— За музыку. Не сошлись в предпочтениях об этом виде искусства. И вообще, он в шакрам жульничал. Честно-честно.

Акаша усилием воли заставила мышцы расслабиться. Закрыв глаза, ровным, неестественно спокойным тоном попросила.

— А можно сделать вид, что мы сегодня не встречались?

— Нееет. Сегодня мы будем пить до предела. У меня отвратительное настроение. Погибло несколько хороших дари из касты шади. Так что я собираюсь их оплакивать.

— Ты боль… Гхм, — прокашлялась, беря себя в руки. — Господин, вы больны. Вам лечиться нужно.

— Зачем? — удивился Амир, беря с блюда оливку. — Я уже был у врача. Он сказал, что я до неприличия здоров… телом.

— Жаль, — сокрушённо вздохнула Акаша, вытирая руку о лежавшее на столе полотенце.

Проснувшись, испытал лёгкую паническую атаку. Вообразив, что меня опять захватили в плен и переместили в незнакомое место. Впрочем, быстро всё вспомнив, успокоил сердцебиение. К тому же я больше не один. В соседнем номере спит самый настоящий, могущественный демон. Больше я не столь беззащитен, как раньше. И не так одинок. А уж когда проснётся Шисса'ри, станет совсем весело.

Встав с кровати, почувствовал, что наступил в лужу, чему сильно удивился. Посмотрел на неё. В ответ она посмотрела на меня. Как-то не так себе представлял тёмную бездну и её взгляд. И на что это она интересно смотрит?

— Это не я, — сразу ушёл в отказ.

— Что не вы? — ответила удивлённая лужа голосом Акаши.

— Всё не я. Всё плохое, — уточнил. — А вот всё хорошее, это уже я. За это можешь хвалить. А теперь твоя очередь отвечать. Что ты здесь делаешь?

— Жду, когда вас снова придут похищать. Я как раз проголодалась. И… господин, вы не могли бы отойти в сторону, мне нужно подняться. Поприветствовать вас как следует.

— Это хорошо. Это правильно, — поспешно отступил в сторону. — Как следует, определённо лучше, чем, как сейчас.

После вчерашнего пиршества есть не хотелось, пить, тем более, поэтому устроили небольшое совещание. Поделился с Акашей своими планами. Историю приключений рассказал ещё вчера.

— Пока Пожиратель солнца не проснётся, соваться к бахи Аман глупо. Он наш спасательный корабль. Поможет затаиться, сбежать или подтвердить мою личность в случае, если дела пойдут не так, как задумано. Воевать со всем городом я не собираюсь. Кроме того, с Шисса'ри мы получим связь с домом, откуда сможем вызвать подкрепление. Ждать его осталось недолго. Пока же предлагаю заняться братством Ржавых ножей. Нельзя оставлять нападение на главу дома Амир без должного ответа. Иначе это примут за слабость. За то, что нам плюнули в лицо и мы утёрлись. Тут даже не столь важно, кто и зачем это сделал. Важен сам факт оскорбления, не повлекшего за собой наказания.

— Но ведь свидетелей вашего конфликта не осталось.

— Это мы сейчас так думает. А потом, по какой-нибудь счастливой случайности, история станет достоянием общественности и оправдываться станет уже поздно. Обычно так оно и бывает. Да и не хочется дожидаться мести со стороны хидан. Они-то ещё не знают кто мы. Раз меня нашла ты, могут и они.

На этих словах Акаша как-то странно на меня посмотрела.

— Кто знает, какие у них найдутся методы поиска виновных. Кто там в подвале буйствовал, Наа'Ларан, другой дух аспекта молний или заклинатель этой стихии, сначала нужно разобраться. Потерю двух своих заклинателей, вместе с Гаую, они вряд ли оставят без внимания. Иначе уже их перестанут бояться и уважать. У нас же тут не дворец, а проходной двор. Как бы хидан не решились на повторное нападение. Или ещё хуже. Начнут расспрашивать о нас. Пойдут слухи. А то и вовсе поползут на коленях заглаживать вину перед бахи Аман, если решат, что я один из них. Нет. Этот вопрос нужно закрыть как можно быстрее, — решительно покачал головой. — Пока я не избавлюсь от Наа'Ларан, ничто не должно указывать, что она у меня.

