— Возьму с собой, — махнула рукой Милара. — Им полезно прогуляться. Пока ты будешь работать, Итан в коляске поспит на улице, а я со своими поиграю.

Уже у себя дома я завела детей Милары в мастерскую и сняла мерки. Осталось определиться, что будем шить.

— Зайчика? — не то спросила, не то уточнила подруга.

А я вспоминала наш Новый год и то, как детки наряжаются на праздник в самые разнообразные костюмы, как фабричные, так и сшитые на заказ. А кому-то родители шили сами.

— Ты улыбаешься, — заметила Милара. — Вспомнила что-то весёлое?

— А у вас есть праздники, когда принято наряжаться? — ответила я вопросом на вопрос. — У нас был такой праздник. Новый год назывался. Когда отмечали уход старого года и начало нового. Наряжали ёлку игрушками, а отмечали в полночь. Подарки, веселье…

— Звучит очень весело, — улыбнулась Милара. — У нас есть похожее – праздник равноденствия. Но отмечаем немного по-другому. Во-первых, празднуем не ночью, а днём. Во-вторых, никакие деревья не наряжаем, а просто на площади устраивают гулянья. Есть ещё маскарады с переодеваниями, но на них хоть и приходят все желающие, детей пускать туде не принято.

— А когда этот день? — прищурившись, поинтересовалась я.

— Да вот, через две недели, — Милара нахмурила лоб, вспоминая число. — Ты что-то хочешь придумать?

— Нет, — я качнула головой, взглядом выискивая нужные ткани. — Не в этот раз точно, может, в следующем году что-то придумаю. Так что? Решила? Смотри, и Альп, и Лили уже вовсю бегают, так что им комбинезоны с ножками ни к чему. Да и царапки на руки не нужны. Может, что-то наподобие кигуруми? Это практически то же самое, но можно надеть ботиночки. Ну и, естественно, надо выбрать, каких животных шить и в каких цветах.

Милара надолго задумалась, рассматривая рулоны с тканью. Она трогала понравившиеся, проходила дальше, потом возвращалась и снова щупала.

— Мама, а я хочу быть мишкой, — заявил Альп, дёргая Милару за рукав. — Можно, мам?

— Можно? — спросила подруга, поднимая на меня глаза.

— Конечно, — я улыбнулась и поманила Альпа к себе. Мерной лентой измерила длину ступни и полноту. Пришла идея сшить не только кигуруми, но и тапочки для дома в виде лапок.

— А кем будет Лили? — спросил мальчишка, усаживаясь на стул и с любопытством вертя головой.

— Могу сшить белочку, — предложила я, прикинув уже, из какой ткани буду шить. Нет, я не собиралась прямо сегодня изготовить сразу два наряда, это слишком долго, но хотя бы часть я сегодня должна сделать. Определившись с цветом и фасоном, я принялась за работу, а Милара вышла с детьми из мастерской. Мы договорились, что как только Итан заплачет, подруга тут же принесёт его ко мне и попробует оторвать меня от занятия, если я сама не услышу ребёнка.

Как только дверь за девушкой захлопнулась, я улыбнулась и потёрла руки, предвкушая, как окунусь в любимое дело. Начать решила с белочки. Она сложнее, да, но ведь и интереснее. Достав необходимые ткани, разложила их в ряд на столе и… Пропала…

Потерян счёт времени, а заботы отошли на второй план. Сложности? Опасности? Тайны? Ничего не важно, пока ткань в руках превращается в симпатичный костюмчик. Но внезапно что-то стало… Не так. Что-то мешало, не давало и дальше находиться в этом блаженстве. Тихий писк и чёткое понимание, что надо прийти в себя.

— Амалия, Амаль, — послышалось где-то там… Наяву?

Вынырнув из волшебного омута, я непонимающе посмотрела на Милару. Тряхнув головой, я отогнала наваждение и услышала тихий плач сына.

— Долго ты здесь стоишь? — спросила подругу, беря Итана на руки и успокаивая.

— Нет, только зашла. Итан не успел сильно расплакаться. Но то, что ты делаешь, невероятно, — в голосе девушки угадывалось восхищение.

— Да что я… — я повернулась к машинке и удивлённо ахнула: больше половины наряда было сделано. Но как?

— Ты очень быстро шьёшь, а машинка светится, — хихикнула девушка.

