— Знакомьтесь, квартал бедняков, — с улыбкой сообщила Белла, стоило нам спуститься на землю. — Место, в котором вы вряд ли были.

Я огляделась. С одной стороны городская стена, с другой – длинный одноэтажный дом.

Барак… Я видела такие в детстве. Только в моих воспоминаниях они хоть и были тёмными и невзрачными, вокруг бурлила жизнь. Соседки, стирая на улице бельё, болтали, дети играли шумной толпой, мужчины за столом хлебали пенное из огромных кружек и играли в домино. То, что я видела сейчас, больше напоминало какой-то притон. А может, это он и был.

— А я предлагала Северине остаться у меня, — фыркнула знакомая.

— Я бы тоже предпочла жить здесь, чем… — я махнула рукой, не договаривая.

Внезапно одна из дверей с грохотом распахнулась, ударилась о стену и со скрипом осталась висеть на одной петле. Из подъезда вышел заросший, шатающийся мужик с много говорящим пятном на брюках.

— Де-е-евочки, — протянул он, похабно улыбаясь и делая шаг в нашу сторону. Не удалось: зацепившись носком драных ботинок, мужчина плашмя рухнул на землю, ударившись головой. Затих… Я даже на мгновенье усомнилась, пережил ли мужик встречу со злосчастным порожком. Но нет, спустя пару секунд раздалось мычание, а следом ругань.

— Уверена? — усмехнулась Белла и поманила нас в соседнюю дверь, такую же хлипкую, как и первая.

— Северина, выходи! — крикнула бывшая хозяйка, едва мы вошли в длинный коридор с несколькими дверями, видимо, за ними располагались комнаты. — Я не знаю, в какой именно она живёт.

— Что… — из-за ближайшей к нам двери высунулась молоденькая девушка примерно возраста Милары и, наверное, моего. — Белла? Что ты тут делаешь? И кто эти леди?

— Я нашла тебе работу, раз ко мне возвращаться ты не хочешь, — весело сообщила женщина и кивнула на меня. — Знакомься, это Амалия.

— Белла, я тебе говорила, что не буду больше… Ну, ты поняла, — Северина глянула на нас с Миларой и запнулась.

— Нет, что ты, я и не предлагаю ничего такого, — поспешила успокоить девушку. — Мне нужна няня. Белла сказала, что у вас есть дочь.

— Да, Свята, — кивнула Северина. — Проходите, пожалуйста.

Мы вошли в маленькую комнатушку.

— Простите, места здесь не много, но зато мы сможем поговорить, — смущаясь, пробормотала девушка. — Соседи любят слушать, знаете…

— Успокойся, — фыркнула Белла. — Нормальная комната. Я промолчала, разглядывая съёмное жильё. Серые, потемневшие от времени и кое-где заплесневелые стены, старые доски на полу, которые были тщательно выскоблены. Шкаф с отломанной дверцей, но в шкафу порядок. Как и на столе возле окна. Лишь кровать была расправлена, а на ней сидела симпатичная малышка и сонно тёрла ручками глаза.

— Привет, Свята, — улыбнувшись, познакомилась я с малышкой. — Меня Амалия зовут. А в корзине Итан спит. Он тоже маленький, даже меньше, чем ты.

— Вы уверены, что я именно та, кто вам нужен? — тихо спросила Северина. — Девушка с клеймом падшей – не самый лучший вариант няни.

— Знаете, мне достаточно того, что я вижу, — улыбнувшись, я повернулась к хозяйке комнаты. — Прибранную комнату, чистенького и здорового ребёнка, и это в таких-то условиях. Если вас не смутит, что работать вы будете на девушку с меткой, то, думаю, можно попробовать.

— Что я должна буду делать? Присматривать за малышом? — девушка приободрилась.

— Да, смотреть за Итаном и помогать мне по дому. Плачу пять серебрушек в месяц, питание за мой счёт. Но есть пара условий. Во-первых, вы должны жить у меня, комнату я вам выделю. Во-вторых, я оплачу и вам, и вашей дочери осмотр у лекаря.

— Я не заразная, — прошептала Северина, краснея и опуская взгляд.

Милара за моей спиной громко ахнула, а Белла поперхнулась. Боже… Они подумали, что я подозреваю девушку в венерических болезнях?

