— Я не бяка. — Изобразив деланную обиду, решил переместиться к изголовью кровати.

Мари усмехнулась, и осмелев приблизилась ко мне, попытавшись тронуть, но её рука прошла через меня.

— Точно не призрак. — Постановила княжна уже с полной уверенностью. — Они холодные должны быть. Не помню, но где-то я такое слышала. А зачем ты пришёл?

— Хотел тебя увидеть, и... — Сделав театральную паузу, я продолжил. — Маша давай сходим сегодня на свидание в кино, ну если ты не против.

— Сегодня? — Переспросила Мари, удивлённо хлопая ресницами, но через секунду на щеках девушки появился едва заметный румянец, а жёлто-карие глаза заблестели довольством. — Умеешь ты удивить, Стас... Но мне очень приятно. Никогда бы не подумала, что ты именно сегодня меня пригласишь.

Пока я прикидывал в уме причину такой реакции княжны, вспоминая чем таким особенный сегодняшний день, Мари встала в полный рост, и довольно улыбаясь, хотела предпринять попытку меня поцеловать, но вовремя спохватилась.

— Совсем забыла... Жаль, что ты «призрак». — Девушка на секунду отвела взгляд, мило улыбаясь. — Тогда при встрече... Стас, я невероятно польщена и тронута. Никогда бы не подумала, что настолько тебе понравилась. Так приятно...

— «Что происходит?» — Мой мозг уже судорожно перебирал всё сказанное ранее, пытаясь понять, чем вызвана такая бурная реакция, но следующая фраза Мари расставила все точки над «Ё».

— ... Любой бы парень на твоём месте принял бы приглашение Юрьевой, она ведь красотка...

— Так ты знаешь о приглашении?!

— Конечно! Вся академия знает. — Как само собой разумеющееся сообщила Мари. — На моей памяти Снежа никогда и никому приглашение личное не выписывала.

— Быстро же новости у вас разносятся. — То, что я вообще не собирался идти на танцы, решено было не озвучивать. — Ладно, Маш... Раз ты согласна, то давай определимся с местом и временем.

Немного позже

Возвращение прошло успешно. Я открыл глаза в своём физическом теле. По ушам сразу же ударил надрывный писк смартфона. Стоило мне его взять, как моя правая бровь взлетела вверх. В информационном окне красовалась надпись повествующая о восьми пропущенных вызовах от Мальвины, а сейчас шёл уже девятый. Поспешно тапнув на иконку, я приставил смартфон к уху.

— Телевизор включал? — Сразу прозвучал настойчивый вопрос от Невской младшей, которая даже забыла о приветствии.

— И тебе доброе утро, Мал. Ты же знаешь, что я его не смотрю. Что-то случилось?

— Да, Стас. Всё плохо. Юсуповы... Я тебе сейчас запись утренних новостей пришлю в мессенджер.

Мне ничего не удалось расспросить. Мальвина прервала вызов, а через десять секунд от неё пришло обещанное сообщение с вложением.

У меня зашевелились волосы на голове уже после первых десяти секунд просмотра. В спецвыпуске новостей рассказывалось о том, как два «самоотверженных» благородных брата несколько месяцев вели разработку опасного преступника, находящегося в международном розыске, именующего себя «Иф». Далее последовало короткое интервью с виновниками «торжества». Два брата повествовали о том, как они долго и упорно втирались к старейшине в доверие, чтобы собрать достаточно улик. Следующей сценой стало то, как изрядно избитого блондина в пёстром галстуке заламывают штурмовики и трамбуют в бронеавтомобиль. Выпуск закончился словами ведущего, что братья Юсуповы представлены к награждению орденом «Герой империи», которое состоится на следующей неделе в Петроградской ратуше.

Стоило экрану смартфона потухнуть, как я прикрыл лицо руками, начиная посмеиваться всё громче и громче.

— Хах! Скверх меня дери! И ведь Иоанну или Авроре не пожалуешься. Сразу возникнет вопрос о том, почему я молчал и покрывал Юсуповых. Иф, да ты просто красавчик... Вуууух! Элегантно отмазал своих друзей, нечего сказать. Жаль, что всё это напрасно....

Приют при Подольском монастыре «Благодатный свет»

Пожилой отец-настоятель поднял взгляд, когда дверь открылась, доброжелательно улыбнувшись зеленоглазому мужчине с густой седой бородой в дорогом костюме.

