Пришлось рассказать. Держать жену в неведении не только опасно, но и плохо скажется на семейной жизни. Она и так себя накрутила до того, что подумала, будто я ей не доверяю. Собираясь высказать по этому поводу много всего приятного. Так что посвятил её и в то, что было, и в то, что запланировано, заставив глубоко задуматься.

— Такого я не ожидала, — честно признала обескураженная Латифа.

— Я тоже. Но приходится работать с тем, что есть, а не с тем, что хочется, — беспомощно пожал плечами, разглядывая ровные грядки с зеленью, насыщающие воздух свежестью, приятными запахами и кислородом.

Вид маленькой, цветущей фермы в горшочке, похожей на декоративное произведение искусства, действовал на жителей бескрайних пустынь умиротворяющее. Словно маленькое, хрупкое чудо.

— И как ты собираешься выбираться из этой ловушки? — спросила Латифа.

— Как всегда, с выгодой для дома Амир, — успокоил жену.

— Я волнуюсь, — смущённо призналась Латифа. — Представляешь, что я подумала, когда уже на следующий день, как до тебя добрались воины Фалих, одного из них вернули домой мёртвым и одного тяжело раненным. Пришлось настоять на своём, чтобы мне сообщили о нескольких покушениях. Может, тебе будет безопаснее вернуться в Шаль-Сихья? — предложила. — Да в объятья кактусов этого Уар'Ди'Энатана.

— Пока не могу. Сейчас основные события, от которых зависит благополучие нашего дома, происходят здесь. Нужно решать всё на месте. Иначе упустим подходящее время и инициативу, — с сожалением отказался.

— Пусть мне происходящее и не нравится, однако я понимаю тот вызов, с которым столкнулись древние Амир. Что решит нашу судьбу, — сокрушённо вздохнула Латифа. — Хорошо. Сделаю всё необходимое со своей стороны. Постарайся поскорее закончить со своей. И… будь осторожен, — заботливо попросила жена. — Не рискуй понапрасну. Возможностей будет ещё много, а жизнь у моего мужа, только одна.

Только я подумал о её доброте, как Латифа выдала следующее, убийственно спокойным и серьёзным тоном.

— Сделай так, чтобы те негодяи, которые заточили тебя в секретную тюрьму, очень долго умирали. В мучениях и раскаянии. Не затягивай с этим делом, свет мой. Иначе я решу его сама. Своими методами. Будут ещё всякие бешеные дворняги бросаться на членов моей семьи. Отныне любому Аман в моём доме больше не рады. Так и знай.

Память у бывшей Сихья была долгая и подобными словами разбрасываться она не привыкла. Про то, как чистокровные члены этого рода привыкли решать свои вопросы я уже был наслышан.

— Кстати, муж мой, — её интонации неуловимо изменились, застав меня врасплох. — Не подскажешь, кто та красивая, молодая рабыня с аристократической осанкой, в дорогом платье, с амулетом заклинательницы стихий, что свободно разгуливает без дела в этом доме? — ласково поинтересовалась Латифа с плохо скрытыми нотками ревности.

— Какая? — удивился, не поняв, о чём она.

— А у тебя их много? — градус её подозрительности повысился.

Пришлось срочно напрягать извилины, прослеживая ход её мыслей.

— Это ты о дерре Апар? — догадался.

— Ах она ещё и дерра? — неприятно удивилась Латифа, гневно раздувая ноздри.

— А кто ещё? — несколько растерялся. — Как ты о ней узнала?

— Случайно заметила по пути сюда. Мельком, из окна, — пояснила.

Ничего себе у неё зрение и чутьё на красивых женщин в моём окружении. Когда только успела всё разглядеть, да ещё сделать выводы? Устало потерев закрытые глаза, пояснил.

— Дерра Апар не рабыня, а политический заложник. Из чего следует, что я держу её рядом не для того, о чём ты подумала. И уж тем более, о чём подумала она. Нельзя же быть такими испорченными, — праведно возмутился. — В данный момент дерра Апар не бездельничает, а собирает для меня марионетку. Как раз под ту бомбу, что ты принесла. О чём ещё не догадывается. Сегодня вечером собираюсь подарить эту марионетку одному из тех негодяев, о ком ты упоминала раньше. С наилучшими поздравлениями и запоздалыми пожеланиями обзавестись камнем запрета пространственных врат. Хотя, если каждый капитан станет им обладать, тогда жизнь для Амир, Ханай и Сихья перестанет быть такой приятной и увлекательной, — высказал опасения.

