— Ты хочешь узнать, не контролируют ли они Амира? Не взяли ли в заложники? — спокойно уточнила Латифа, упростив отцу задачу. — И не собирается ли дом Амир встать на их сторону?

— Не отказался бы выслушать, что ты думаешь по этому поводу, — кивнул Сарик, боясь её обидеть или расстроить подобными вопросами.

Распалить её страхи ещё сильнее. Дочь ведь не могла не беспокоиться о том же.

— Можешь успокоить главу рода Сихья, отец, — Латифа легко вычислила организатора этого разговора. — Не стану скрывать, дом Амир в Шаль-Аман преследует свои интересы. Как и многие другие высокие дома знати. Однако, это именно наши интересы, а не чьи-либо ещё. Мы по-прежнему отказываемся принимать чью-то сторону в этой войне, сохраняя нейтралитет. Готовы воздержаться от любого голосования. Поэтому считаем себя вправе укреплять личные, добрососедские отношения и развивать торговлю с другими оазисами Закатных пустынь. Не в ущерб друзьям и союзникам, разумеется, — официальным тоном сообщила Латифа. — Дом древних проводников Амир даже не рассматривает возможность отказа от близких, родственных связей с великими Сихья, которых мы всегда готовы поддержать в трудную минуту.

Через интонации передала, насколько расстроена их сомнениями.

— Не волнуйся, отец, наши мечи и золото не обратятся против вас. Намечающаяся большая сделка с бахи Аман, может и, послужит причиной усиления их дома, но не столь значительно и скоро, как вы можете опасаться. Не с нашей помощью, так с чьей-либо другой бахи Аман всё равно попытаются достичь желаемого результата. Как говорит Амир — Было бы желание, а способы найдутся. Так уж лучше за этим проследим мы, чем ваши враги, — посоветовала не спешить с выводами. — Намечающаяся сделка, в первую очередь, позволит дому Амир стать заметно сильнее. Она не равноценна. А значит, при прямом конфликте между Сихья и Аман, вы сможете в случае нужды опереться на более могущественного союзника, чем сейчас. Как и заблаговременно узнать об опасности, — намекнула, что симпатии Амир по-прежнему лежат на стороне Сихья. — В лучшем случае, мы и вовсе сможем отговорить их от опрометчивых поступков.

— Это твоё мнение, или слова, переданные в письме от имени Амира? — уточнил ставший серьёзным Сарик.

— Это ясно выраженная воля моего мужа, с которым я рассталась не далее часа назад, — объявила с многозначительной улыбкой, изумляя отца.

Испытывая удовольствие от наблюдения за изменившимся выражением его лица.

— Он в Шаль-Сихья?! — Сарик сделал неверный вывод.

— Нет, отец. Это я ненадолго побывала в Шаль-Аман. Проведала мужа. Обсудила с ним текущую ситуацию. Так что я знаю, о чём говорю. С Аман у нас отношения… сложные. Далеко не союзные. Поверь, они никак не контролируют Амира. Хотя и продолжают предпринимать определённые шаги в этом направлении, — не стала скрывать очевидное.

Всё равно отец не поверил бы, заяви она об обратном.

— Кроме того, у меня сложилось впечатление, что из нашей сделки Аман выйдут слабее, чем войдут в неё, — зловеще улыбнулась, сжимая пальцы в кулаки.

— Но… как? — удивился отец.

— У древних проводников Амир свои способы, — ответила уклончиво, с хитринкой во взгляде.

Потратив некоторое время на обдумывание её слов, Сарик облегчённо рассмеялся.

— Спасибо. Порадовала отца.

— Надеюсь, твоя радость не послужит поводом для огорчения моего мужа? — попросила не вмешиваться в дела дома Амир. — Иначе я пожалуюсь матери. Тогда ситуация повторится уже для её мужа, — прикрыла свою обеспокоенность шуткой. — Говорят, любая грусть проходит быстрее, если поделиться ею с близкими.

— Конечно же, нет. Напротив, Сихья будут рады, если Амир возьмут на себя этих заносчивых Аман. У твоего мужа много недостатков, но есть и замечательная черта, тянуть всё в свой дом. Всё, до чего он дотянется. Неважно, до этого момента на месте лежала эта вещь или нет, — развеселился Сарик в ответ на такую угрозу.

Латифа поспорила бы с ним, однако перебивать не стала. Отец и без того оказался наблюдательным.