— Сколько прошло времени? — оглянувшись, вспомнила, что окон в мастерской нет.

— Пара часов, не больше.

Я неверяще посмотрела на бельчонка, которому осталось пришить хвостик и ушки, а затем уже пришить мордочку, детали которой ещё следует вырезать.

— Ты будешь ещё работать? — спросила Милара. — Если да, то я пойду, что-нибудь приготовлю нам.

— А тебе домой не надо? — я нахмурилась. Не хотелось удерживать подругу. — Знаешь, я, наверное, в другой раз закончу.

— Как знаешь, — улыбнулась Милара. — Тогда корми Итана, и пойдём ко мне. Скоро Грэм вернётся со службы, успеешь с ним поговорить. А завтра уже попробуем найти няню Итану.

— Думаешь, няня необходима?

— Да, — серьёзно кивнула девушка. — Мало ли что может случиться, а так Итан будет под присмотром, да и тебя, если что, смогут отвлечь.

— Хорошо, — вздохнув, согласилась. Милара ушла, а я приложила кряхтящего сына к груди и свободной рукой погладила тёмную макушку. Маленький и родной человечек. Что же, найдём няню, обязательно найдём.

Мне было немного страшновато идти к Миларе и рассказывать Грэму, что произошло на постоялом дворе. Может, из-за того, что мне было стыдно. Или просто страшно открываться чужому человеку. Милара рассказала мужу обо мне, но то она, а мне предстоит воочию увидеть реакцию мужчины.

Интересно, что страшит больше? Само раскрытие тайны или же реакция человека, с которым нам придётся общаться.

Или не придётся, если Грэм запретит жене всяческие контакты со мной. Но Грэм – меньшее зло по сравнению с мессиром, которого прозвали Дикий, вероятно, из-за паршивого характера. И я угадала! Грэм так и сказал. Мессир – маг сильный и опытный, но характер дрянь. Его не любит ни начальство, то есть главные маги, ни подчиненные, а подчиненные у него все, кто ниже по чину. Единственные, кто благоволит Дикому – король и королевский маг. Но тут есть за что. Никакого лизоблюдства, всего лишь прекрасная работа и верность своему сюзерену. Герцог Вертейль славился стопроцентной раскрываемостью дел, до того как стал мессиром артефакторики, а после – выдающимися артефактами. Также занимался и расследованиями, связанными с артефактами и магическими вещами. В скандалах среди знати заметен не был, кроме одного-единственного случая. А вот тут интересно…

Лет пять назад герцог собирался жениться на юной графине Элоизе. Девушка обладала выдающейся внешностью и покладистым характером. Самое то для нелюдимого Дикого. Помолвку отмечали всей столицей, организаторы сбились с ног, готовя поместье герцога к пышной свадьбе. Но за неделю до события грянул гром. Графиня получила метку! Свадьба тут же была отменена, предполагаемый любовник казнён, отец девушки умер в результате инфаркта, не пережив ужасной новости, а сама невеста бесследно пропала вместе с матерью. Ходили слухи, что они уехали из королевства, но злые языки поговаривали, что мать уехала одна, и не за границу, а в монастырь. Невеста же мертва… То ли убили, то ли сама наложила на себя руки – непонятно, мнения расходятся. Герцог и его семья отказались комментировать произошедшее, сам мессир рьяно взялся за работу, и вскоре слухи сошли на нет, а история забылась. Подумаешь, сорванная свадьба. В высшем свете и не такое бывает.

— Вот почему герцог смотрел на меня с такой неприязнью, — пробормотала я, как только Грэм договорил. — Я слышала, что маги относятся к меченым более… лояльно.

— Зависит от семьи, сословия, характера, — пожал плечами Грэм. — Чем старше род семьи, тем сильнее устои и привязка к старым обычаям. Молодые маги сейчас даже не смотрят на наличие меток. Лишь к проклятым относятся хуже. Всё же проклятия просто так не получают. Но согласен с вами, поведение герцога более чем понятно, хоть и не совсем профессионально.

— А что-нибудь о кольце скажете? — я протянула мужчине артефакт.

— Думаю, что мне не стоит его трогать, — легкая улыбка коснулась губ Грэма. — Кладите на стол. Я в артефакторике не силён, изучал для общего развития, не более. Но кое-что помню из обязательного курса, да и в книгах были упоминания.