— Мониторная! — Взвыл командир, зажимая кнопку шлемофона. — Доложить обстановку в центральном холле подземного комплекса! Немедленно! Кто вообще наш противник?! Почему не предупредили?

— *Фшш* Командир Борзунов, говорит оператор... Холл пуст. Там никого. Как слыш... *фшш*

— Как пуст? Что случилось в лифте?! Там же камера!

— *Фшш* Запись обрывается за секунду до открытия. Не могу сказать.

— Какого хера ты тогда там сидишь, придурок!? — Рявкнул командир группы, выключая гарнитуру, оглядывая бойцов. — Внутрь! Спускаемся в холл подземного комплекса.

Один из бойцов наклонился, и уже взялся за ноги падшего товарища, чтобы вытянуть его тело из лифта, но Борзунов одёрнул его, подтолкнув внутрь.

— Командир, мы по трупам будем...

— Им уже всё равно. — Холодно произнёс командир, поторапливая вояк. — Все внутрь! Живее! Трое присели, трое за их спинами... Как двери откроются, любой шорох, движение — открываем огонь! Какого?

Лифтовая кабина неожиданно остановилась после пары секунд движения. Один из бойцов, видя, что кнопка аварийной остановки вжата, потянулся к ней рукой, но так и не смог прикоснуться. Кабину лифта заволокла непроглядная чернота....

Рой Купер

— Это оператор! Мистер Купер, ответьте! Мистер Купер! Смотритель, выйдите на связь, ну пожалуйста! У нас чрезвычайная...

— Купер! Что? — Рой махнул рукой, указав бойцам на дверь, где находился цех тестирования.

— Лифт! — Прозвучал истошный крик оператора, что Купер даже поморщился.

— Что «лифт»? Где бойцы с поверхности? Застряли?

— Мертвы... Почти все мертвы, мистер Купер. Холл комплекса... Там двое раненых.

— Кто мёртв?!

— Все мертвы, мистер Рой! Двое раненых... Командир Борзунов без сознания. Его кто-то из бойцов пытается....

— Так свяжись с ним, придурок! — Рой Купер начал терять терпение. — Шлем на нём?

— Да! Сейчас, смотритель....

— Понаберут идиотов... — Уже не в спикер произнёс Купер, катая кончиком языка по переднему левому резцу задумчиво поглядывая на два десятка вояк. — Общая активация щитов. К отделу....

— *Фшшш* Смотритель! Призрак! Он в технологическом отделе!

— Персонал?!

— Живы... Он не враждебен... А? По потолку?!

— Что там? — Не выдержал Купер, срывая тактический шлем с командира оборонительной группы подземного комплекса, читая аппликацию номера сбоку, надевая себе на голову. — Шлем 3674, дай картинку! Живо!

— Пошла картинка....

— Эмм... Кто это? — Купер нервно взглотнул, почёсывая шлем.

— Ирма Викторовна, 56 лет, старший специалист... Он сказал, что её сейчас насиловать будет.

— Я вижу только, что она в угол забилась, а он у неё «хозяйством» перед лицом крутит.

Судя по смешкам бойцов, кнопку «Шара», на шлеме знали все. Рой уже хотел сделать «вставку» личному составу, но в шлеме послышалось шипение. Кто-то из бойцов решил воспользоваться общим каналом.

— *Фшшш* Кто-нибудь... Пожалуйста, отзовитесь! Говорит рядовой Емелин... *Фшш*. Мы у лифта. Врага не видно... Командир ранен, без сознания. Я тоже ранен, но идти могу...

— Рой Купер на связи. — Смотритель включил спикер, оглядывая бойцов. — Емелин, по возможности выдвигайтесь в западное крыло к медкорпусу самостоятельно. Если возможности нет, то скоро прибудет помощь. Конец связи.

Вернув шлем командиру группы, Купер на несколько секунд задумался.

— Так... Андрей, бери свой десяток и к лифту. — Дождавшись кивка смотритель продолжил. — Осмотри всё и доложи мне. Окажи помощь раненным, если потребуется.

— Понял. — Кивнул командир второй группы, без лишних вопросов увлекая за собой бойцов.

— Остальные со мной в технологический отдел.

Пару минут спустя

Мощный взрыв сотряс стены комплекса. На несколько секунд наступила темнота, после чего включилось аварийное освещение.

