Мелькнула глупая мысль просто найти Идриса и переложить заботы обо мне на него. Он же главный герой, он что-нибудь придумает. Только вот воротило меня от подобных мыслей. Симпатия? Любовь? Плевать, что это. Я не имела ни права, ни желания о чём-либо его просить. Тем более, мне нечем было отплатить. В каком-бы мире ты не жил, золотое правило равноценного обмена не могло быть нарушено. Возможно, я всё ещё была немного обижена. Злость выветрилась, а вот легкая нотка обиды осталась. Хотя у меня не было причин обижаться, Идрис не должен был оправдывать мои надежды. Да и разве я сама не считала, что он скорее всего останется с Аскаром? Память о минутной дружбе с врагом не стоит предательства родины.

— Си-ил, — пробормотала А Лин, перевернувшись на бок и прижав скрученное одеяло к груди.

Кстати о Силе, этот парнишка показался мне немного странным. Каким образом он попал к А Лин в бордель из такой закрытой страны, если она вообще существует? И почему у меня всегда так много вопросов, но ни на один из них я не могу найти ответ?

— Вестимо, потому что плохо ищешь, — ответила Иви, появившись из снопа искр. Ободок лежал на тумбочке рядом со мной, но я не боялась, что А Лин проснётся. Её сейчас и пушечный выстрел не разбудит.

— Точнее, я не ищу вовсе, — поправила я Духа. — Не знаю, Иви, я волнуюсь. Понимаю, что от моих нервов ничего не изменится, но не могу успокоиться.

— Не могу сказать, что твои волнения беспочвенны. Царь очень давно не связывался с нами.

— Исчез?

Иви покачала головой.

— Он не мог исчезнуть, иначе меня бы уже не было. Но вполне мог уйти куда-то сам. Бывало такое, что он пропадал на пару десятков лет, потом возвращался. Не совсем обыденное дело, но не такое уж большое.

— Пару «десятков» лет? Ты издеваешься? — Эта новость была словно ведро воды со льдом на голову.

— Он может вернуться и раньше. Скорее всего, он занял места в первых рядах.

— И как давно он с тобой не связывался?

Иви посмотрела на меня со смесью усталости и жалости.

— С того дня, когда ты «умерла», милая.

Я открыла и закрыла рот. Снова открыла, и снова закрыла. Сидела, как рыба на суше. Хотела что-то сказать, но слов не подобрать. Только нецензурные всплывали.

— То есть, всё это время за героями никто не присматривал?

— Вроде того. Духи, конечно, наблюдают, но, как я, вмешиваться не могут. Ты и сама уже догадалась, что в нашем мире есть не только люди и Духи. Тот мальчишка, главный герой, связался с одним из таких. Мы называем их Забытыми. По сути, так оно и есть. Души героев, о которых забыли люди, чьё существование стерлось из памяти потомков. Как бы это ни звучало, но смерть — всего лишь переход из одного состояние в другое, сохранение энергии и всё такое. — Иви тоскливо посмотрела на не горящую курительную трубку. — Настоящая смерть приходит с забвением. Мы, Духи, удостоились чести остаться в памяти этого мира. На страницах историй, в песнях и памятниках. Как бы нас не называли, не искажали, мы остаёмся живы. Но те, кого забыли..

— Хочешь сказать, забытые — это души умерших людей, которых никто не помнит?

— Не совсем. Вы, люди, умираете каждый день, каждый час, минуту. Прямо сейчас кто-то где-то умер, кто-то родился. Ты же не думаешь, что у этого мира бесконечный запас душ?

Я зависла. Так-то звучало вполне логично.

— Подожди минутку, так у вас здесь концепция перерождения или перехода?

— Ты о чём?

— Ну, у нас вот есть разные концепции жизни после смерти. Зависит от религии. Кто-то верит, что в конце жизни хорошие люди попадают в лучший мир, а плохие отправляются на вечные муки. Другие, что после смерти мы рождаемся снова в другом теле, забыв прошлую жизнь. И таких много. Но никогда не было такого, чтобы несколько концепция осуществлялись разом.

— Но одно не исключает другое, — просто заметила Иви, пожав плечами. — Просто нужно добавить несколько условий, вот и всё.

— Например?

Если честно, я плохо представляла себе, как должна работать подобная система. Не рандомно же?

— Эту схему придумал ещё прошлый Царь, — издалека начала Иви.

— «Прошлый»? А это что, титул или должность?

