— Песчаный дьявол. Я с ним не справлюсь. Кровавый страж неуязвим для обычного оружия, — выругалась сильно обеспокоенная женщина, обзаведясь несколькими неопасными порезами.

В отличие от противника теряя кровь, которую тот ещё и поглощал, усиливаясь за её счёт. Поэтому сделала быструю рокировку, выставив меня впереди. Прикрывшись живым щитом, стараясь выиграть немного времени. Перевести дух. Придумать другой способ, как с ним справиться или же сбежать, пока кровавый страж осушает меня досуха, выпивая, словно бокал вина.

Растерявшись от столь внезапной перемены мест, едва не превратился в крупно нарубленное мясо, но выручила мистическая птица. Чужой клинок так и не смог меня коснуться. Ни разу. Что бронзовый меч, что перчатка, что латы не могли ко мне приблизиться ближе, чем на метр. Замирая в воздухе. Это было настолько невероятное зрелище, что я опешил ещё сильнее.

«Что происходит?» — в шоке спросил у Ди'Туун, наблюдая за тем, как противник хочет меня ударить, но не может.

«Я наложила на тебя сильный запрет на соприкосновение с бронзой, из которой сделаны эти марионетки и их оружие, — самодовольно заявила мистическая птица. — Сроком на один час».

Не меньше моего была поражена и двухцветная женщина.

— Что ты сделал? — изумилась.

— Нашла время об этом спрашивать, — огрызнулся, не сводя взгляда с противника.

Теперь уже она использовала меня как щит. Сложилась патовая ситуация. Ни мы не могли причинить вреда кровавому стражу, ни он нам. Однако, это продолжалось недолго. Со всех щелей доспеха, даже из пустых глазниц, в мою сторону потянулись тонкие, кровавые щупальца, с заострёнными концами. На них моя временная неуязвимость не распространялась, так что пришлось опять в темпе вальса уходить за спину рано расслабившейся женщины. Заставив её вновь оказаться на переднем крае и сражаться.

Не растерявшись, женщина принялась ловко отсекать кровавые щупальца, что у неё получалось весьма неплохо.

— Сделай что-нибудь, — не оборачиваясь, крикнула мне. — Я выдохнусь раньше, чем этот монстр. Он втягивает в себя отсечённые щупальца.

И вправду, похожие на кровавых змей, отрубленные щупальца целенаправленно подползали к доспеху и, поднимаясь по ноге, обвивая её, втягивались обратно в стыки между латами.

Идея пришла внезапно, как и всё гениальное.

«Ди'Туун используй пламя желаний. Придай этой крови свойство мгновенного свёртывания.»

Вновь меня окутало чувство зияющие пустоты, в которую засосало мою духовную силу, вызывая ещё большую слабость и голод. Бронзовая марионетка вспыхнула синим огнём и тут же погасла. Она быстро замедлилась, пока полностью не остановилась. Щупальца кровавого стража начали рассыпаться в пыль прямо на наших глазах, после чего доспехи рухнули на пол, распадаясь на составные части, наполненные бурым порошком.

— А чего сразу так не сделал? — тяжело дыша, удивилась женщина, зажимая самый большой порез.

Передав ей из пространственного кольца роскошный халат владыки, на тряпки, оправдался.

— Не умел. Но быстро научился.

К этому моменту махри тоже уже справился со своей марионеткой. Используя чудовищную силу, он просто оторвал бронзовому доспеху руки, ноги и голову. После чего бегал от преследующего его кровавого стража, обратившегося в лужу, раздумывая, как бы от неё избавиться? Благо та в таком состоянии передвигалась намного медленнее него. И этого кровавого стража я превратил в горстку пыли.

— Быстрее, уходим, — призвал спутников, чувствуя невероятную слабость. — Дальше ведёте вы. Я пуст. Эфира больше нет. Совсем. Совсем-совсем, — повторил для убедительности. — В бою не помощник. Нам направо, — кратко ввёл их в курс дела.

— Хорошо. Я первая, ты второй, Гарон замыкает, — тут же принялась командовать двухцветная женщина, светясь счастьем от охватившей её эйфории.

Осознавая, что смогла выскочить из пасти смерти, щёлкнувшей у самых пяток. Она уверенно повела группу к указанному проходу, бросая быстрые взгляды по сторонам, чтобы оценить обстановку.