— «Западное крыло, куда раненые ушли...» — Тут же смекнул Купер, срывая рацию с пояса. — Мониторная! Что это было? Мы слышали взрыв... Мониторная, ответьте! Мониторная!?

— *Фшш* Смотритель! Это Андрей. Мощный взрыв в западном крыле. Предположительно возле медицинского корпуса и мониторной... Точнее сказать не могу. Из-за пыли ничего не видно. Возможно частичное обрушение... *Фшш*. Мистер Рой, лифт... Здесь была резня. Почти два десятка бойцов мертвы. Тела в плохом состоянии. У некоторых отсутствуют конечности, резаные раны... — На пару секунд связь оборвалась. — Западное крыло! По коридору кто-то идёт, наверное выжившие. Не видно из-за пыл... Что ты... Аааа... *Фшшш*.

— Андрей!? Доложи обстановку! Что у тебя происходит?

Ответа не последовало. Ещё пару раз Купер пытался вызвать на связь командира второй группы, но тщетно.

— Мистер Рой, нужно отступать в восточное крыло и соединиться с третьей группой. — Поделился соображениями один из вояк. — Не знаю что это, но оно нас планомерно вырезает. Отступим к галерее и займём там оборону.

— Куда угодно, только не туда. Исключено. — Не раздумывая заявил смотритель, поправив тонкие очки, резко дёрнувшись, уловив боковым зрением движение рядом с собой.

— Я бы его не слушал, смотритель Рой. Лучше в западное крыло идти. — Донеслось из золотистой дымки, формирующейся в человеческий прозрачный силуэт.

— Кто ты такой? Чего добиваешься? — Быстро спросил Купер, пятясь назад, а его глаза засветились фиолетом магии и яростью. — Да как ты вообще посмел....

— Важный какой... Будешь выпендриваться, вообще ничего не скажу. — Заявил дымчатый золотой силуэт, лица которого нельзя было рассмотреть. — Кхе-кхе! Внемлите, смертные! Я древний дух Анунах! Вы потревожили мой покой... Чтобы я успокоился, вы должны меня задобрить.

— Каким образом? — Скривился Купер, разглядывая призрака.

— В ночь на молодую луну, каждый из вас, стоя лицом на запад, должен досчитать до десяти, после чего сесть на бутылку. Ничего не изменится, но мне будет весело.

Из ладони выброшенной вперёд руки Купера ударил ревущий вихрь магического огня, скрывая "призрака". Через тройку секунд, когда от высокой температуры начал трещать бетон, смотритель прервал технику. Призрака не было.

— Шут гороховый... — Оглядев бойцов, угрюмое настроение которых ощущалось на подсознательном уровне, Рой выругался. — Слушайте все! Это никакой не призрак, а техника некого мага. Скорее всего это лишь проекция. Он нас отвлекает... Точно! Галерея хозяина! Наверняка он там! Внимание! Идём на встречу с третьей группой, а потом к галерее. Чую маг со своими сообщниками именно там. Поторапливаемся! Никто не должен проникнуть в галерею.

Пару минут спустя

— "Да как такое вообще возможно?!".

Купер неверящим взглядом смотрел на раскиданные по холлу восточного крыла мëртвые тела бойцов третьей группы. Почти все тела были обезглавлены, а у доброй половины отсутствовали одна и более конечностей.

— Смотритель... — Дрожащим голосом сказал один из бойцов, склонившись на телом командира третьей группы. — Артур... Он и большинство бойцов даже выстрелить не успели. И раны... Они сделаны каким-то клинком с гибким лезвием, либо тончайшей струной. Видите? Даже край шлема обрезало. Защитные модули от баллистических атак не спасли.

— Вижу. — Недовольно произнёс Купер, махнув рукой в сторону коридора, который шёл к площадке перед галереей. — Все за мной! Смотрим в оба!

Не прошло и минуты, как группа бойцов во главе с Купером вышла на площадку перед бронированной сейфовой двустворчатой дверью. Вдоль стены сидело несколько учёных и пара бойцов, ещё один вояка лежал на полу, прикрыв лицо окровавленной тряпицей.

Увидев Купера с подмогой все тут же оживились. Пара бойцов поспешила навстречу смотрителю комплекса, за исключением раненого.

— Третья группа? — Спросил Рой, оглядывая солдат.