Дэн и Ларс молчали, потрясенные услышанным.
― А вы как добрались?
― Спокойно, ― прокашлялся Ларс, ― сели на товарный поезд и доехали до Хьюманда. Вчера ходил в свой любимый кабачок, и настроения там, надо сказать, совсем не радостные. Все ждут нового Правителя, то есть тебя. Разговоры такие идут, что пусть лучше придет кто-то со стороны, чем подчиняться местным кровопийцам. Еще заметил, что у каждого выпивохи на поясе теперь оружие. В общем, отдохнуть не удалось, домой вернулся трезвым.
В это время в дверь постучали. Дэн пошел открывать и застыл на пороге с ощущением дежавю. На пороге стоял тот же самый посланник, что и в день, с которого все началось ― вежливый, солидный и с конвертом в руке.
― Могу ли я видеть Дэна Реенактора?
— Да, это я, — кивнул Дэн.
— У меня для вас послание. Распишитесь.
Дэн накарябал подпись в положенной графе и закрыл дверь.
― Открывай, ― коротко приказал Ларс.
Парень достал из конверта лист кремовой бумаги с пятилистником и зачитал:
― Уважаемые Дэн и Ларс Реенакторы, вам предписано завтра, в 8 часов до полудня, явиться во дворец на похороны Правителя и для организации дальнейшей передачи власти согласно протоколам Дантора и Книге Истин. Так же и в то же время предписано явиться во дворец Тарну, временному Правителю Дантора, для подготовки вступления в должность.
Итак, об их прибытии уже известно, а еще Тарна официально назвали временным Правителем. Статус его повысился, а вот ощущение, что все идет как надо, не появилось. Флора невозмутимо заметила:
― Я тоже пойду.
― Это может быть опасно, ― возразил Тарн, отмечая огненный локон, заведенный за ухо и голубоватую жилку на виске. Девушка перехватила взгляд, покраснела и нахмурилась, мысленно ругая себя за то, что ей нравится как этот молодой мужчина смотрит на нее. Дочери Правителя Галагоса не подобает радоваться любому проявлению внимания. Впрочем, в Данторе она никому не известная чужестранка без роду, без племени. Пусть так и остается, пока она не искупит вину.
― Все пойдем, ― решил Ларс, ― в компании, оно как-то веселее, да и нет у нас больше друзей во дворце, чтобы помочь. Будем помогать себе сами и действовать по обстоятельствам. Держите завтра уши и глаза широко открытыми. А теперь ужинать и спать. Готовить буду я.
Флора вызвалась помогать ― чистила овощи, резала хлеб, мыла запылившуюся посуду. Дэн больше мешал, чем помогал, и досадовал на активную гостью, которая сразу заметила, что хозяйство здесь в упадке. Ларс свалил все ингредиенты в большую кастрюлю, немного поколдовал, включил старенькую плиту и через полчаса все почувствовали удивительный аромат густого и сытного варева, которое все ели с удовольствием. Дэну досталась грязная посуда и он драил миски и чашки не хуже девичьих рук.
― Ванная у вас есть? Засыпаю от усталости, хочется уже помыться. ― Флора зевнула и потерла глаза.
Ларс не стал скрывать:
― Ванная есть, только без двери, за занавеской, ― и ткнул пальцем в угол кухни. Действительно, ржаво-оранжевая выцветшая ткань, ровесница Дэна, скрывала старую чугунную сидячую ванну. Порывшись в кладовой, хозяева принесли новый кусок мыла и даже мочалку. Дэн вынес из своей комнаты чистое полотенце из толстой махровой ткани.
Пока Флора мылась, все трое сидели на пороге, изучая пустую улицу. Ларс прикинул: сколько же здесь не появлялась женщина? Лет девятнадцать? Где-то так. Кто его знает, может потом, когда Дэн покинет его ради дальних дорог или какой-нибудь шустрой девицы, он, глядишь, и приведет кого-нибудь. Для души. Хочется уже тепла и покоя, чтобы кто-то ждал дома. А может и не приведет ― одному тоже неплохо, а некоторые женщины, говорят, языком могут перепилить кита. Нет уж, надо хорошенько подумать, прежде чем пускаться в авантюры.
