— Вообще-то, — Идрис с милейшей улыбкой поднял руку, словно первоклассник, — сестрёнка выше вас по статусу, тё-туш-ка.

Девица заскрипела зубами и потянулась к поясу, на котором в ножнах висела сабля. Кстати, а чего это она одна? Нас разве не на пары поделили?

Я сорвала с дерева фиолетовый плод, напоминающий манго по размеру и форме. Кожица была тонкая, как у сливы, так что я не задумываясь вонзила в мякоть зубы. На вкус как… огурец. Водянистый и безвкусный. Ну, хоть не как рыба, на том спасибо. Иви послала по телу волну энергии, устраняя все последствия. Видимо, фрукт и правда ядовит. Но «ядовитой принцессе» подобное — что укус комара.

Пока Идрис развлекался с блондинкой, я продолжала жевать фрукты. Их даже запивать не пришлось, красота. Так, а что это он столь счастливо лыбиться? Ему что, нравится с этой бабой собачиться?

Я на секунду почувствовала укол ревности.

— Слыште, закругляйтесь там, а то придёт старшая сестричка и всех заставит встать на горох, — крикнула я, нахмурившись.

— Слушаюсь и повинуюсь! — Идрис отдал мне честь, смешно ударив кулаком по груди, как это было принято в Андаре.

Самера источала волны ненависти, но поделать ничего не могла. Против дуэта мага и контрактора рискнет идти только Каен, потому что болван.

— Для особы знатного рода, твоя речь весьма непристойна. — Самера поморщилась так, будто проглотила лимон целиком. Я сплюнула на землю косточку очередного плода.

— Так, чай не при дворе, чтобы напрягаться и расшаркиваться.

Я не стала говорить, что вежливой «правильной» речи от меня мог добиться помимо семьи только Аскар. И то, я не была уверена, что его влияние на меня всё так же велико, как в начале.

Если живя в Хайнин мне приходилось постоянно соблюдать предписанные нормы и этикет, то в Гааре к этому относились проще. Да и кто посмел бы упрекнуть наместника? Поэтому за два года я несколько расслабилась и многое подзабыла. Людей попроще это радовало, а вот знатные особы кривили рожи.

Разумеется, обычно я не была столь груба, раньше в ситуациях социального взаимодействия я была достаточно неловкой и стеснительной. Но такое поведение вполне соответствовало характеру Хон Юи, поэтому пришлось выбрать другую линию. Всё это ради того, чтобы точно знать, какое решение было моим, а какое было навязано сюжетом. За всю жизнь в этом мире, я участвовала в «сцене» лишь пару тройку раз, но понимала это слишком поздно. Например, меряться статусом было совсем не в моём характере и, не смотря на то, что блондинка меня бесила, я бы не стала вступать с ней в диалог, а скорее проигнорировала бы выпад. Вместо этого я затеяла склоку. Это было влияние сценария, всё в угоду ему. Нужно было показать, что мы выступаем по разные стороны и не собираемся объединятся против отряда героев. Потом наступили «кулисы». Видимо, всё внимание перешло на Каена, поэтому нас оставили в покое и мы могли действовать на своё усмотрение. Поскольку рядом со мной всё время был один из героев, то отойти от сюжета я не могла. Но как только мы встретили блондинку, появилась вероятность сцены. Я хотела точно знать, где она начинается и заканчивается. Чем дальше мы идём, тем больше у меня будет сцен, ведь здесь должно быть показано противостояние и, возможно, раскрытие персонажей.

Честно говоря, я всё ещё не могла разобраться, имеет ли смысл играть и за пределами сцены? И влияет ли как-то моя игра на неё. В сцене определенные действия и слова продиктованы сценарием, но вот мимику и эмоции они не контролируют. Плюс, всегда остаётся возможность принять решение. Оно не должно идти вразрез с изначальными установками, но в целом я могу идти по своей воле. Так же, как когда-то я могла согласится или отклонить предложение Аскара, или могла помочь или не помочь принцу Гаара. Но это был выбор, который скорее раскрывал моего персонажа, а не влиял на сюжет. Уверена, даже если бы я согласилась помочь принцу, всё решилось бы так же, только моя репутация у героев была бы ниже. Красивая иллюзия того, что я живу на своё усмотрение.

