— Здравствуй, Клавдия. Признаться, не ожидал тебя здесь увидеть.

— Доброе утро, князь Станислав. — Спокойным голосом произнесла девушка, которая почему-то была не в форменном кителе.

Клавдия сейчас походила на стереотипную ведьму больше чем Диана, которая таковой являлась, или на вампиршу из подростковой саги, благодаря готическому плащу с капюшоном и алой помаде.

Княжна Лефорт хотела сказать что-то ещё, но её взгляд упал на мою кровать, где были разбросаны распечатки схем.

Ничего не говоря, девушка величаво прошагав по палате, мягко уселась на мою кровать, даже не задумываясь о нормах приличия, начав разглядывать копии схем.

Перебрав несколько листов, разглядывая их по несколько секунду, Клавдия неожиданно близко прислонилась ко мне, заглядывая в ту часть схемы, что была в моих руках.

— «Круговорот слияния двух сил»... Можно? — Поинтересовалась княжна Лефорт, кивнув на распечатку в моих руках.

— Да... — У меня даже в горле пересохло, а рука дрогнула, когда я протянул лист девушке. — Вот... На этом месте застрял. С трактованием проблемы.

— Я не сильна в этом... — Предупредила Клавдия, взяв карандаш, начав делать какие-то пометки. — ... Здесь говорится, что-то о переходе на новый слой бытия и....Сейчас, так-так... Непонятно. Речь идёт о какой-то фундаментальной вселенской сущности... Вот здесь.

— Слияние этих двух графических символов означает «Сила». — Подсказал я, но девушка отрицательно покачала головой.

— В моей трактовке тоже, но здесь идёт речь о «Силе» в абсолютном её понимании. «Силе» выходящей за рамки, но в тоже время одушевлённой — высшей сущности. Не знаю как ещё сказать. Возможно боге. Так вот, обладатель двух начал, проходя через бесчисленные сражения, должен "что-то" у него забирать... Вот этих символов я не знаю, но здесь берётся не их значение, а их звучание.

— Звучание?

— Да. В подобных схемах зачастую играет роль графическое изображение. Видишь, — Девушка ногтем провела по сочетанию символов петель. — Вот эта часть в отличии от остальных изображена на затушёванной области и подчёркнута. Это чаще всего значит, что их не нужно трактовать или переводить. Здесь написан звук или песня... Другое дело, что знаний о правильном произношении не сохранилось до наших дней. Большего я тебе не могу сказать, даже если бы и хотела.

— Всё равно. Спасибо тебе, Клавдия. Ты очень помогла. — Мне с трудом удалось скрыть захлестнувшие меня эмоции, ведь девушка сама того не зная дала отличную подсказку.

— Ерунда, князь. Я лишь поделилась своими соображениями. Не факт, что они верны. — Пожала плечами девушка. — Ты наверное удивлён моему приходу.

— Верно. — Не было смысла скрывать.

— Сингон-сю... Я дам тебе возможность взглянуть и поработать с копиями свитков, что у меня есть. Как насчёт прямо сегодня?

— Сам хотел напроситься. — Не хотелось упускать подобную возможность. — Вдруг передумаешь.

— Тогда, жду тебя в семь вечера, — запустив руку в карман плаща, девушка протянула мне визитку. — Сзади я написала адрес. Если возникнут вопросы, то позвони по телефону....

«Золотое кольцо». Императорский дворец.

Сильный удар сопровождающийся глухим грохотом сотряс пол. Иоанн едва успел ухватить следующий указ, пред тем, как бумаги сдуло со стола. Устало вздохнув, император повернул голову, рассматривая обломок бетонной плиты, зависшей в десятке сантиметров от его головы.

Смахнув его в сторону, Иоанн протяжно вздохнул, глядя на стену, где сейчас зияла дыра два на два метра, откуда вышел мужчина в чёрном плаще и маске ворона.

— Через дверь не пробовал? — Угрюмо произнёс монарх, дав сигнал Авроре выхватившей саблю из поясных ножен, чтобы она не вмешивалась.

— Решил напрямую зайти. — Бросил «Ворон», небрежно махнув рукой, ударом ноги ставя перевёрнутую скамью на все четыре ножки, прыжком усаживаясь на неё, скрестив ноги. — Вот не понимаю... Иоанн? Зачем тебе всё это? Зачем ты растрачиваешь свои силы на бесполезных глупцов?