Когда раскрасневшаяся от горячей воды Флора вернулась, в комнате Ларса уже ждала приготовленная постель. Которая тут же была опробована и оценена по достоинству ― и старая пуховая перина, и чистое постельное белье, пахнущее солнцем и летним ветром.
С трудом разместившись в тесных комнатах, уставшие, они попытались заснуть. Младший Реенактор засопел первым ― беззаботная молодость, следом провалилась в сон Флора. Ларс и Тарн, расположившиеся в гостиной на полу, тихо переговаривались.
― Не то чтобы я боюсь, Правитель…
― Ты-то не начинай!
― Так правильно. Можешь мне не верить, но интуиция подсказывает, что совсем скоро скипетр будет принадлежать Истинному правителю. Завтра начнется самое интересное, все предыдущие дни покажутся нам легкой прогулкой по набережной. Если циклисты действительно знают о твоем происхождении, они костьми лягут, чтобы период временного правления сократился в разы. Власть дадут разве что понюхать. И это самый лучший вариант, о худшем даже думать не хочется.
― Пусть не надеются, что сдамся. Теперь, когда я знаю свое прошлое, могу смело смотреть в будущее. Хочется больше узнать о семье и от кого пришлось бежать моим родным. И да, я хочу возмездия.
Ларс внимательно посмотрел на серьезное лицо Тарна и протянул ему руку:
― Я с тобой.
― Спасибо, ― ответил Тарн и крепко пожал раскрытую ладонь.
Хьюманд изменился. На улицах тут и там были расставлены баррикады, окна домов прикрыты ставнями, двери ― на засове. Детские площадки пустовали, да и взрослые покидали дома неохотно, передвигаясь короткими маршрутами от дома до ближайшей лавки мясника или молочника. Казалось, жизнь замерла. То, что это не так, можно было увидеть в разбитых витринах кафе и ресторанчиков на центральных улицах, в залитых свежей краской статуях Правителей и именитых горожан, в обрывках листовок, призывающих к неповиновению. Небо пустовало ― полеты над столицей для частных и общественных дартолетов запрещены, на афишных тумбах ― напоминание о комендантском часе. Ближайшие улицы у дворца Правителя ощетинились камерами видеонадзора, они присутствовали в жизни города и раньше, но теперь было похоже, что узкие трубки со стеклянным глазом осуждающе отмечают каждый шаг горожан. Дворец окружили несколькими пропускными пунктами, соединенными живой цепью армейских. Государственников не было видно.
Друзьям пришлось несколько раз предъявлять приглашение, подтверждать свои личности карточкой права и смотреть поочередно то в глаза суровому военному, то в объектив камеры. Кто был по ту сторону объектива, можно было только догадываться. Флору пропустили вместе со всеми ― в Галагосе, оказывается, работают отличные мастера по подделке документов. По ним выходило, что временный Правитель и представители рода Реенакторов пришли во дворец со своей охранницей, не могли же они идти по неспокойным улицам без сопровождения.
Когда входная дверь захлопнулась за их спинами, Флора ощутила легкий холодок, вздыбивший волоски на руках ― будто лопаток коснулся чей-то враждебный взгляд. Они одновременно оглянулись, но коридор за спиной был пуст. Затем, словно только их и ждали, из дверей начали появляться рядовые циклисты и придворные. Деловитые и собранные, будто не на похороны собрались, а на войну. Оружия на каждом, включая женщин, было два-три вида, а сколько еще спрятано в одежде. Рядом возник учтиво склонившийся в поклоне прислужник с вьющейся темно-каштановой шевелюрой, собранной на макушке в хвост:
― Господа, прошу за мной. Костюмы для церемонии готовы. Если вы голодны, я распоряжусь насчет завтрака.
― Очень хочется есть, ― заявил Ларс, которому хотелось оттянуть момент выхода к толпе.
― Сейчас принесут стандартный набор блюд, если у вас есть особые пожелания ― озвучьте, наша кухня имеет неограниченный выбор продуктов. Э… ― и запнулся, ― вернее имел, сейчас с доставкой временные трудности, но все необходимое есть. Кофе, чай, соки?
