Одновременно на всех боевых станциях и кораблях аграфов, собранных в столичной системе, взвыли баззеры тревоги. Станции контроля пространства засекли приближение больших масс в гипере. Это мог быть только враг. Одновременно со всех восьми возможных направлений. В системе началось хаотическое движение. Корабли пытались перекрыть все точки выхода, но не успевали. И вот в черноте космоса начали закручиваться воронки гиперпереходов. Через два часа в системе вышел весь флот Легиона. Станции перестали фиксировать возмущения гиперпространства. Адмиралы аграфов в штабе на одной из станций недоуменно смотрели на флот противника. Жалкая сотня явно потрепанных кораблей разного класса, давно требующих ремонта. И вот эта эскадра даже, не флот, наводит ужас на все Содружество? Адмиралы заулыбались, переглядываясь между собой. Ну, сейчас-то доблестный аграфский флот разнесет эти лоханки в хлам. Тем временем с кораблей, вторгшихся в соличную систему, поступил запрос на видеосвязь. Император, присутствовавший тут же в штабе, приказал включить центральный экран. С голограммы на них смотрел с виду обычный человек. В десантном бронескафандре, без шлема. Седая голова, острые черты лица, на котором явно читалась усталость. Вот только глаза. Вертикальные зрачки ярко-красного цвета в обрамлении фиолетовой радужки. По спине всех присутствовавших пробежали холодные капли пота. С экрана смотрели глаза Зверя. Была в Содружестве легенда о расе величайших псионов, почти сказка. Лишь немногие точно знали — эрги, самоназвание расы, реально существовали. По силам чуть ли не равные богам, они были на удивление мирной расой. Именно они взрастили цивилизации аграфов и рурхов. И были предательски уничтожены, все до одного. Лоран застыл столбом. На него напал столбняк. Сказки на ночь, страшилки, что однажды эрги вернутся. Сбывалась на глазах. Понятно было и почему личный состав бесприкословно подчинялся легату — находились под внешним пси-управлением.

А с экрана лились слова приговора:

— Взвешено, посчитано, признано негодным.

И по окончании фразы с кораблей легиона ударили нейродеструкторы.

Бег безучастно смотрел на колонны имперских войск, марширующих по центральной площади столицы бывшей Империи Галантэ. Ему было все равно, даже месть не заставила его ожить. Душа умерла. Там, в системе Зары, вместе со сгоревшим в пламени взрыва десантом. Империя Аратан праздновала победу в войне, в которой не участвовала. Виктор стал героем. Вот только глядя на марширующие колонны, проходящие мимо подиума, на котором он стоял вместе с Императором Георгом, он видел других людей. Перед ним строй за строем проходили все, кого он знал, и кого уже не было в живых. Вот идет Змей, старый друг. Так и не смог с ним нормально пообщаться уже здесь, в Содружестве. Всего себя посвятил ненужной войне. Старый инструктор Ларс. Дик и Керк, верные боевые товарищи. И еще многие и многие, даже те, кого казалось и не вспомнить…

Где-то в глубине территорий архов

Сквозь прозрачный купол, будто парящий в воздухе, лишь слегка поддерживаемый ажурными колоннами, ярко светил голубой гигант, превращая окружающее пространство в фатаморгану. Тени играли и переливались. Посреди зала на высоком троне сидела фигура в черном балахоне с накинутым на голову капюшоном. Перед ним стоял рурх в полном боевом доспехе и что-то негромко докладывал.

— Магистр, мы потеряли влияние в Содружестве. Орден Хранителей уничтожен. Империя Галантэ прекратила свое существование. У нас осталось только одно средство воздействия. — Рурх в доспехе указал на стоящих по периметру зала боевых архов. — Они. Но, по неподтвержденным пока данным, в империи Аратан объявился эрг. Неизвестно откуда он взялся, и точно ли это наш старый враг. Но такие слухи дошли от шпионов, оставшихся на территории хуманов. Возможно, это лишь фантазии. Но считаю, что стоит перепроверить. Хотя зачистка в то время проводилась тщательно, но могла уцелеть какая-то потерянная колония. Да и способ уничтожения аграфов — один в один, как тоn сценарий, который был реализован в отношении наших учителей. Ваше сиятельство, более подробный доклад еще готовится, но, думаю, нужно начинать вторжение, если реально появился один из эргов, он доберется и до нас. Не простит.

Фигура на троне даже не шелохнулась, в мерцающих голубых полутенях висела тишина.

— Хорошо. адмирал, я разрешаю. Начинайте. — Из под капюшона раздался скрипучий голос магистра Йоды.

Адмирал молча развернулся и направился на выход. Если бы кто-нибудь мог заглянуть под капюшон магистра Великого Ордена, проповедующего принцип превосходства рурхов над остальными разумными, то встретил бы взгляд вертикальных ярко-красных зрачков в фиолетовом обрамлении.