— Что ты имеешь ввиду, Лука?

— Иоанн, я ведь тебе всегда говорил, что все они недостойны твоего снисхождения. Зачем всё это, если ты можешь править?

— Лука, я и так правлю. — Спокойно ответил Иоанн, пожав плечами, ещё раз мотнув головой Невской, собирающейся вновь достать саблю из ножен. — Если ты не забыл, то я император.

— Не об этом речь. — Возмутился Ворон, скидывая маску. — Они никчёмны! Я сейчас о бестолковых князьях, которые купаются в роскоши и твоей милости... Все до единого ничтожества! Твои «Пальчики» ещё ничего , а эти... Никогда не понимал тебя. Зачем «управлять», если можно «править»?

— Лука, существует такое понятие, как общепринятые нормы и мироустройство. — Взгляд Иоанна был угрюм строг. — Власть должна иметь силу, подкреплена ею, но не строиться на ней. Какой бы высокий трон ни был, но у него должны стоять люди, Лука. Тебе всегда была присуща идея угнетения и тоталитарной магократии зиждущейся на монархической диктатуре.

— У тебя нет трона, чтобы рядом с ним стоять...брат. Тронный зал ты в музей превратил, а сам в этом кабинете сидишь. — Брюнет с диковатым взглядом и мясистыми губами усмехнулся Невской. — Впрочем, кому стоять здесь есть.

— Лука, в отличии от своих предшественников, я понимаю, что нужно работать, а не на троне восседать. — Император лишь покачал головой, а его взгляд стал снисходительным. — У тебя в комнате новые головоломки. Уверяю, таких ты не видел. Ещё шесть пазлов сделанных на заказ на тридцать две тысячи деталей каждый.

— Ты мне даришь «игрушки», а я вот порчу твои. — Брюнет лет сорока на вид усмехнулся, видя вопросительный взгляд Иоанна. — Любимчик твой, брат... Хотел на него посмотреть, но нечаянно убил. Даже не верится, что он смог «раскачать» Петроград. Извини, само вышло. Не гневайся... Сам разозлился на него. Немного поиграть с ним решил, а он сразу умер. Я даже вполсилы не ударил.

— Лука, тебе ли не знать, что у меня нет любимчиков. — Сказав это, Иоанн отложил указ, и сложив пальцы в замок, положил руки перед собой. — К тому же... Если ты сейчас говоришь о Станиславе, то он жив, и прекрасно себя чувствует.

— Хах... Притворился мёртвым значит... — Лука пожал плечами, почесав затылок. — У меня огромные сомнения на этот счёт. В моём понимании, сектант у которого из конечностей осталась одна левая рука, априори не может себя прекрасно чувствовать.

— Можешь сам посмотреть. — Угрюмо произнёс император, дав знак гвардейцам окружившим Луку, что они могут быть свободны.

— Хорошая попытка, Иоанн. Ты хочешь, чтобы я использовал свои способности предвиденья и стал беспомощным, а потом опять меня под замок посадить.

— Это было бы слишком грубо. Я сейчас о другом говорил. — Монарх придвинул к себе ноутбук, и сделав пару манипуляций мышью, развернул дисплей к Луке. — Видишь?

— Признаю. Ошибся. Он всё же интересный. — После десятисекундной паузы сказал молодой мужчина, о чём-то задумавшись. — Это не меняет того факта, что он слабак.

— Брат, если ты не забыл, то он ещё молод. Тем более, что рядом с тобой даже сильный маг окажется слабаком. Кстати, ты вернулся? В твоей комнате навели порядок уже...

— Нет, не вернулся. Зашёл выразить своё возмущение. — Покачал головой брюнет, сжав губы. — Погулял я по Петрограду, и посмотрел. Слишком медленно всё идёт. Князья совсем вяло приспосабливаются к новым реалиям. Если бы ты воспользовался первоначальной моделью реформы, которую я для тебя разработал, то уже полным ходом шла чистка Петрограда от лизоблюдов и слабаков.

— Лука, предложенные тобой методы были слишком радикальны. Я тебе уже объяснял. По сути, ты предложил геноцид благородных со слабым магическим даром, забывая о том, что среди них есть лояльные РИ госслужащие, крепкие промышленники, талантливые управленцы. Не только на императорской власти, армии и сильных вассалах-магах держится РИ, но и на этих людях. Убрав их, мы получим табурет на трёх ножках, который упадёт набок даже от слабого толчка.