– Стой, – взвыла я.

Раздался жуткий грохот. Я ворвалась в мастерскую и споткнулась о рассыпные по полу котелки, которые шайр сбросил со стола. Кот полубоком проскакал по столешнице, едва не свалив к котелкам связку тысячелистника и бутыль с лунной водой. Я прищурилась и бросила в него порчей. Кот подскочил. За его спиной распахнулись крылья, похожие на совиные, и он перепорхнул со стола на штору. Раздался треск плотной ткани, которую легко полосовали острые когти.

– Осторожно! – заорала я и метнулась к окну, когда карниз хрустнул, не выдержав веса шайра.

Кот рухнул на пол вместе со шторой и карнизом. Его хвост вспыхнул открытым пламенем, заставив меня громко и с чувством выругаться. Запахло паленым. Я схватила стоящее в углу ведро воды. Завидев его, шайр выпутался из горящей шторы и рванул обратно в гостиную.

– Только попробуй еще что-нибудь поджечь! – крикнула ему вслед, заливая огонь. – Чучело сделаю!

Убедившись, что все потухло, я бросилась из мастерской. В гостиной было тихо и спокойно. Кот явно где-то затаился, но хотя бы ничего нигде не горело, спасибо матери-природе.

– Кис-кис-кис, – вкрадчиво протянула я, осматриваясь по сторонам. – Выходи. Я тебе что-то вкусное дам.

Ожидаемо, никто не отозвался. Постаравшись сделать это тихо, я одним движение вытащила из кладовки швабру и повторила, вложив в слова толику своей силы, столь притягательной для нечисти:

– Кис-кис-кис. Где же ты?

Громкий стук в дверь заставил вздрогнуть. Это еще что за новость? Десять вечера все-таки. Кому понадобилось заявиться ко мне в гости и отвлекать от такого важного дела, как выдворение наглой нечисти из собственного дома?

Стук повторился. Пришлось обвести гостиную грозным взглядом и идти открывать.

– Надеюсь, это что-то очень срочное, иначе… – начала я неприветливо, открывая дверь, и осеклась. – Вы?

На моем крыльце стоял не кто иной, как инквизитор Грэн собственной персоной. Не в мундире, а в простых брюках и легкой белой рубашке, закатанные рукава которой открывали жилистые предплечья, и со слегка влажными волосами, словно мужчина недавно вышел из ванной. Судя по всему, он успел вернуться домой после работы, переодеться и приготовиться ко сну. Что же заставило инквизитора, все бросив, прийти ко мне?

– У вас все в порядке? – спросил мужчина, внимательно осмотрев меня.

– Да, – невозмутимо соврала я, пряча за дверь швабру.

Мать-природа, ну что за невезение? Почему он явился в гости сейчас, когда от меня пахнет дымом, волосы растрепались, как стог, а на лице наверняка красуется большое пятно копоти? Закон подлости в действии.

– Вы что-то хотели? – поинтересовалась я, честно стараясь, чтобы моя улыбка не выглядела оскалом.

– Я услышал у вас шум, – медленно произнес он. – Вы кричали.

– Ах, это… – я нарочито равнодушно махнула рукой. – Зелье… не удалось. А ведьмы – существа эмоциональные. – Потом решила, что не стоит выставлять себя неадекватной истеричкой и добавила: – Иногда.

Грэн недоверчиво хмыкнул. А я вдруг сообразила, что его объяснения прозвучали ну очень странно уж, и прищурилась.

– Подождите, но раз вы услышали в моем доме шум, значит, находились совсем рядом. И тогда встает закономерный вопрос: что вы делали возле моего дома? Он последний на мысе, сюда не ходят просто так.

– Возле вашего дома я теперь живу, – невозмутимо сообщил инквизитор. – Мы с вами соседи.

– Соседи? Вы поселились на вилле «Морской змей»?

Грэн кивнул.

– Неожиданно…

Ну надо же, как мне повезло с соседом. Или не повезло? Хотя скрывать от инквизиции мне нечего, зато теперь этот синеглазый красавец почти что на расстоянии вытянутой руки. Хм, интересно, если позвать его на ужин, исключительно по-соседски, придет?

– Мау, – раздался требовательный вопль.

Мы с инквизитором машинально опустили головы вниз. Шайр сидел у моих ног и спокойно смотрел на мужчину, чуть щуря желтые глаза.

– У вас есть кот? – поинтересовался Грэн.