— Нет, что вы! — воскликнула я, беря Северину за руку и показывая на плесень на стенах. — Видите вот это? Кроме того, что от неё очень сложно избавиться, плесень влияет на здоровье. Поверьте, дышать ею опасно для жизни, лучше перестраховаться. Северина смешно округлила глаза и тут же посмотрела на дочь, во взгляде читался испуг. Правильно, девочка, бойся. Такие вещи действительно опасны, тем более для малышки. К тому же сырость лишь добавляет болезней, а маленькое окошко открывается совсем немного, не позволяя свежему воздуху свободно гулять по комнате.

— Вы меня берёте? Но почему? — Северина действительно не понимала.

— Чувствую, что так надо. Я и правда просто чувствовала. Ещё не раз возвращалась к этому дню и гадала, почему поступила именно так? Почему решилась взять незнакомую девушку и подпустила к своему ребёнку? Почему дала шанс ей, а не наняла няню с опытом? Всё же я подозреваю, что помог именно Ганс, слишком странные и мгновенные решения.

Мы решили не ждать следующего дня. У Северины не было уймы вещей, лишь пара котомок, дочь и плюшевый заяц. Быстро собрав всё своё добро, девушка зашла в соседнюю комнату, сообщила хозяйке, что съезжает, и была такова. Поймать извозчика в таком районе оказалось почти невозможно, поэтому нам пришлось пройтись пешком, прежде чем отыскать хоть один экипаж. Белла с нами не поехала, сославшись на дела, но обещала заезжать в гости. Милару мы высадили возле её дома, а сами поехали ко мне – знакомить Северину и Святу с новым местом жительства.

Зайдя в дом, я сразу же показала Северине комнату, а сама ушла в свою кормить Итана. Пусть девушка спокойно разложит вещи, переоденет ребёнка, а потом уже покажу всё остальное. Тем более, Итан точно будет спать, ведь всю дорогу до дома он кряхтел и ворочался, пытаясь разглядеть мир за пределами корзины. М-да, малыш растёт, и ему уже недостаточно просто маминого тепла и своевременного кормления. Ещё месяц-полтора, и Итан будет требовать всё больше и больше внимания. И хорошо бы это внимание было моё. Ведь няня не может полностью заменить маму, да и не хочется, чтобы сын тянулся к Северине сильнее, чем ко мне.

Я оказалась права. Стоило Итану утолить голод, как он тут же уснул, сжимая в кулачке мой палец. Что же, я бы с радостью и просидела вот так пару часов, но нужно делать дела. С сожалением переложив сына в колыбель, я надела домашнее лёгкое платье и пошла на разведку. Северина ещё не вышла, видимо, занятая дочерью Я же, выглянув в окно, решила, что настало время для ужина. Завернув на кухню, оглядела запасы. Не думаю, что Северина и Свята питались разнообразно, так что обычный супчик с крупой будет прекрасным выбором. К тому же готовка много времени не займёт. Хотелось бы ещё поработать сегодня, но успею ли? Пока поужинаем, пока поговорим… Там уже и стемнеет, настанет пора спать ложиться. Поморщившись, вспомнила, что так и не сходила в лавку купить себе мыльные принадлежности. Что же, ещё немного шампуня осталось, а вот завтра уже точно отправлюсь за покупками. А сегодня попробую составить график, по которому мне предстоит жить. Например… Время на работу нужно ограничить рамками. Пусть будет пара часов с утра и ещё пара после обеда, а остальное время проводить с сыном. Или на первых порах лучше больше шить? Тем более теперь есть кому. Наряжу аккуратно Северину, Святке нашью красивой детской одежды, Миларе с детьми. Бесплатная реклама! Сама не заметила, как мясо уже сварилось, и настало время закидывать крупу и овощи. Бульон из мяса птицы получился хорошим, в меру наваристым, а по кухне поплыл приятный запах. Рот наполнился слюной, а живот жалобно заурчал. Ничего, скоро ужин.

— Амалия? — раздался тихий голос. В кухню вошла Северина. — Давайте помогу.

— Я уже почти закончила, — помешав суп, накрыла кастрюлю крышкой и повернулась к девушке. — И давай на “ты”, идёт?

— Как-то не очень красиво, — засмущалась девушка, опуская глаза.

— Не очень будет, если мы как во дворце “выкать” друг другу начнём, — рассмеявшись, покачала головой. — А где Свята? В комнате осталась?

— Да, я попросила её немного посидеть. Вы… То есть ты не переживай, она привыкла быть одна и ждать меня, ничего не разрушит.