— Да смотритель. — Кивнул один из вояк, быстро зачастив. — Артур велел нам цех готовых изделий охранять, а сам пошёл искать нарушителя... Потом грохнуло, а следом выстрелы.

— Наконец все в сборе. — Раздался из коридора мужской голос, а посреди прохода возник "призрак". — Бежать некуда, мистер Рой, разве что в галерею. Вы меня очень обяжете, если откроете дверь. Разумеется, я вас всё равно убью, а так хоть время сэкономлю.

— Только образы можешь создавать, а сам как крыса сидишь в норе. — Смотритель сплюнул на пол, с нескрываемым презрением глядя на золотую прозрачную фигуру. — Выходи со своими дружками! Посмотрим, чего вы стоите в открытом бою.

— Дружками? — Удивился "призрак", покрутив пальцем у виска. — Я тут один.

— Ну конечно. — Небрежно произнёс Купер, недоверчиво глядя на фигуру из золотого марева. — Один ты бы ни за что сюда не смог проникнуть. Кто-то из ваших людей был в охране?

— Это было бы слишком легко... Нет. Всё гораздо проще. Вы просто олухи.

— Олухи? Смотрю, ты смелый, когда свои образы используешь. Давай, выходи! Решим всё, как подобает мужчинам или дальше собираешься отсиживаться, как трус?

— Почему же? — "Призрак" весело хохотнул. — Я не отсиживаюсь, а нахожусь родом с тобой. Ближе, чем ты думаешь. Серëга и Саня не дадут соврать.

— Что? Смот...

Реакция смотрителя подземного комплекса последовала незамедлительно. Короткая вспышка магии, и два «Лезвия ветра» оборвали жизнь пары вояк из третьей группы.

— Как есть... Олух! Делаешь ты быстрее, чем думаешь, Рой. Убил двух человек просто так. Рой... И что за имя идиотское такое? Хах! Жаль фамилия у тебя не "Гемор". Рой Гемор... Гемор Рой. Му-ха-ха!

Заливисто рассмеявшись, "призрак" исчез, как раз в тот момент, как «Копьё" эфира» рассекло воздух, где только что была золотистая мужская фигура.

Ненадолго наступила вязкая тишина. Бойцы начали озираться по сторонам, другая половина с опаской просматривала на своего шефа.

— Валить отсюда надо, мистер Купер. — Серьёзно произнёс один из бойцов. — Неизвестно, что он ещё выкинет. В таком темпе мы скоро друг друга начнём расстреливать.

— Всем снять шлемы. Покажите лица. — Спокойным твёрдым голосом скомандовал Купер. — Быстро! Кто замешкается, тот... Чего застыли?

Веки Купера непроизвольно взлетели вверх, когда у стоящего рядом бойца отвалилась голова. Следом у его соседа на пол упал автомат, вместе с кистью правой руки. Окружающие Роя люди, подобно карточным домикам, начали разваливаться на части.

— Говорил же, что я ближе, чем ты думаешь. — Раздался от массивных дверей в галерею знакомый голос "призрака".

До слуха Купера донёсся непонятный звук, похожий на крик горбатого кита вдалеке. Зубы смотрителя стиснулись до боли, когда он наблюдал, как лежавший на полу раненый боец, отбросив окровавленную тряпицу начинает подниматься на ноги.

— Мальчишка?! — Удивлённо проронил Рой, изучающе глядя на испачканное кровью лицо молодого высокого парня в камуфляжной форме, который лукаво смотрел на него, не отводя взгляда зелёных глаз.

— Мальчишка? Дядь, да у меня член толще, чем твоя шея. — Взгляд парня, в районе солнечного сплетения которого закручивалась золотая воронка, на мгновение расфокусировался.

Возникшее на периферии зрения движение отвлекло Купера. К молодому магу, стелясь по полу, от тел павших бойцов тянулись дымчатые потоки фиолетовой и зелёной расцветки. Подползая к ногам, они скользили по его телу, исчезая в золотом вихре.

— Значит, никто из них не знает, как открыть дверь в галерею. Остаёшься ты, Рой.

— Только через мой... — Начал говорить Купер, и замолчал, утратив ощущение тела.

— Ты хотел сказать "труп".

Произнеся это, парень отвернулся, потеряв всякий интерес к смотрителю комплекса, чья голова рухнула на пол срезанная нитью «Гарроты+»....

