— Мне бы не хотелось раскрывать свою личность столь рано, но, кажется, другого выхода не осталось, — сокрушённо вздохнул. — Иначе мы поссоримся, что приведёт к печальным последствиям для рода уважаемых Джохар, — выразил надежду этого избежать.

— Вы нам угрожаете? — недоверчиво изумился мужчина, опешив от неожиданности.

Быстро переходящей в гнев.

— Нет. Как вы могли такое подумать? — осуждающе на него посмотрел. — Простите, кундар, при всём уважении, вы недостаточно велики для того, чтобы древние проводники Амир снизошли до угроз в ваш адрес. Это всего лишь добрый совет.

Я демонстративно снял повязку с родового браслета, с удовольствием наблюдая за тем, как у мужчины вытягивалось лицо от потрясения. Как широко раскрывались его глаза.

— Он настоящий? — Ияд настолько растерялся, что сказал большую глупость, нанеся мне оскорбления, сам того не желая.

Выразительно на него посмотрел, с неменьшим изумлением.

— Простите, что-то я потерял самообладание, — натянуто улыбнулся побледневший мужчина.

— Хорошо. Я забуду об этом. Но только на этот раз. Постарайтесь больше его не терять. Иначе только этим не ограничитесь, — посоветовал с оттенком угрозы. — Древние проводники Амир не воюют с шади. Я согласен с тем, что кто-то направил этих презренных сюда, узнав о том, что мои слуги имеют пространственные артефакты. Алчность затуманила их взор. Согласно тому, что мне удалось узнать за столь короткое время, за нападением стоит братство Ржавых ножей Шаль-Аман. Рота Каменных псов, что я нанял, должна была заняться другим делом, но, похоже, ей придётся переключиться на отлов этих канализационных крыс. Можете не сомневаться, скоро их поголовье немного сократится, но и только. Я не стану прикладывать чрезмерные усилия в борьбе с вредителями в чужом доме. Это всё же Шаль-Аман, а не Шаль-Амир, — успокаивающе улыбнулся. — Мы не станем пренебрегать законами гостеприимства и хозяйничать в чужом городе. Устраивать беспорядки. Облавы. Поднимать шум. В связи с чем у меня к вам будет небольшая просьба.

Став серьёзнее, даже позу сменив, Ияд показал, что весь во внимании.

— Амир прибыли в Шаль-Аман с тайным визитом для ведения переговоров со знатью центральной области Закатных пустынь. Поэтому буду признателен, если кундар Джохар не станут распространять новости о том, кто и зачем проживает на территории виллы Пяти пальм жёлтых песков. Кто нужно из рода бахи Аман о нашем визите и так прекрасно осведомлён. Поясню сразу, мы здесь не ради участия в каких-либо заговорах, — успокоил мужчину. — Более того, вскоре проводники Амир окажут заклинателям духов бахи Аман неоценимую услугу.

Не моргнув и глазом, раскрыл то, что не должен был. Превращая слово — тайна, в фикцию. Делая Джохар намёки, которые они должны будут расшифровать и сообщить своим хозяевам. По крайней мере, должны так подумать.

— Понимаю, — с умным выражением лица, важно кивнул Ияд. — Род кундар Джохар уважает чужие тайны. Мы не станем распускать слухи за вашей спиной. Можете быть спокойны, шифу. Спасибо за то, что выбрали наш дом для своего отдыха. Мы счастливы приветствовать древних проводников Амир на нашей земле. Вам всегда здесь будут рады. Да обретут шифу Амир прохладу и пищу под нашим кровом, — напыщенно произнёс традиционную фразу.

К проводникам везде относились с большим уважением. Нас не принято было оскорблять. Ведь именно мы в случае беды помогали быстро доставить до необходимого места врачей, родню, солдат или продовольствие. Спасали путников. На нас держалась почти вся торговля, перевозки и путешествия.

Отправив задумчивого Ияда домой, заглянул к Сунаре. Девушка уже успела из запчастей, что я в своё время приобрёл в Шаль-Шади, собрать рабочую марионетку. Придирчиво осмотрев её творение, раскритиковал вдоль и поперёк. Катком прошёлся по её гордости. Пугая, что всё расскажу кому следует. Забрав марионетку, выдал новую порцию материалов. Попросил не лениться и не подрывать репутацию кукольников Шаль-Шади. Это же позор, а не марионетка. Но пусть не переживает. Я помогу от неё избавиться и никому об этом не расскажу. И ей не советую.