— Это я вам звонил, святой отец. — Сообщил благородный, приветственно кивнув.

— Я так и подумал, что это вы барон Гаврилов. — Отец-настоятель оглядел гостя, потирая руки. — Несмотря на седины, у вас светлый, лучистый и живой взгляд, будто бы вы окружены благодатью его. Когда вы позвонили, и предложили помощь, я даже сначала не поверил услышанному. Честно признаться, у нас не так много меценатов.

— Полно вам, отец-настоятель. — Мужчина поднял руку в чёрной перчатке. — Мне всегда за радость помочь детишкам.

— Да-да... — Оживился святой отец, энергично закивав головой, и выйдя из-за стола поспешил к стене на которой висели фото. — Это наши воспитанники. Взгляните, барон... Они у меня все замечательные.

— Не сомневаюсь, отче. Сейчас посмотрю.

Длинноволосый пожилой дворянин, чьи волосы были собраны в хвост медленно подошёл, встав рядом с настоятелем.

— Вот, смотрите, барон... Это Анечка. Она у нас у-у-ум... Ччч....

— Вы наверное хотели сказать «умница», отец Макарий? — После этого вопроса, бывший заведующий почувствовал короткий укол в районе поясницы, а его ноги потеряли чувствительность. Причиной тому стала игла, вошедшая между позвонками. Ещё одна вошла в шейный отдел, отключив верхние конечности. Макарий упал бы на пол, но рука в перчатке сжалась на его горле.

— Анечка говоришь? Глаза большие, голубые... Как у Дианы Кручининой. — Продолжать отыгрывать роль не имело смысла. — Судя по твоему мычанию, святоша, ты понял о ком речь. Больше всего я ненавижу скверхов, но знаешь, кто занимает второе место? Не трудись отвечать, у тебя во рту магический кляп. У меня были догадки, что «святые братья» не такие святые. Не раз задавал вопрос Ди, подвергалась ли она сексуальному насилию, но она отрицала. Вчера она кое-что вытворила, что пришлось усыпить... Нет, не так как «питомцев» усыпляют, не навсегда, но не суть. Ситуация нестандартная получилось, а любопытство взяло верх, и я её обследовал. Мало того, что ты ей психику испортил, так ещё пользовался ситуацией, когда тебе её приносили израненную. Вероятно, ты её чем-то накачивал, а потом забавлялся. Впрочем, не важно... Она всё равно об этом не узнает. По твоим скверховым зыркалам вижу, что я прав. Жаль, что у меня не так много времени. Не люблю пытки, но для тебя сделал бы исключение, а так... Ладно, Макарий. Сожрал бы я то, что вы, святоши, зовёте душой, но твоей брезгую. Не хочу дерьмом вонять, знаешь ли. Отправляйся к Атминтису.

Пальцы сжались, раздавливая гортань, а короткий резкий поворот кисти довершил начатое. Прежде чем отбросить обмякшее тело, я извлёк иглы. Подколов азиатскую причуду под воротник пиджака, перешагнув через труп Макария, направился к одному из двух окон.

Не прошло и трёх секунд, как я уже рассекал небо. Настройки плетения «Пупсик+» были возвращены к нормальным. В ушах завывал ветер, а я роняя растительность с головы и лица, на максимальной скорости мчался к границе Подольской губернии. Настроение было, как после генеральной уборки на малышке «Катастрофе», а впереди меня ждало свидание...

Родовое поместье семьи Гирс

— Господа. — Александр Лидс кивнул паре вояк в камуфляже, что сидели за столом рядом с главой рода Гирс. — Извини Алан за опоздание. Спешил как мог. Ты сказал, что что-то срочное.

— Есть такое. — Кивнул Алан, указав рукой на вояк. — Это Дмитрий и Юрий, мои командиры. Они помогут в планировании операции по захвату груза из поезда. Тебе же, мой друг выпала организация транспортировки. Нужно....

— Алан! — Перебил своего друга глава рода Лидс. — Ты что? Ты поверил в рассказ этого шута про роботов?

— Не поверил, а проверил. — Внёс уточнение отставной генерал. — Воспользовался кое-какими каналами. Всё сошлось. Александр, этот ряженый говорил, что дроидов нужно уничтожить, но у меня иное предложение. Мы поступим лучше. Больших роботов уничтожим, а тех, что мелкие заберём себе. Их проще увезти.