— Что у вас? — как только зашел в командный центр, сразу задал вопрос.

— В систему вошел корабль. По данным сканеров — это арварский транспорт среднего класса, дальнемагистральный. Такие транспорты, обычно, используют для перевозки рабов. Оборудован специальными отсеками для содержания рабов, вооружение довольно солидное. В неисследованном космосе всякое может случиться. А именно на таких кораблях они и ищут «дикие» планеты. Приборы показывают наличие большого количества людей именно в районе рабских помещений. Транспорт типовой, поэтому сведения о конструкции есть в базе данных. — Капитан Штейн объяснял, одновременно показывая нужные точки на выведенной голограмме схеме корабля.

— Твои предложения? — задал я вопрос.

— Траектория движения направлена в район предполагаемого нахождения станции. Думаю, стоит проследовать за ними. Вряд ли нас заметят под маскировочными полями, а так используем работорговцев как приманку. Вдруг здесь находятся еще корабли противника, атаковавшего нас и, судя по всему, станцию. — Предложение Арика было вполне разумно. Поэтому я согласился с его вариантом действий.

Зазвучали команды, крейсер начал выходить на курс позади транспорта.

Аби Мальсак совершал свой очередной рейс с партией рабов для армии. В этот раз нужно было закинуть партию на станцию технического обслуживания флотской разведки. Ее планировалось расширить, поэтому нужны были рабы. Рейс был обычный. Забрали подготовленных ловцами рабов с одной из «диких» планет, подходящих под требования военного ведомства, и направились обратно. Маршрут был привычен, не в первый раз. Странности начались перед последним прыжком в гипере. Хотя транспорт уже вошел в зону действия ретрансляторов, но связи не было. Ни с Империей, ни со станцией, пунктом назначения. Списав отсутствие связи на случайность, Аби отдал приказ на разгон и прыжок. Через сутки они вышли в нужной системе. А вот то, что система оказалась пуста, уже напрягло. Приведя корабль в боевую готовность, осторожно, готовый в любой момент дать команду на бегство, Аби повел корабль в сторону базы. Сканеры не показывали ничего, кроме космического мусора.

— Неужели вторжение пауков? — мелькнула мысль в голове.

Вот на экранах появилась станция, по-прежнему не подававшая никаких сигналов. Затормозив транспорт, капитан корабля отдал приказ на подготовку штурмовой группы, такая была обязательно на любом транспорте, занимающемся перевозкой рабов, выполняя функции абордажников, противоабордажников и охраны. В космосе бывает все. Десантный бот спокойно вышел с летной палубы и уже почти достиг станции, когда оператор зафиксировал выстрел из туннельного орудия, превративший бот в яркую звезду, потухшую почти мгновенно. Одновременно с этим корпус транспорта сотрясся от удара. На схеме корабля двигательный отсек окрасился в красный цвет. Корабль остался без возможности передвигаться. Но кто? Сканеры были пусты. Непонятно откуда произведен выстрел, но точно не с базы, она все так же безжизненна.

— Капитан, наблюдаю три десантных бота! И крейсер! Наш! — с места оператора орудийных систем раздался удивленный возглас.

Аби сам уже увидел показания сканеров. Они были атакованы линейным крейсером, приписанным к разведке Арварской Империи.

— Да что происходит! — капитан в сердцах выругался вслух. — Экипажу приготовиться к отражению атаки!

Но в это время сенсоры показали приближение высокоманевренных целей. Не долетая до транспорта, те детонировали. А потом все системы погасли. Корабль погрузился в темноту. Аби понял, ЭМИ ракеты. Теперь их можно брать голыми руками. Обороняться нечем. Все, что оставалось, это надеяться на то, что произошла ошибка. Капитан сел в кресло, из которого вскочил во время ракетной атаки. Ожидание надолго не затянулось, через двадцать минут дверь в рубку открылась и в проем начали врываться вооруженные бойцы в штурмовой броне. Работорговец с ужасом разглядывал людей и понимал, это не ошибка военных. Это хуже, гораздо хуже. На броне штурмовиков отчетливо была видна эмблема «Иностранного легиона».

