— Сержант, здесь никого нет. Ни живых, ни мертвых. — Потухшим голосом проговорил Рик. — Если только под завалами, но нам нечем их разбирать. Да и времени не хватит. Если он под обломками, то умрет, пока мы будем пытаться его достать.

Сержант со злостью пнул лежавшую у ног металлическую балку. Они не верили, но надеялись. А значит чудес не бывает. Керк даже самому себе не признавался, что он надеялся, безумно, как когда-то предки надеялись на помощь богов, что Вик выжил, этот странный человек, найденный им на станции сполотов, стал своего рода талисманом. Он сделал то, что никто до него. И вот талисман где-то под тоннами металла, разбирать переплетения разорванных балок даже в условиях невесомости для двоих человек непосильно. Наверное нужно возвращаться. Бегу уже не помочь.

Злость захватывала все сильнее. Сержант за почти семьдесят лет службы в космодесанте никогда, за все время, что он воевал за интересы Империи, никогда не бросал своих бойцов, даже мертвых, а Вик, пусть и недолго, но был его подчиненным. Он должен хотя бы похоронить того, кто своей смертью заплатил за жизнь остальных. Мысль сформировалась мгновенно.

— Рик, закладывай взрывчатку. Да побольше. Станции сильнее повредить мы уже не сможем, а Вику будет прощальный салют. Он его достоин. — Отдал приказ-просьбу подрывнику сержант.

Рик посмотрел на командира, ничего не сказал, но чувствовалось, что он полностью с ним согласен. Начал вытаскивать из заплечного рюкзака взрывчатку и детонаторы. Из нескольких блоков гексана выложил восьмиугольник с центром в точке, отмеченной на карте как место, где была запеленгована нейросеть. Быстро закончив подготовительную работу, он вместе с сержантом укрылись метрах в трехстах в корпусе транспортного бота, перекореженного и с выбитыми люками, но как укрытие от взрыва послужить он мог. Команда на подрыв и по ангару разлетаются беззвучно куски балок, обшивки, каких-то деталей и механизмов и еще чего-то, что невозможно опознать по внешнему виду. И все это сопровождалось вспышкой ярко-голубого цета, такого же, как свет звезды, от которой сейчас сквозь космос убегала разрушенная станция. Фейерверк, достойный лучших. Переждав, когда поднявшиеся от взрыва обломки и прочий мусор немного успокоят свое суматошное движение, Керк с Риком очень аккуратно выбрались из своего укрытия и двинулись, чтобы в последний раз посмотреть на место, где упокоился Герой, именно так, с большой буквы.

— Этого не может! — возглас Рика пришедший по тактической связи сержант был готов поддержать на все сто. Посреди воронки образовавшейся на месте взрыва, разметавшего многотонный мусор, стояла спаскапсула от космического перехватчика. Такие спаскапсулы отстреливались вместе с пилотом, если перехватчик сбивали. Они позволяли дождаться помощи, погружая пилота в сон для экономии ресурсов. Капсула явно имела пробития внешней обшивки, да и вообще была помята, будто ее кидали об стену как мячик для пинг-понга, но возглас вызвала не сама капсула, а появившийся устойчивый сигнал, который она испускала. Сигнал, что на борту находится пилот. В критическом состоянии, но все еще живой. Это было невозможно, но было именно так.

— Вить, иди кушать. — Мама кричит из окна. А я, как обычно, забрался на крышу дровника и читаю книжку. Благо на улице лето, и пригревшись на солнце я вместе с штрафниками иду в атаку через Днепр в попытке захватить плацдарм на левом берегу и уничтожить как можно больше фашистов. Я плохо понимаю, кто такие фашисты, но папа объяснял, что фашисты, это такие плохие люди, которые хотели уничтожить нашу страну. Сейчас папа в командировке, он у меня военный. А мама так интересно рассказывать не умеет. Но ничего. Поем и схожу в гости к деду. Мамин папа воевал с этими самыми фашистами, он мне иногда рассказывает про войну. Но у него получается все смешно, а совсем не страшно, как в кино.

Сегодня на обед мой любимый омлет. Мамочка знает, что я сегодня собирался с ребятами на речку, порыбачить. Она все время старается меня накормить. Думает, что я постоянно голодный, так как постоянно где-то на улице.

— Мам, а когда папа приедет. — отец уже три месяца в командировке, поэтому мне интересно. Без него скучно.

— Да через недельку уже должен. Он звонил вчера, а ты как раз на улице бегал.

