Конечно, более-менее серьёзной схватки её творение не переживёт, но это лучше, чем ничего. Хотя за это «лучше» преподаватели из академии и мастера Апар подняли бы её на смех. Обозвав криворукой неумехой и недоучкой. Наверняка они бы смогли сделать из подручных средств что-то более внушительное и смертоносное, а не этот мусор. Кроме того, повсюду были размещены её лепестки персика, превращая эту крошечную комнату в неприступную крепость и одно из опаснейших мест в доме.

Не в силах уснуть, прислушиваясь к каждому шороху, гадая, не навестят ли её похотливые животные в облике дари, Сунара вздрогнула, дождавшись совсем не того, чего боялась. В ночи внезапно началась ружейная стрельба, донёсшаяся со стороны главных ворот и одной из боковых стен виллы.

— На нас напали? — удивилась кукольница, не зная радоваться ли этому или печалиться.

Отчего слегка растерялась. Шифу Амир хотя бы был к ней добр и обещал вернуть домой, а вот чего ожидать от того, кто придёт ему на смену, совершенно не понятно. Всё могло стать гораздо хуже, чем сейчас. Как тогда, когда её только пленили. От тех воспоминаний её до сих пор в дрожь бросало. От властей Шаль-Аман Сунара тоже не ждала ничего хорошего. Поэтому немного подумав и всё взвесив, решила пойти на разведку. Взять свою судьбу в свои руки.

Крадучись, добралась до ближайшего окна, направленного в нужную сторону. Осторожно выглянула в него из-за края стены. Судя по увиденному, виллу атаковала небольшая группа вооружённых оборванцев из касты нищих, совершенно не ожидавших вместо нескольких сонных, ленивых сторожей, заплывших жирком на лёгкой работе, наткнуться на три десятка солдат, оставленных для её защиты. Из которых один десяток состоял из опытных ветеранов, уже прошедших горнило войны, увешанных артефактами, как женщина украшениями. Руководя новобранцами, они азартно перестреливались из-за укрытий с не сумевшим ворваться на территорию виллы противником, чувствуя себя совершенно уверенно. Оказавшись в своей стихии. Отвлекая врагов на себя, давая возможность Фалих незаметно вырезать идиотов. Тихо перемещаясь в пространстве сразу за спину нападающим, они были подобны жнецам смерти. В отличие от лахр, что шумно и весело догрызали двух заклинателей огня бронзового ранга.

— Не понимаю, на что они надеялись? — удивилась девушка, сказав это вслух.

— Думаю, хотели отвлечь нас от чего-то более важного. И не эти доверчивые глупцы, обманутые теми, кто их сюда послал, а настоящие кукловоды. Уж тебе ли не знать, как это делается, — столь же тихо подсказал господин Амир, выглядывая у неё из-за спины.

Взвизгнув от неожиданности, девушка инстинктивно отпрыгнула в сторону.

— Либо, чтобы выманить меня на открытое пространство. Дожидаясь, пока брошусь вперёд, желая возглавить своих воинов. Не видя в этом опасности. Размахивая саблей. Крича что-нибудь пафосное и возвышенное, — невозмутимо продолжил размышлять улыбнувшийся господин Амир. — Я бы на их месте так и поступил. Посадив в укрытии хорошего стрелка с чем-нибудь дальнобойным, точным и смертоносным.

Посмотрев на сопровождавших шифу Амира телохранителей, Сунара успокоилась, взяв себя в руки.

— Шифу Амир, — склонила голову в приветствии. — Рада вас видеть в добром здравии. Значит, этой атакой ваши враги ничего не добьются? — уточнила с полувопросительной, полуутвердительной интонацией.

— Почему же, добьются. — огорчился парень. — В худшем случае мне опять придётся переезжать. Я пока не готов ко встрече с бахи Аман. Необходимо ещё несколько дней, чтобы всё для этого подготовить. Так что они снова ломают мои планы. Пусть со стороны это и не так заметно, но… я очень зол, — глубоко вздохнув, признался собеседник, продолжая задумчиво смотреть в окно.

Секунду помолчав, продолжил непринуждённый разговор. Кажется, делая это ради того, чтобы не заставлять Сунару чувствовать себя неуютно. Лишней. Посвящая в свои планы, отчего девушка растерялась, не понимая, что он задумал? Зачем рассказывает это ей? Да ещё в такой момент.