Отставив ошеломлённую девушку в недоумении смотреть мне вслед, пытаясь уложить в голове всё, что я наговорил, а наговорил я достаточно, переместился в другое место. Там, действуя с крайней осторожностью, совместил упрощённое творение Амун, пониженной мощности, с марионеткой. Написал на корпусе — С любовью от детей Шаль-Шади. Вызвав Шисса'ри, попросил доставить «подарок» по известному ему адресу. Будем надеяться, капитан и сегодня не нарушит традиции ужинать дома, с женой. Как только Шуджи пойдёт в туалет, там его и встретит вспыльчивая, во всех отношениях, марионетка. Победить её он сможет, а вот спастись вряд ли.

Когда следователи потом будут думать, каким образом марионетка там оказалась, их подозрения падут не на Амир, а на Ханай. Подобные шуточки являлись характерным почерком работы подчинённых Янаби. Тем более, бахи Аман недавно разграбили несколько караванов Ханай. Объявили охоту на этих проводников, вступивших в войну на стороне Шаль-Фаюм. Отобрали недвижимость и имущество в Шаль-Аман. Так что между ними сейчас полноценная вражда. Мотивов для помощи кукольникам Шади у Ханай более чем достаточно. Ведь, как гласит древняя поговорка всех времён и народов, — враг моего врага, мой друг. Почему выбор пал именно на капитана Шуджи, тоже, в принципе, очевидно. Он командир специальной группы, охотящийся за вражескими, высокопоставленными аристократами и заклинателями. Много кому перешёл дорогу.

Чтобы даже идиоты поняли, кого нужно винить, оставалось только уронить в туалете платок с инициалами Янаби, нарисовав сверху, на стене, указывающую на него стрелочку с надписью, — Улика лежит здесь!

Не прошло и пары часов, как у ворот виллы вновь объявились кундар Джохар. В этот раз в составе более представительной делегации. С Иядом, который должен нас друг другу представить, пришёл глава рода Джохар и старик из рода бахи Вимал, которым они служили. Братом главы одного из пяти влиятельных и могущественных родов бахи в этом городе, занимающим пост хранителя порядка.

Я было напрягся, беспокоясь, что нас сейчас начнут выселять или пугать, не ожидав такой скорой реакции, однако всё оказалось гораздо прозаичнее. Когда мы, наконец, расселись в креслах на веранде, покончив со всеми церемониями и обменами любезностями, что заняло некоторое время, аккуратно подбирая слова, Сарах сын Дурама из рода покровителей бахи Вимал спросил.

— Не сочтите мои слова дерзостью или назойливым любопытством, шифу, но для чего вы прибыли в наш город? Неужели, чтобы повторить то, что было уже сделано в Шаль-Шади и Шаль-Сихья? — едва сдерживая волнение, намекнул на установку Путевых врат.

— И ради этого, тоже, — кивнул, не вдаваясь в подробности.

Уступая им инициативу вести беседу. Дожидаясь, когда перейдут к делу.

— Насколько мне известно, хоть между древними Амир и высшими Аман нет вражды, но и друзьями вас назвать сложно. Владыки Шаль-Аман уже объявили о том, что не будут участвовать в процессе присоединения к новой дорожной сети. Что это всё происки великих Сихья.

На самом деле они очень даже этого хотели, но на своих условиях. Для чего сперва хотели победить в войне, чтобы диктовать их. Заодно дожидаясь, когда мы сами возведём большую часть путей, не вкладываясь в это дело. Не забывали и об осторожности, не спеша устанавливать дополнительную точку доступа в свой город в столь неспокойное время. Может, армия через неё пройти и не сможет, но вот шпионы, диверсанты, агенты влияния и предатели, скрываясь под безобидными личинами, уж наверняка найдут способ.

— Я тоже слышал подобную глупость. Пускай у нас не самые лучшие отношения, но скоро всё изменится. Мы получим разрешение на установку Путевых врат в Шаль-Аман и тогда домочадцы смогут безбоязненно посещать все оазисы Закатных пустынь. Рано или поздно эта война закончится, а проложенные дороги останутся.