Удивлённо моргнув, Латифа быстро разгадала загадку. Всё же обучение искусству интриг не миновало и мою супругу. Шисса'ри сумел добраться до дома капитана Шуджи, пометив его. Пока только пространственной меткой. К сожалению, старейшина и военачальник Аман жили во дворце, имеющем защиту от проникновения пустотников, а не в отдельном, личном доме, поэтому повторить задуманный фокус не удастся. Ничего страшного, и до них доберёмся.

— Я так понимаю, отблагодарить за этот подарок бахи Аман захотят бахи Апар. Своих давних «друзей» из Шаль-Шади, — улыбнулась Латифа, одобряя замысел.

— Вот ведь какая несправедливость, — хитро улыбнулся в ответ. — Старались мы, а успехи присвоят другие. Не сомневаюсь, если бы могли, бахи Апар с удовольствием сделали бы то же самое. И, вполне возможно, когда-нибудь придёт время подсказать уважаемым на востоке кукольникам, кому они за это должны сказать спасибо.

Понимающе переглянувшись, мы уважительно друг другу кивнули, приходя к согласию в данном вопросе. Больше о Сунаре она не спрашивала, понимая, что допустимо в отношении рабыни, не позволялось в адрес политических заложников. Вопрос престижа, уважения и банального доверия со стороны партнёров. Пользуясь случаем, попросил жену разузнать о судьбе Сами. Сказал, что это важно не только мне, но и для наших дальнейших планов. К тому же, я к девочке сильно привязан. Волнуюсь за неё. Латифа пообещала сделать всё возможное, не ревнуя меня хотя бы к ней. Видя, что это проявление родительской заботы, а не постельного интереса.

На этом разговор не завершился, а плавно перешёл на другую тему. Латифа неожиданно удивила новостью о том, что к нам на службу начали проситься некоторые свободные рода Шаль-Сихья. Объяснив, что с ростом влияния и известности древних проводников Амир это вполне закономерное явление. Если раньше мне приходилось думать, где найти подходящих слуг, теперь они сами искали возможность встать под наши знамёна. В этом году род Амир довольно часто упоминался знатью Шаль-Сихья. Сначала из-за моего невероятного возвышения. Потом удачного брака. На этом моменте Латифа покровительственно улыбнулась, снисходительно наблюдая за моим недовольным бурчанием. Потом, из-за связей с загадочным поставщиком уникальных, пространственных артефактов. Личным знакомством с владыками оазисов. Началом грандиозного проекта, способного изменить привычный уклад жизни Закатных пустынь. Всё это создавало впечатление, что древние проводники Амир восходящей звездой поднимаются на вершину небосвода, откуда с недосягаемой высоты будут ярко сиять, оставив о себе долгую память на страницах истории.

— Пока не тороплюсь раздавать обещания. Сказала, что рассмотрю их просьбы. Потихоньку собираю информацию. Изучаю, нет ли у кого скрытых мотивов, долгов или конфликтов, в которые мы можем оказаться втянуты, если перед кем-то из них откроем двери, — проявила похвальную предусмотрительность.

— Не ожидал. Есть ли среди претендентов кто-то достойный моего внимания?

— Из тех, кого бы я выделила, пожалуй, есть несколько родов. Из землевладельцев, чиновников и воинов. Остальные нам сейчас не нужны. Они лучше подойдут для расширения и усиления нашего дома. Богатств у Амир хватает, а вот владений и доверенных, хорошо образованных, опытных дари, наоборот, сильно недостаёт. Конечно, можно довольно быстро нарастить наш военный потенциал за счёт марионеток, демонов, рабов, химер, но это несколько однобокий и не совсем удобный инструмент, — высказала своё мнение. — Кстати, при чём здесь Дуум? Они-то чего от нас хотят? — испытывающее на меня посмотрела, опять в чём-то подозревая.

— Веришь, не знаю, — удивлённо развёл руками. — Это же демоны. Они всегда "при чём", что бы вокруг ни происходило. Самый удобный объект для любого обвинения. Тут ничего посоветовать не могу. Встреться. Послушай, что скажут. Сама реши, как поступить. По поводу желающих вступить. Как только чуть освобожусь, сам на них приду посмотреть. Назначишь нам встречу. Только в то время, когда Шисса'ри будет доступен. Собери о них информацию. Пришли, ознакомлюсь. Принимать всех подряд, без проверки, думаю, не самое лучшее решение.