— Будем делать вид, что шифу Амир действительно остановился на вилле Пяти пальм жёлтых песков, однако прямо сейчас временно отсутствует. Уехал по своим делам. Когда вернётся, не сообщил. Надеюсь, это выиграет мне какое-то время. Хотя, всё же надеюсь, что небольшая банда налётчиков на какое-то третьесортное жильё в не самом престижном районе не привлечёт внимания самих владык города. Слишком это мелко для них. Всё ограничится разбирательством на уровне владельцев данного дома и их хозяев. Поэтому, можешь спокойно отправляться в кроватку и досматривать свои сны. Тебя это никак не коснётся.

Тогда, с вашего позволения, — поклонившись девушка пошла в свою комнату, но была остановлена неожиданной просьбой, от которой у неё по спине пробежались мурашки.

— Дерра Апар, ради всего святого, сожгите вы это огородное пугало. Не заставляйте меня стыдиться нашего знакомства. Я попрошу прислать вам завтра нормальные материалы и инструменты. Сделайте достойную вашего таланта марионетку. У меня, честное слово, руки чешутся всё переделать и отчитать вас за плохо сделанную работу. Прошу не искушайте судьбу. И меня тоже. На этом добром пожелании можно попрощаться. Спокойно ночи, дерра. Фейерверк скоро закончится.

Сунара хотела так и сделать, не поворачивая головы, чтобы не показать своего смущения, но внезапно насторожилась, почувствовав, что кто-то только что пересёк её сигнальные нити. Шифу Амир, как проводник пространства, пользовался своими неведомыми тропами, так что в его неожиданном появлении не было чего-то удивительного. В отличие от этого раза.

Оглядев пустой коридор, она никого не увидела. Не услышала подозрительных звуков. Не заметила движения теней. Не почувствовала чьего-либо присутствия в той стороне. Однако эфирные нити не могли порваться сами по себе. Наполненная сомнениями и ночными страхами девушка решила не рисковать. Обратившись к родовой силе, вызвала облако невесомых, призрачных лепестков персикового дерева, пронёсшихся по коридору. Часть из которых неведомым образом пропала в одном месте. Пускай она их больше не видела, но продолжала чувствовать, а значит… Этого оказалось достаточно, чтобы поднять тревогу.

— Осторожно! Здесь кто-то есть! — крикнула Сунара.

Сложив жест концентрации, заставила все лепестки активироваться. Выпустить паутину жгутиков, проникающих во всё, чего они касались, заполняя их подобно кровеносной системе. Каждый род кукольников практиковал свой особый метод создания и контроля марионеток. Хранителем Апар являлся дух «Тысячелетнего персика танцующих кукол.» Хотя он мог жить намного дольше, почему-то к нему приклеилось именно это название.

Даже не видя свою цель, через связь с лепестками Сунара отдала ей команду замереть на месте. Жуткие, закутанные в чёрные одежды, с масками чудовищ на лицах, телохранители шифу Амир действовали быстро и решительно. Коридор во всю длину прочертили едва заметные линии искажения воздуха, возникающие на границе пространственного среза. Буквально нашинковав убийцу, скрывающегося под покровом невидимости. Когда его способность рассеялась, разрезанный на куски труп предстал во всей «красе». Почти сразу же с этим послышался звук лопнувшей стеклянной ампулы, после чего над телом убийцы поднялся огненный шар. С чудовищной скоростью он стал насыщаться эфиром, раскручиваясь на месте. Оценив силу этого посмертного заклятья, основой которого послужил впавший в буйство старший огненный элементаль, девушка испугалась. Если подобие миниатюрного солнца взорвётся, то вся вилла превратится в дымящийся кратер. Понимая, что не сможет ни сбежать, ни защититься, от такого взрыва и стены не спасут, Сунара торопливо принялась мысленно прощаться с семьёй.

Вынырнув из пустоты, откуда-то из-за огненного шара, Пожиратель солнца с показной ленцой зевнул. Описав вокруг него круг, изучая лакомую добычу, игнорируя ужасающий жар, обсидиановый змей просто взял и проглотил «светило», мгновенно превратив искусственный день в естественную ночь. Задумчиво прислушавшись к своим ощущения, даже не думая взрываться, Пожиратель солнца сказал, — Ещё хочу!