Я даже не успела ответить, как шайр нагло зевнул и выпустил свои крылья, словно красовался. Я обалдела от такого произвола. А инквизитор нахмурился.

– Шайр!

– Ну… – я выдавила улыбку.

– Ведьма Айрис, – в голосе мужчины послышался неприкрытый холод. – Насколько мне известно из вашего личного дела, у вас нет лицензии на содержание нечисти дома.

– Я не держу нечисть!

Словно желая меня добить, бессовестной шайр оторвал мохнатый зад от пола и потерся о мои ноги.

– Нет, ну вы видели? – изумилась я.

– Я-то видел, – все так же строго сообщил инквизитор.

Подняв на него взгляд, я вздохнула и честно призналась:

– Это не мой шайр, правда. Я нашла его в лесу прошлой ночью, раненого, и решила помочь. Думала, это обычный кот. Но оказался не кот, а... диверсант.

– Пусть так, вам нужно получить лицензию на нечисть. Иначе мне придется выписать штраф.

– Я все еще питаю надежду выставить его вон.

Кот и мужчина обменялись очень красноречивыми, снисходительно-насмешливыми взглядами. Мол, ты, ведьма, можешь надеяться на что угодно, вот только все уже решено за тебя. С ума сойти просто.

– Завтра я буду ждать вас в Управлении, ведьма Айрис, – произнес Грэн.

– Ну если будете ждать… – хмыкнула я, не сумев сдержать улыбку. – И меня зовут Цейра.

– Знаю, ведьма Айрис. – Он сделал вид, что не понял намек. – Прочитал в вашем личном деле.

– И не сомневалась…

– Доброй ночи. И не забудьте о лицензии.

Развернувшись, Грэн отправился прочь. А я вздохнула, прислонилась к косяку и просто смотрела ему вслед. Увы, но он не обернулся.

Закрыв дверь, я вернулась в гостиную и упала на диван. Шайр нагло влез на соседнее кресло и принялся вылизывать лапу. Визит господина инквизитора свел на нет всю мою злость, и теперь я могла посмотреть на своего неожиданного гостя спокойно и без истерик.

Итак, шайр. Лесная нечисть в виде кота с густым мехом и совиными крыльями. Своенравная, неприручаемая и, чего греха таить, весьма опасная, потому что, кроме острых зубов и когтей, шайры обладают одной интересной способностью. Они могут создавать огонь, воспламеняя шерсть на хвосте. И именно из-за этого я лишилась шторы в мастерской.

Да, зверь мне достался взрослый, матерый и очень-очень наглый. Сумел притвориться так, что я не распознала в нем нечисть, «пробрался» в мой дом, чтобы получить еду и лечение. А кроме того, еще и пил мою силу, пока я спала. Ведь плохо мне было совсем не из-за неудобной позы для сна. Просто кое-кто дорвался до бесплатного и присосался ко мне настолько ловко, что я не заметила. То-то у него раны так быстро зажили.

– Ладно, – я поднялась и открыла дверь в сад. – Ты как следует отдохнул. Набрался сил, поправился и теперь вполне можешь вернуться обратно в лес.

Как ни странно, шайр не отреагировал.

– Эй, – позвала я громче. – Лети.

Кот бросил на меня снисходительный взгляд, растопырил когти и принялся сосредоточенно выкусывать из лап всякий мусор.

– Ну ладно.

Я подошла к шайру и хотела схватить его за шкирку, чтобы вынести на улицу, но тот зашипел. На меня, ведьму, в моем же доме шипит какая-то нечисть!

– Только не говори, что ты собираешься у меня поселиться, – возмутилась я.

Вместо ответа кот свернулся клубком и прикрыл глаза, всем своим видом демонстрируя, что да, очень даже собирается.

– Прекрасно. Просто прекрасно.

Вернувшись в свое кресло, я задумалась. Нет, я совсем не мнила себя уникальной и исключительной ведьмой, ради которой лесная нечисть, гуляющая сама по себе, решила изменить своим принципам и стать ручной. Что-то здесь было не так. И если немного порассуждать, становилось понятно, что именно.

«Мой» шайр – взрослый и сильный. В окрестностях Морангена у него нет врагов. Вот только, несмотря на это, тогда в лесу его здорово потрепали. Значит, кота угораздило наткнуться на кого-то еще более сильного и опасного. Кто не просто попортил пушистую шкурку, но и едва не осушил его, выпив всю энергию. Иначе я бы ни за что не перепутала нечисть с обычным котом.