Он думал — наша песня спета,

Но было пох… нам на это.

(с) Сергей Тимошенко «Бронзовые мальчики»

Сколько уже времени он один, абсолютно один на пустой станции, Андрей не мог вспомнить. Хотя, казалось бы, ничего сложного, нейросеть должна четко отслеживать все, но, видимо, что-то пошло не так.

Все началось на пятый день после того, как он оказался единственным выжившим. Убрав тела из парково-жилой зоны, Змей определился с помещением под жилье, выбор пал на один из пустующих модулей, внешне выглядевший как обычный частный домик. В нем было все необходимое, кровать и пищеблок с синтезатором. После этого он занялся планомерным осмотром всех доступных помещений на предмет найти нужное. Все вещи лежали на своих местах, эвакуации-то так и не успели объявить, поэтому улов был богатым. Множество разной экипировки, как боевой, так и повседневной. Все же станция была военной, поэтому у персонала даже в личных жилых модулях были оружейные ячейки. Многие бывшие жильцы занимались самообучением, поэтому в комнатах находились чипы с базами знаний. Андрей все, что находил, аккуратно собирал и сортировал по профилю обучения. В основном были базы технической направленности, но попадались и пилотские, и боевые. Понемногу начал выкристаллизовываться план. В первую очередь нужно было выяснить, как долго сможет функционировать станция в аварийном режиме с отключенным центральным искином. Для этого нужны знания по строительству и обслуживанию пустотных объектов. Найдя несколько нужных баз, Андрей попытался поставить их на изучение, как до этого он учился на техника коммуникаций. Вот тут-то и выяснилось, что удар неизвестным оружием, уничтожившим персонал, не прошел бесследно. При загрузке первой же выбранной базы нейросеть будто перемкнула и Андрей остался лежать там же в жилом модуле. А когда очнулся, то понял — нейросети у него больше или нет, или она отключена.

Но, видимо, при поломке сеть повредила мозг. У Змея «поехала крыша». В себя он приходил редко. Притом часто в различных местах станции. Его мучили галлюцинации. Грезилось непонятно что. Пару раз Змей пытался покончить с жизнью, но мозги клинило, и он не мог довести начатое до конца. Безумие… Это было страшно. В своих видениях Андрей вновь проживал свою жизнь, но будто наоборот. В редкие часы нормального состояния он старался хотя бы на терминалах учиться. Благо помимо прямой загрузки в мозг была возможность обучения и посредством терминалов, но так много не выучишь. Постепенно граница между бредом и явью исчезла, Андрей будто жил сразу в двух мирах. Вот, сидя под деревом на берегу озера, он ведет беседу с давно погибшим отцом. А вот уже вновь воюет с боевиками. Только не в горах Кавказа, а прямо на станции. А иногда даже были сцены из старого фильма, «Звездный десант» кажется, и он воевал уже с громадными насекомыми. Только однажды у него проявилась необычная ситуация. Вместо боевиков на него напали странные люди в такой странной броне, напоминающих первые «Ратники», которые как-то видел по телевизору. Они схватили его и удерживали. Змей пытался вырваться, но за долгие дни тело потеряло силу, когда он ел последний раз уже и не вспомнить.

— Змей? Откуда ты здесь? — одна из незнакомых фигур подошла вплотную и открыла забрало.

На него смотрел Бег, тот самый Бег, которого он искал.

— Командир, прости, — охрипшим обезвоженным голосом проскрипел Змей, — я тебя так и не смог найти. Видишь, как получилось. Вот и ты пришел в мою галлюцинацию.

Глаза Андрея были пусты. Бег смотрел на своего единственного живого друга. Того, кто ни разу не бросил, не предал. И видел перед собой лишь безумца. Разум покинул друга.

— Что же с тобой произошло, братишка? — Бег прошептал под нос и окинул взглядом то, что осталось от ангара на станции техобслуживания флота. Такую картину он уже видел однажды. Трупы пауков, кругом множество мертвых тел арахнидов. — Но хотя бы понятно, почему тот рурх был без поддержки.