— Нет-нет-нет, так совсем не весело, — раздался знакомый голос где-то над нами. — Почему вы не сражаетесь? Вы же из разных групп.

«А смысл?» — хотела ответить я, но меня перебили.

— Так ведь, — Идрис с видимым сомнением оглядел блондинку, — тётушка и пяти минут против нас не выдержит.

— «Нас»? — переспросила я, уставившись на мага.

— Значит, вы объединились против меня?! — Самера вскипела от злости и схватилась за рукоять сабли.

— Какой неожиданный поворот. — Дух с предвкушением оглянул будущее поле битвы.

— Минуточку! Почему мы должны сражаться, это ведь не имеет смысла?

Все посмотрели на меня.

— Вы же соперники, — неуверенно произнёс Дух, — вы должны сражаться.

— Нет, если подумать, сестрёнка права. Мы с ней не претендуем на контракт, ведь просто не можем его заключить. Значит и сражаться за него смысла нет.

— Враньё! Контрактор может заключить второй контракт!

— Это верно лишь отчасти, — я покачала головой, — Духи должны быть из одного клана.

— Чего?

— Рыженькая права, — Дух опустился вниз, чтобы было удобнее говорить, — мы с её Духом относимся к разным… Как у вас это называют, семьям. Кроме того, у нас одинаковый статус. Она на может заключить со мной контракт, даже если окажется лучше всех остальных претендентов.

— Вот-вот, а Идрис — маг, поэтому тоже не может быть контрактором. В итоге, остаётся только блондинка, но ей нет смысла сражаться против нас, ведь суть испытания в том, чтобы пройти полосу препятствий, а не победить в битве.

Мы замерли. Как только я договорила последнюю фразу, стало понятно, что Самера находится в крайне невыгодном положении. Мы с Идрисом переглянулись. Нам, может, и не было смысла сражаться, но задержав одного кандидата здесь, мы давали возможность другим.

— Ох, раз всё так обернулось, — я медленно достала шпильку из косы, которую Идрис заплел мне на скорую руку, чувствуя, как что-то толкает меня в спину, — иного выхода нет, верно?

— Вынужден с тобой согласиться, сестричка. Мы неплохо сработались за пару дней, покажем, на что способны.

— Подонки, — прорычала Самера, обнажив саблю.

— Кто съел все мои фрукты? — вопрошал Дух, разглядывая кучку косточек, валяющуюся под деревом.

Битва была короткой. Отдам должное, принцесса была мастером фехтования, и не будь у меня Духа и поддержки мага, я бы, может, и проиграла. Но мы тут не в поддавки играть пришли. Идрис сразу поставил условие, что убивать мы её не будем. Я даже расстроилась, хоть и ожидала подобного. Главные герои никогда не убивают врагов. Весьма глупо с их стороны, но что поделать, таков жанр. Поэтому, обозначив все минус бронелифчика парой ощутимых порезов на открытых участках, я просто отравила Самеру. Могла ли я сделать это сразу? Разумеется. Хотела ли я перед этим получить моральное удовлетворение? Конечно!

В глубине души я знала, что у меня не было причин её не любить. Но так вышло, что с самого детства я настороженно относилась к красивым людям. Особенно тем, которые прекрасно знали, что они красивы. Может, это была зависть, но я привыкла считать, что это была интуиция. Ещё ни разу она меня не подводила. Все люди, от которых меня воротило при первой встрече, оказывались крысами или змеями. Моральные уроды в красивой обертке, только и всего.

— Она точно не умрёт? — с любопытством поинтересовался Идрис, склонившись над телом обездвиженной жертвы.

— Точно, — заверила я, деловито протирая шпильку рукавом. — Это парализующий яд. Она не сможет двигаться примерно пол дня. Не знаю, много или мало, но остальным должно хватить. Кстати, а кто у вас в группе кандидат? Это не ты и не Хон Чжань. Каен или Мили?

Идрис как-то странно покосился в сторону, прикусив губу.

— Каен, он…

— Этот пацан не сможет стать моим контрактором, — ответил за Идриса Дух. — Точнее, он никогда не станет контрактором вообще.

Мелкий с обидой посмотрел на Духа, а я зависла. В голове роились вопросы, а факты начали складываться в единую картину.