Стас

— А вот это правильно. — Мой взгляд мазнул по лежащим портретами в пол работникам умственного труда. — Смирненько изучайте фактуру кафеля и останетесь живы.

Всё вышло как нельзя лучше. Не зря угробил кучу времени, чтобы найти экипировку вояк подземного промышленного комплекса. Возникли проблемы с костюмом. Десяток мест облетел, чтобы найти шмотки буржуйской расцветки "Ghost". Везде предлагали " Дубок ", "Берёзку" и "Камыш".

Старания окупились сполна. Ещё когда летал здесь утром в глаза бросилась интересная особенность местных вояк. Всё же "Корпоративные стандарты — зло в чистом виде". Вспомнить хотя бы моих рубак с "Катастрофы". Того же Кази — бригадира абордажной команды, можно отыскать в любом, даже самом лютом замесе по ярко-красному гребню ирокеза. Штурмовиков — тех вообще между собой не спутаешь из-за разного рисунка неоновых трубок на защитных скафах. Что касается вояк фирмы "NovaDirect", то они все будто из инкубатора вышли. Различались лишь четырëхзначным номером на тактическом шлеме, а морды лиц скрыты полумаской-забралом. Благодаря этому, решено было применить самый примитивный план.

Забравшись возле съезда к западной резиденции под тент грузовика я беспрепятственно попал на склад-пустышку. Меня никто не тревожил, так что даже успел заглянуть в короба. Там действительно оказалась «бытовуха». Жалея о том, что как прикрытие Оскар не выбрал гастрономию, ибо есть захотелось, я начал наводить суету, спрятав свою тушку за коробками. Прибегая к частичной материализации, чтобы не светить своим портретом, «призрак» в моём лице стал вытворять лютую дичь. Больше всех досталось преклонных лет даме в халате, за которой я носился по цеху угрожая сексуальным насилием.

Вскоре устроенная мной вакханалия дала свои плоды. Решив меня изловить, «подземка» запросила подкрепление. Выждав момент, я благополучно покинул своё убежище, смешавшись с группой «охотников за приведениями», ведь прикинут был по местной «моде». Ска! Не могли «Дубок» расцветку камуфляжа выбрать.

Далее наступила чистая импровизация. Командир группы, которому следовало считать своих подопечных, отправил меня в лифт вместе с пятёркой караульной группы и ещё тремя бойцами. Только двери закрылись, и лифт двинулся вниз, мне стало душно от такого соседства. Последовало плетение «Мрак+», потом мантра поглощения из четырёх слогов, и одна из простейших магических техник «Веер клинков», малый радиус действия которой компенсировался высокой летальностью. Результат мне понравился, а в моей голове появился план, как обыграть замкнутое пространство лифтовой кабины. К тому же, подоспели знания от убитых мной вояк.

Заменив свой шлем, на шлем сержанта Емелина, чтобы оставаться на связи, я оттяпал себе «Лезвием эфира» руку и распорол брюхо, попутно извалявшись в крови. Этого мне показалось мало. Для большей убедительности выстрелил в себя, чтобы остались дыры на одежде. Было больно, но не смертельно.

После быстрых приготовлений, ткнув при помощи манипуляций с оргоном кнопку «вверх» на панели, я засел в углу, изображая умирающего. Даже несколько раз попросил о помощи, и театрально «откинулся». Были опасения, что вояки сначала разберут завал из тел в кабине, а потом поедут, но этого не произошло. Стоило дверям закрыться, как история с «Веером клинков» повторилась второй раз. Вот тут я и заметил, что поглощение «душ» перестало работать. Продукты распада духовных тел кружились у воронки, постепенно рассеиваясь.

Увидев этот беспредел, жлобливый толстый скверх внутри меня завыл, будто ему прострелили брюхо. Немного поразмыслив, выбрал из «супового набора» тело с менее потрепанной одеждой. Чтобы не возникало вопросов, связался от имени Емелина по общему каналу с Купером, сообщив что иду в медкорпус. Отмазка для мониторщика, чтобы тот не поднял панику была готова. Прирастив руку при помощи плетения «Ртуть+» продолжая изображать раненого, я побрёл к будущему месту эволюции своего акселератора. Стоило огромных усилий, чтобы на ходу не приплясывать с мёртвым телом, которое в процессе поделится со мной одеждой. Можно было поберечь свои тряпки, предварительно раздевшись, но хотелось более чистый комплект. Мой был изрядно потрёпан и испачкан кровью.