— Молодец. Это было впечатляюще. Я до самого конца в тебе сомневалась. Но всё же, как ты можешь применять здесь родовую силу, не являясь Аман? — решила прояснить этот момент, чтобы не оставлять за спиной неясную угрозу.

— Я заклинатель духов. Мой хранитель, мистическая птица. На неё не действуют никакие запреты. Видовая особенность. Но эфир жрёт, как бегемот, а не птица, — пожаловался.

«Эй. Старший! Я не такая!» — возмутилась Ди'Туун, сожалея, что не может меня клюнуть в темечко.

— А…

Очередного вопроса не услышал. Слишком сильно и часто прибегал к помощи мистической птицы, даже не успев восстановиться после длительного голодания и отсечения от мирового эфира. Голова закружилась. Ноги подогнулись. Сам момент потери сознания совершенно не запомнил. Вот я ещё шёл, а тут уже сплошная темнота.

Перебирая пальцами, постучав ими по столу, раздражённая Латифа недовольно посмотрела на склонившегося перед ней в поклоне главу рода Фалих.

— Прошло уже несколько декад. Я считаю этого времени достаточно, чтобы получить хоть какие-то результаты. Где… мой… муж?! — печатая слова, угрожающе потребовала устраивающих её ответов.

— Простите, почтенная госпожа Амир. Пока мне нечем вас порадовать. Ищем. Господин всё ещё не выходил на связь. Владыка древних Шади, сиятельный Акрам сын Шадара ещё раз повторил, что в его городе вашего мужа нет. Кукольники перерыли весь оазис, сверху донизу. Куда он делся, никто не знает. Делегация шифу Ханай, скользких, словно угорь, к его большому сожалению, ускользнула прямо из-под носа, что владыку крайне опечалило. Что он посчитал личным оскорблением и попыткой избежать ответственности за исчезновение господина Амира. Просил передать вам свои искренние сожаления по этому поводу и слова поддержки. Заверив, что как только у него появится хоть какая-то информация о судьбе господина, он сразу же её сообщит.

— Что мне его слова, — разгневанная Латифа разочарованно поджала губы. — Если бы могла, уже давно бы вытрясла душу из этих подлых змеюк Ханай в поисках ответов. Однако, дом Амир для этого пока слишком слаб. Бишар прислал письмо с извинениями и объяснениями, которым я не верю ни на медный фельс. В котором выражает опасения в несправедливом расследовании и ложных обвинениях, а потому отказался выдать тех, кто был послан в Шаль-Шади. По-прежнему, отрицает их связь с исчезновением моего мужа. И ведь даже не проследишь за Ханай, в попытках уличить во лжи, — разочарованно вздохнула, жалея об отсутствии такой возможности. — Отец разводит руками. Заявил, что нет весомых доказательств, чтобы прижать их к земле. Дед заперся. Избегает меня. У всех нашлись проблемы поважнее. Я им это ещё припомню, — мстительно пообещала, сжав пальцы в кулак.

— Справедливости ради, — осторожно высказался Хамад, стараясь не вызвать ещё большей вспышки гнева, — у них у всех действительно есть более важные и срочные дела, чем искать вашего мужа. Что они тоже делают, по мере сил. На Ханай устроили охоту в восточной и северной областях. Они потеряли несколько караванов, с проводниками. Война постепенно разрастается по всему региону. Торговля сталкивается с большими трудностями. Взаимное доверие падает ещё быстрее. У Шади сейчас не лучшее положение в горном массиве Шалва, где они потерпели ряд военных поражений. Пусть пока только в мелких стычках, но тенденция настораживает. К тому же у кукольников возникли проблемы с союзниками, после потери принцессы клана Суримских волков. У Сихья…

— Я знаю это не хуже тебя, — перебила воина, не желая выслушивать о чужих бедах.

Своих проблем хватало. Несмотря на то, что положение дома Амир в Шаль-Сихья сохранялось устойчивым и благополучным, это только пока. Делить богатую шкуру мёртвого зверя придут все. В чём даже не сомневалась. Если только не переведёт всё имущество под управление рода Сихья, войдя в его состав на правах младшего, вассального дома. Тогда да, всё будет хорошо, но уже не так, как раньше. От чего ушла, к тому и вернётся. В худшем варианте. Не как Сихья, а как Амир, что является очень большой разницей. Родня ей все косточки перемелет своими длинными языками. А уж то, что она не успела родить наследника и вовсе сделает её положение крайне уязвимым. Второй брак будет ещё менее выгодным, чем первый.