— Не перебивай, милочка! Можно сказать и так. Так вот, души всех людей можно грубо поделить на две группы — обыватели и герои. Первые души слабы, малы и обделены каким-либо даром. Они после смерти отправляются на следующий круг. Воспоминаний у них нет, зато накопленные способности сохраняются в скрытой форме. Люди называют это врожденным талантом. И так происходит, пока душа обывателя не становится слишком сильной и большой. Её сложно очистить, она слишком плотная. Нельзя просто взять и продолжать возвращать её к жизни, это нарушит баланс. Поэтому, есть некий порог, после пересечения которого начинается «последний круг». Души последнего круга и есть герои. Иногда можно спутать героя и того, кто к нему близок, никогда не узнаешь наверняка. Разумеется, мы, Духи, прекрасно знаем кто есть кто.

— Звучит как-то сложно. И кто всем этим занимается?

— Вопросы после лекции! Герои становятся великими людьми, о которых слагают легенды. Их влияние на обывателей настолько велико, что даже после смерти герои живут в сознании людей. Одно поколение, два, его историю пересказывают, повторяют имя, и каждый раз отдают частичку себя. В итоге, душа героя становится такой огромной, что просто не может находиться в человеческом мире. Герой выбывает из спирали перерождений и становится младшим Духом. В зависимости от прожитой жизни и его подвигов, определяется семья, к которой он примыкает.

— Как старик?

— Как старик. Дух выполняет мелкие поручения, вроде очистки душ. Через сотню лет поднимается в ранге и уже руководит младшими Духами. Пройдя отметку в тысячу лет, Дух может претендовать на личный Храм, а через ещё одну тысячу — создание собственной семьи.

— Я бы тебе больше двух сотен и не дала.

— Спасибо. Но всё это только при условии, что люди его помнят.

Иви замолчала и о чём-то задумалась. Я же сидела пришибленная. Догадаться было не сложно. Духи героев, о которых больше никто не помнит, становятся Забытыми. Даже с учётом того, что в этом никто не виноват, ведь нельзя предсказать, каким будет мир через тысячу лет, Забытые вполне могли затаить обиду на Духов. И наверняка нашлись те, кто хочет вернуться, получить второй шанс. Не удивлюсь, если Забытый Каена как раз из таких, кто хочет вписать имя в историю ещё раз.

— Так… Каен — герой?

Иви посмотрела так, словно не знала, стоит ли говорить мне об этом. И я могла её понять. Это всё равно, что узнать главный секрет господа. Конечно, я могла преувеличить значимость, но для меня это было откровением.

— Этот мальчик ещё пока не «герой», — ответила Иви и посмотрела в окно. — Он станет им на следующем круге.

— Тогда, Идрис и Мили тоже ещё пока не герои? — Сказать, что я была удивлена — ничего не сказать. — И Хон Чжань?

— Нет, ни та девочка-птица, ни твои братья ещё пока не герои. Они скоро станут ими, но не в этот раз. А тот мальчик, твой маг, — Иви опустила взгляд, — не могу сказать.

— Не можешь, потому что нельзя, или потому что не знаешь?

— Потому что не понимаю, милая. — Иви вздохнула. — Если бы не знала наверняка, решила бы, что он такой же, как ты.

Идрис — такой же «попаданец» как и я? Да вы шутите.

Ночные откровения ещё долго не выходили из головы. Они полностью вытеснили депрессивные мысли. Я всё ещё многого не понимала, но стало ясно одно — сюжет этой истории едва ли сдвинулся с момента его начала. До конца пилить и пилить, а я уже устала и хочу на пенсию. Совершенно реальны стали опасения, что я рискую застрять здесь еще лет на десять или двадцать, а значит нужно подстелить соломку. Такими темпами можно даже построить дом и завести себе кота.

А, собственно, почему я мыслю так мелко, как крестьянка какая-то? Это в родном мире я обычная секретарша, а здесь — принцесса и генерал! Если в империи не случится революция, я останусь единственной принцессой, и буду иметь право ничего не делать. Пусть работают братья, я посижу на их шеях. Одну «любимую» сестрёнку они как-нибудь прокормят. И нет, мою гордость это никак не заденет. Правда, есть одно «но». Мой «отец» пригрел одну змеюку на груди, которая явно не даст мне спокойно жить и выдаст замуж во благо империи. Или своё, тут как получиться. А мне хватило первого брака, да и муж кончил плохо. Зачем нам ещё один бедняга? Правильно, не зачем. От змеи надо избавиться, но для этого нужно проникнуть во дворец. Иными словами, вернуться домой.