к поездке, это дело интимное, нужны покой и тишина. Похороны скоро, у него стресс, у мальчика тоже. Если нужно взять с собой соглядатая… прошу прощения, агента безопасности, он готов. Этот, как его… Клеус! Клеус вполне подойдет ― он с нами летал на Музанду, нормальный… серьезный мужик. Приглядит за нами, если что ― вызовет подмогу. Да мы недалеко, всего день-два пути.

В воздухе повисла тишина. Все что-то прикидывали в головах, высчитывали, потом дружно уставились на Отериса. Тот взглядом собрал кворум и, немного поколебавшись, нехотя произнес:

― Что ж, нет ничего плохого в посещении важных для дантрийцев и музандцев мест. Клеус будет готов к поездке в нужное время.

***

Держать совет в покоях Тарна становилось традицией. На роскошных креслах и дубовых скамьях разместились все те же, плюс Дэн ― медицина в Данторе была на высоте и местами напоминала волшебство, от резаной раны практически ничего не осталось. Ораторствовал Ларс, ему не терпелось поделиться новостями:

― То, что я понял ― никому мы здесь не нужны. Временного Правителя к народу не допустят, он типа манекена в дворцовом зале ― примеряет праздничный мундир, который достанется другому. Все его общение главы циклов ограничили слугами, рядовыми циклистами и службой безопасности — государственниками. Мы с Дэном вообще бельмо на глазу, такое впечатление, что они готовы заплатить уже сейчас, только бы не видеть нас в Хьюманде. Не удивлюсь, если одним из пунктов договора, который я еще не изучал, будет подарок ― дом за пределами Данторского мира.

― Мне хватит нашего домишки на улице Героев, ― подал голос племянник.

― Судя по сплетням, гуляющим по дворцу, уже идут торги за место Правителя. Знатные дантрийцы вытаскивают все козыри из рукавов, разыскивая в роду кровь Правителей. Достойных на самом деле мало, и циклисты капризничают, не хотят, чтобы во власти оказался случайный человек, ― добавил Гротен.

Ларс резюмировал:

― Так вот, раз здесь нас ничто не держит и в гонке за власть мы не участвуем, предлагаю рано утром отправиться в путь.

― А Зойя? ― кровожадно раздул ноздри Лучи.

― Готовь чемодан, сынок, он нам пригодится, ― усмехнулся Гротен.

Зойя проснулась в дурном настроении. Во-первых, сон, страшный и без конца, будто она в каком-то подвале, просит сестру выпустить ее. Зойя настоящая, пятилетняя, смотрит на нее через замочную скважину и молчит. Янтарный круглый глаз, который все увеличивается, заглядывает ей в душу. Зойе-Лали очень страшно, она бьет кулаками по двери, кричит, но ее никто не слышит, И сама она себя тоже не слышит, но зато чувствует, как по правой ноге кто-то ползет. Крыса. Огромная, без хвоста, вцепилась коготками в кожаные штаны и поднимается все выше и выше, не сводя с нее злых круглых глаз. Из стены появляется еще одна крыса, потом еще одна и еще. Их уже несколько десятков, они пищат и лезут через сломанные деревянные ящики, глиняные черепки разбитой посуды и гнилые яблоки. Окружают со всех сторон. Лали кричит во сне, кричит на себя, заставляет проснуться, и открывает глаза.

Вторая причина для недовольства собой — невыполненная задача ― Реенакторы и пустынник по-прежнему разгуливают по дворцу. Пробраться к ним в покои пока не получается. Пронести оружие практически невозможно, государственники из службы безопасности обыскивают всех без исключения. Хорес раздобыл быстродействующий яд, но и тут загвоздка ― дворцовая кухня не готовит для троицы, они едят только то, что готовит простофиля Лучи. Попасть на его индивидуальную кухню нереально ― на ней огромный амбарный замок, когда его нет, и толстенный засов, когда он там. Соблазнить его что ли, чтобы получить хотя бы минутный доступ к кастрюлям и тарелкам.