В этот момент раздался стук в угол дома. Кто-то пришел. Если стучать в ворота, то не слышно. Мама накинула на плечи платок и вышла из избы. Мне стало любопытно, и, быстро дожевав кусок омлета, я выскочил вслед за ней. Уже в сенях мне навстречу раздался страшный крик, а затем громкие рыдания. Я побежал. В воротах, открытых настежь, стояла мама, сжимая какой-то листок, и тетя Клава, почтальонка. Мне стало страшно. Понимание, что произошло что-то страшное, не сразу до меня дошло. Подбежав к маме я крепко ее обнял за пояс и попытался ее утешить.

— Мама, ну не плачь. Все будет хорошо. Скоро папа приедет. — У меня начинался испуг.

Мама редко плакала, и только когда думала, что ее никто не видел.

— Нет больше у нас папы… — Умершим голосом сквозь слезы поговорила мама. — Наш папа погиб.

Мир перед глазами закачался. Это не могло быть. Папа всегда возвращался. По глазам побежали две теплые струйки слез.

В небольшом кабинете, обставленным по-спартански, собралось семь человек. Когда-то давно они дружили, вместе служили в гвардии Империи, и так же вместе пошли под суд за мятеж. Раньше они часто собирались вместе по выходным. Праздновали, если были поводы. Вот только их стало намного меньше за годы. Да и повод, по которому в данный момент собрались эти люди в этом кабинете, был весьма и весьма печальным. Уже полчаса висела тишина. Никто не решался начать тяжелый разговор. Ситуация складывалась, прямо сказать, не очень. От многотысячной боевой станции, являющейся местом базирования для Легиона, а так же местом жительства сотен тысяч разумных, после атаки арахнидов практически ничего не осталось. Несколько изолированных секторов, сейчас вмещавшим в сумме шесть тысяч с чем-то человек, все, что осталось от Легиона.

Но самое плохое случилось уже после боя. Повреждения станции были настолько велики, что центробежной силой ее просто разламывало на куски. И в первую очередь, по закону подлости, с основной конструкцией распрощался реакторный отсек, теперь летящий вслед за базой по той же траектории. У секторов были автономные аварийные источники энергоснабжения. Именно от них работала система жизнеобеспечения, но на большее их ресурса просто не хватало. Да и сдохнуть они могли в любой момент. Специалистов, способных проверить состояние аккумуляторов, в наличии просто не было. Связи с империей также не имелось. Архи при атаке в первую очередь уничтожили оба ретранслятора. Полная изоляция, отсутсвие связи, специалистов, ресурсов и просто хоть какого-нибудь межзвездного транспорта делало ситуацию безвыходной. Вот и молчали все собравшиеся в этом кабинете. Каждый пытался придумать решение, но ничего не получалось. Григ Урсон, начальник Учебного центра, встал из кресла, в котором сидел, и подойдя к столу все так же, не сказав ни слова, налил в стакан воды из графина. "Скоро и вода станет дефицитом", — мелькнула у него предательская мысль.

— Ну что же, господа, раз никто не желает высказаться первым, я, пожалуй, начну. — Григ решил, что молчание слишком затянулось, и нужно бы уже решать проблемы. Просто посидеть можно и в своих комнатах.

Комбриг давно занимал командные должности. Свое звание он выслужил лет за двадцать до того, как сидевшие здесь же люди, все они были его учениками, родились на свет. Пожалуй только Ларс мог поспорить с ним в плане возраста, но рурх никогда не распространялся на тему того, сколько ему лет. Почти век назад никому не известный разумный из легендарной расы рурхов, живших где-то в другом рукаве галактики, по словам того же Ларса, появился на одной из пограничных планет Империи, где и записался в армию. С тех пор бывший адмирал, а ныне сержант Ларс фон Триер, честью и правдой служил Империи. Ну а в легионе оказался по простой причине, отец Лейлы и Дугласа Эль Махоон когда-то спас жизнь рядового Триера, вот Ларс добровольно и отправился вслед за его детьми, присмотреть и защитить. Да, пожалуй, получить в Легион одного из лучших командиров, да еще и из гвардии императора, это была удача. Удача для всего Легиона на годы вперед, но все когда-то заканчивается, вот и старый инструктор не смог предугадать наскока архов. Итог был перед глазами. Собравшиеся в этом кабинете — все, кто остался в живых из руководящего состава базы. Группа, посланная на разведку в командный центр, на его месте обнаружила лишь космос. Секция управления просто оторвалась от станции, где она сейчас бороздит просторы пустоты, никто не мог сказать.