— Зачем же прибегать к насилию? Я боли боюсь. Всё скажу. Даже то, чего не знаю, — испугался.

«Жалкий трус», — презрительно, с разочарованием сказала Наа'Ларан.

«Молчи женщина, когда мужчины разговаривают», — мысленно шикнул на неё, чтобы не отвлекала.

— Чтобы снять печать, владелец должен коснуться кольца и сказать ключевое слово. Это же все знают. Можете проверить мои слова, — «честно» рассказал, зная, что такой тип дари любит быстрые и простые решения.

В чём заключалась их главная проблема. Главарь задумался.

— Это может быть опасно, — подсказал помощник.

Худощавый, тщедушный мужчина с узким лицом и большим носом, вооружённый одним лишь ножом, заткнутым за пояс.

— Чем? — бросив на него презрительный взгляд, поинтересовался другой хидан, занимающий в банде пост десятника.

Весь такой бравый, вооружённый до зубов, в шрамах и татуировках. С оголёнными руками, чтобы их все видели, как и его мускулы.

— Мы не будем его развязывать. Коснуться можно по-всякому. Если тот произнесёт хоть одно подозрительное слово, сразу же глушим. У нас здесь заклинатель стихий и заклинатель духов, — показал на двух дари, неприметно держащихся во второй линии, за спиной главаря.

— Для подстраховки вызовем духа. Да он от страха обоссытся, как только увидит малыша Гаую.

— Да-да. Обоссусь. Непременно обоссусь, — пугливо заверил, поддерживая позицию десятника. — Может, не надо звать Гаую. А?

Посмотрев на меня, главарь согласился с десятником, а не с советником. Чему ещё немного поспособствовал, предложив денег, чтобы меня немедленно отпустили. Так что уже через минуту любовался на их самое грозное оружие. Двухметровую, в холке, крысу со светящимися глазами и жёсткой, колючей шерстью, отливающей металлическим блеском. Да ещё со смрадным дыханием, от которого у меня ком поднялся к горлу.

«Справишься с грызуном?» — мысленно спросил у Наа'Ларан, изображая ужас.

Даже стараться не пришлось.

«Я таких на завтрак ем», — уверенно отозвалась грозовая птица.

Главарь предпочёл собой не рисковать. Рук в банде много, а голова одна. Передал кольцо одному из подручных. Волнуясь, тот с опаской подошёл ко мне под пристальными взглядами всей банды. Встав за спиной. Крыса заняла позицию слева, а заклинатель, справа. Он ещё элементаля земли призвал, превратив его в каменное ядро, готовясь выстрелить им по мне как из пушки, разорвав на части. Явно нервничая, вторым элементалем покрыл себя толстой коркой каменной брони, на манер рыцарских лат. Мне от таких приготовлений самому стало не по себе. Больные они что ли?

— Только без глупостей, — предупредил напрягшийся главарь. — Мы из братства Ржавых ножей. Самого сильного, жестокого и многочисленного сообщества головорезов. Наше братство держит в страхе не только медные, бронзовые, оловянные, латунные, но даже часть янтарных кварталов, — принялся запугивать.

Намекая, что мне от них нигде не скрыться. Везде достанут. Про то, уж не из знатных ли я господ, иначе откуда бы у меня взялось такое богатство, даже не спрашивал, а значит, в любом случае не собирался оставлять в живых. Похоже, я сильно недооценил ценность подобных артефактов для простых дари. Им они казались чем-то сказочным. Неземным. Чего они никогда не смогут получить обычным путём. По их мнению, подобные вещи способны одарить любого невиданном ранее могуществом. Может, они ещё думают, что в пространственном кольце золото появляется само по себе? Как деньги в тумбочке, по мнению Светки.

На свою беду, эти дари плохо представляли, как работают пространственные кольца. Вещи извлекались и помещались в них мысленно, при контакте. Поэтому как только к моей шее приложили холодный металл кольца, мысленно достал из него запасную слезу Канаан. Переместив её сразу в руку. Мой дорогой браслет заклинателя болтался на поясе у главаря, как ценный трофей. Потянув время, якобы вспоминая верные слова, чтобы распечатать хранилище, принялся быстро заполнять камень элементалями молний, которые тут же поглощала Наа'Ларан. Ей даже не пришлось объяснять, что я задумал. Грозовая птица проявила похвальную сообразительность.