«У тебя мании величия, преследования и навязчивого страха предо мной», — заявила грозовая птица.

«Это ты ещё не всё обо мне знаешь, — ответил так же мысленно. — И хорошо бы, чтобы так оставалось и дальше. Однако при совместном проживании это рано или поздно произойдёт.»

«Нужны мне твои секреты», — пренебрежительно фыркнула Наа'Ларан.

«Вот и не раскрывай на них свой клювик.»

«Параноик.»

«Лгунья.»

Обмен любезностями закончился разрядом тока, от которого меня сильно дёрнуло на стуле. На деревянном стуле! Ничего. Чем меньше привязанность, тем легче пройдёт расставание.

«Я всё слышу», — услышал голос грозовой птицы.

«Иди уже спать!»

— Кроме того, — продолжил беседу с Акашей как ни в чём не бывало, — я не собираюсь долго притворяться кем угодно, только не собой. У меня тоже есть гордость и чувство собственного достоинства. Поэтому для начала хочу снять виллу. Нанять местных слуг и охранников, прикинувшись странствующим аристократом, скрывающим своё имя и происхождение. Потом их раскрою, но уже настоящие, а не поддельные. Дополнительные клинки позволят освободить нам руки. Оградить от излишне любопытных персон. Не всё же вдвоём по всему городу будем носиться, отлавливая бандитов, как какие-то уличные проходимцы. Не к лицу это Амир. Заодно этим усложним возможность добраться до меня кому бы то ни было.

— Здравая мысль, господин, — одобрила Акаша.

— Жаль, она упирается в один большой недостаток. В недостаток денег, — сокрушённо вздохнул.

— Думаю, с этим я могу помочь, — хитро улыбнулась чёрная женщина.

Достав из своего пространственного кольца несколько здоровенных сундуков, набитых сокровищами, артефактами и энергокристаллами. У меня даже челюсть отвисла от блеска всего этого великолепия.

— Откуда такая роскошь?

— Пока я добиралась до Шаль-Аман, повстречала несколько караванов из центральной области Закатных пустынь. Не все из которых проявили понимание и сочувствие к одинокой, путешествующей женщине. Кое-кто даже пытался нацепить на меня рабский ошейник. Таким образом, я не только наполнила желудок мясом, а душу радостью, но и кошель богатством. Поняв простую истину. Нужно чаще путешествовать, — усмехнулась демонесса.

— Надеюсь, твои путешествия не доставят нам больше проблем, чем сейчас, — забеспокоился. — Мне и духов хватает. Даже не знаю, что с ними делать.

На что Акаша заметила, что с её точки зрения, это-то как раз не проблема. Не кажется чем-то совсем уж невероятным или неразрешимым. За всю историю этого мира в нём чего только не происходило. Мой случай относился к разряду одержимости. Иногда злые духи захватывали тела заклинателей, уже обладающих хранителями. Или те подцепляли духовных паразитов. А то и по какой-то причине, стихийные духи претендовали на одного и того же партнёра. По демонов вообще отдельная история. Поэтому храмы давно разработали методику запечатывания, изгнания или перемещения духовных сущностей из одного объекта в другой. Благодаря чему могла осуществляться передача родового хранителя более достойному члену семьи, ещё до смерти его текущего владельца. А то мало ли что с последним может произойти. Или что за «гниль» в нём заведётся.

Поэтому уже давно было известно, что при попытке устроить из себя «общежитие» для духов, у их владельцев возникали серьёзные проблемы. Первая, чем больше жильцов, тем сложнее их прокормить. Развитие духов замедлялось. Слабые родословные подавлялись, а сильные конфликтовали друг с другом. Вторая, эта внутренняя борьба негативно сказывалась на здоровье. Энергетика тела владельца уходила вразнос, а то и вовсе, могла возникнуть неконтролируемая мутация, отражающаяся на внешнем виде. В конце концов, всё равно кто-то из жильцов сожрёт или избавится от остальных, усилившись за их счёт. Срабатывал эффект банки с пауками. Так что Акаша посоветовала не забивать голову моральными терзаниями и поскорее скормить птиц змею. Предоставить судьбу Шаль-Аман её жителям. Стать ещё могущественнее, чем раньше. Позволить Шисса'ри вырасти во всех отношениях.