— Дом Амир очень быстро богатеет. Как думаешь, за счёт чего? За счёт чужих ресурсов, меняя их на новые заботы. Сихья совсем не помешает, если он поглотит ещё и ресурсы Аман. Вы как бездонная яма. Сколько ни вложи, всё окажется мало. Потому что зять не любит размениваться на мелочи. Как и довольствоваться тем, что имеет. Ему постоянно чего-то не хватает. А ещё, он прекрасно умеет убеждать слушателей вкладываться в его грандиозные проекты. Ключевое слово — грандиозные. Подозреваю, скоро Аман потребуется уделить немало времени, далеко не бесконечных богатств и внимания дополнительному направлению своего развития. Они ведь так и разорваться могут, попытавшись объять необъятное. Гораздо хуже, если вы собираетесь продать им какое-то новое оружие. Или заняться перемещением их армий. Это ведь не так? — внимательно на неё посмотрел.

— Сложно сказать, — честно ответила Латифа, вновь удивив Сарика. — С одной стороны, Амир собирается продать им их же вещь, весьма задорого. За которую, в том числе, Аман придётся заплатить ещё и кровью заклинателей. С другой, они могут заполучить нечто действительно ценное. Будет ли это оружие, артефакты, книги, какие-нибудь механизмы или транспортные средства, сейчас не скажет никто. Неизвестно, станут ли Аман сильнее, но, определённо, станут богаче, — Латифа была в этом уверена. — Есть и шанс на большую неудачу. Тогда они потеряют всё, что имеют. Хотя зная мужа, в последнее верится с трудом.

— То, что всё, за что берётся Амир становиться золотом, а не медью, уже давно подметили не только мы. Он очень удачлив, — согласился весьма заинтригованный отец. — Если не секрет, что он затеял? Хотя бы в общих чертах. Ты же знаешь, мы не желаем ему зла. Он и для нас счастливый талисман, — принялся мягко уговаривать поделиться информацией. — Может, мы ему даже подсобим в делах.

— В обмен на разрешение установить Путевые врата в центре Шаль-Аман и подписания договора о дружбе, он предложит Аман охоту за сокровищами, — спокойно рассказала Латифа.

Зная, что делает. Всё равно вскоре об этом станет известно довольно большому кругу лиц, а значит, и связанным с ними шпионам. О том, чего отцу знать не положено, от неё он не узнает.

— Это что же за сокровища такие? — искренне озадачился Сарик.

— Те, что укрыты в тени Шаль-Аль-Эрид'дина, — подсказала загадочно улыбнувшаяся Латифа.

— Он предложил им погоню за миражами? — поражённо ахнул Сарик. — Постой, — тут же спохватился, подозрительно на неё посмотрев. — Раз уж в твоих словах я слышу твёрдую уверенность, значит, у него есть все основания считать, что им будет сопутствовать удача. Вот так новость, — растерялся отец. — А почему он к нам не пришёл с этим предложением? Раз уж вам понадобился партнёр для исследования древней гробницы.

— А он не знает, чего бы ещё попросить у дома великих Сихья. На что обменять свою удачу, — ехидно улыбнулась Латифа. — Нехорошо быть такими скрытными, уважаемый отец. Можете быть уверенными, когда узнает, у него и для вас найдётся достаточно выгодное предложение. Пока же ему важнее получить разрешение, чтобы закрыть договор с храмами, чем получить вашу устную благодарность.

— Устную, — удивился отец.

— А какую ещё? Вы ведь и так отдали ему самое ценное, что имели. Меня! Бездомный бродяга с большой дороги и за это ещё три жизни должен расплачиваться. Не переставая кланяться. Верно? — процитировала слова некоторых старейшин Сихья, достигших её ушей.

Дав отцу достаточно пищи для размышлений.

— Я тебя услышал, — кивнул Сарик, снова став серьёзным.

А чтобы родня не задумала проучить своевольного Амира, которого надёжнее всего защищала его тайная связь с загадочным, древним мастером «Черепашкой», как бы невзначай добавила.

— Кстати, отец. Помнишь, тётя Мариша уже давно разыскивает мастера, который настроил бы её старый камень запрета огня? Передай тёте, что она может больше не волноваться. Пусть пришлёт мне описание того, чего хочет от него добиться. Позже я подарю ей новый камень запрета с заданными свойствами. А нужно будет, ещё и мастера отправлю для его внедрения в защитный массив.