К сожалению, заклинатель хидан заметил бурное течение эфирных потоков в моём теле, ставших намного крупнее и насыщеннее цветом, чем раньше. А также стремительное насыщение энергией моей ауры.

— Что у тебя в руке? — неожиданно спросил заклинатель, пристально вглядываясь в мои сжатые кулаки, связанные вместе верёвкой.

— В какой? — удивился.

— Не играй со мной в эти игры, — злобно потребовал головорез, с размаха ударив по лицу кулаком в каменной перчатке.

По-моему, сломав мне пару зубов. Не прекращая накачивать кристалл энергией, сплюнул кровавую слюну на пол. Было жутко больно. Челюсть едва двигалась. Перед глазами всё поплыло.

— В правой или в левой? — повторил вопрос, после короткой паузы.

— В левой.

— Не угадал. В правой.

Прошепелявил, стараясь поменьше двигать челюстью. Раскрыв правый кулак, развернул ладонь кверху. Показав маленькую, размером с воробушка, нахохлившуюся, сердитую птичку с серо-бело-голубым окрасом перьев.

Сильным ударом тыльной стороной каменной перчатки, заклинатель земли смахнул Наа'Ларан с моей ладони, отшвырнув её в сторону, словно тряпичную куклу. Только мелкое пёрышко от грозовой птицы плавно опустилось в мою руку.

«Жалкая неудачница», — разочарованно, мысленно вернул Наа'Ларан её же недавние слова.

С тем же эмоциональным посылом.

— Зря. Очень зря, — сочувственно посмотрел на заклинателя.

Улыбнувшись окровавленной улыбкой, почувствовал, как по подбородку потекла тёплая струйка с солоноватым привкусом. Губу эта сволочь мне точно разбила.

«Элементалей мне. Всех! Быстро!» — приказала разъярённая грозовая птица.

Первой забеспокоилась крыса. Недаром говорят, что это очень умное животное. Она без команды, испугавшись, попыталась перегрызть мне горло. Вот только прилетевшая из-за спины молния, попав ей точно в нос, поумерила прыть бедной Гаую. Лишив не только аппетита, но и вогнав бедного духа в шоковое состояние. Парализовала на несколько секунд.

Судя по теням, за моей спиной выросла огромная птица, похожая на ястреба. Стремительно достав головой до потолка, Наа'Ларан закрыла меня крыльями с двух сторон, чем вовремя защитила от выстрелов и каменного ядра, не сумевших их пробить. Причём ядро взорвалось тучей осколков не столько от столкновения с перьями, сколько от молний, разорвавших его на куски. Те, будто живые змеи, сползали с крыльев грозовой птицы, атакуя всё, что приближалось к Наа'Ларан.

— Гнев небес! — громогласным голосом она объявила о начале массовой казни.

Просторный подвал тут же наполнили грозовые тучи, неизвестно откуда взявшийся шквалистый ветер и бесчисленные, хаотичные молнии. Судя по звукам, крылья закрывали обзор, снаружи начало твориться нечто невообразимое. Ужасающее, неуправляемое буйство стихии. Направив в руки энергию, использовал удар молний, от которого они засветились и покрылись электрическими разрядами. Обгорелые ошмётки толстых верёвок, дымя и воняя, разлетелись во все стороны. Вскочив на ноги, подобрал у убитого молниями бандита своё пространственное кольцо. Благо места под крыльями у Наа'Ларан оставалось достаточно. Было где развернуться. Достав из пространственного хранилища саблю владыки Тумара, украшенную золотом и драгоценными камнями, вложил в неё Сердце грозы. Как и мои руки, лезвие тоже засветилось белым светом, дополнительно окутавшись разрядами разрушительной энергии. Способное теперь при ударе выплёскивать наружу энергетические удары огромной мощи. Вполне возможно, достающие до цели даже на расстоянии.

Интересная способность превращать любой предмет в грозное оружие и, если не ошибаюсь, запасную батарейку. Я в любой момент мог извлечь сердце грозы и, поглотив его, значительно усилить себя. Восполнить запас энергии. Получить покров молний. Временное ускорение. Укрепление мышц.

«Пусти меня, я их сейчас на шашлыки порублю», — поскольку говорить было больно, кричал мысленно, требуя меня выпустить.