— Нет, прошу, я никому ничего не скажу, — запинаясь, прошептала я.

Но меня не послушали. Огромная рука уже тянулась ко мне и готова была ухватиться за край одеяла, как произошло невероятное. Комнату оглушило взрывом, яркая вспышка ослепила на несколько мгновений. А когда я проморгалась, то с удивлением увидела, что вокруг кровати установлен мерцающий купол, а около двери без сознания лежат мужики.

— Что здесь такое? — рявкнули из-за двери, а затем в комнату ворвался владелец постоялого двора. Нахмурившись, он кинул быстрый взгляд на бандитов, а затем посмотрел на меня.

— Леди, вы в порядке? Уже безопасно, можете снимать защиту, — тихо, словно с душевнобольной, заговорил мужчина.

— Не могу. Это не я, — прошептала, всхлипывая. Била крупная дрожь, а сердце отчаянно трепыхалось в груди. Казалось, ещё пара ударов – и оно сломает рёбра. По щекам текли слёзы, а я абсолютно не могла себя контролировать.

— Хорошо, — владелец поднял руки, словно сдавался. — Главное, не волнуйтесь. Я сейчас вызову стражу, они помогут.

Он хотел было выйти, но я жалобно попросила: — Нет! Не уходите. Я боюсь.

— Что же, — мужчина нахмурился и выглянул в коридор. А затем кому-то крикнул: — Эй, сбегай к стражам, пусть кто-нибудь придёт. И маг нужен.

— Спасибо, — шепнула я, садясь на кровати и кутаясь в одеяло.

— Не переживайте, они, — мужчина кивнул на разбойников, — в ближайшее время не очнутся. Но скажите, зачем они приходили?

— За золотом. Один из них забрал мой кошель, — призналась я.

Мужчина присел перед телами и принялся осматривать карманыы. Выудив мой мешочек, он показал мне.

— Он?

— Да, — кивнула я. Дрожь медленно уходила, страх отступал. Я уже могла нормально дышать, а сердце потихоньку выравнивало ритм.

— Я положу на стол. Боюсь, не смогу подойти к вам, щит не пропустит.

— Не знаю, откуда он. Я такое делать не умею, — призналась, рассматривая купол.

— Ничего, сейчас придёт маг и во всём разберётся.

За спиной захныкал Итан. Неужели пора кормить? Я растерянно глянула на мужчину и повернулась к Итану.

— Кормите ребёнка, я выйду, — сказал владелец гостиницы, но я спешно крикнула: — Нет! Не оставляйте меня с ними.

Пусть бандиты и были без сознания, всё же могли в любой момент очнуться. А защитит ли меня купол – я не знаю.

— Хорошо, — мужчина растерянно кивнул и осмотрелся. — Тогда я сяду на стул спиной к вам. Видеть ничего не буду.

— Спасибо, — поблагодарила я, устраивая Итана удобнее на руках. — Почему вы так добры к падшей?

— Падшая, проклятая, добропорядочная – мне всё равно, — легко ответил владелец. — Считаю, что это глупость – метить женщин, превращая их в изгнанниц.

— Я уверена, вы многим помогли, — подумав, всё же сказала я. — В Малинках – это деревня в двух днях пути отсюда – меня не пустили на постоялый двор.

— И здесь не везде пустят, — усмехнулся мужчина. — Зря вы так распорядились своей жизнью. Молодая, красивая, а уже с меткой. Мне всё равно, а вот люди вокруг…

— Я не хотела, — шепнула в ответ. Настроение пропало. Объяснять причину появления метки не хотелось, а по-другому оправдаться вряд ли получится. И не пришлось. Я едва успела покормить Итана, как в комнату вошли трое стражников с обнаженным оружием. Двое принялись связывать руки бандитам, а третий подошёл ко мне:

— Снимайте купол, — приказал он.

— Я не могу, не умею, — испуганно отозвалась, растерявшись от такого напора.

— А ставила как? — усмехаясь, поинтересовался второй. — Странная ты. Меченая, а с магией. Что же натворила?

— Отстаньте от потерпевшей, — буркнул третий. — Авис, вызывай Дикого.

— Может, сами справимся? — скривился Авис. — С Диким связываться… Сам понимаешь.

— Понимаю, но и щит высшего порядка я снять не смогу, — хмурясь, пробормотал мужчина. — Вызывай, пока он в городе. Иначе потерпевшая в мумию превратится, дожидаясь помощи.

Я с опасением ждала упомянутого Дикого. Кто он? Почему его так не любят стражники? Или они его боятся? А может, и мне стоит переживать?

Прошло не менее часа, прежде чем в номер вошёл высокий мужчина, укутанный в плащ. Широкополая шляпа закрывала лицо, видно было лишь тонкие губы, изогнутые в кривой ухмылке, и тяжелый подбородок.

— Мессир, — склонившись, пробормотал Авис. Двое других также склонились рядом.

— Что произошло? — голос у мага был оказался довольно молодым. А когда он снял шляпу и стянул плащ, стало видно, что маг и правда достаточно молод. Лет тридцать-тридцать пять, не больше.

Синие глаза смотрели на меня внимательно, а губы презрительно скривились. Ну вот, опять… А я было подумала, что маги относятся к меченым нормально.

— Мессир, вот эти двое вломились в номер потерпевшей и… — начал было тот, что предложил вызвать Дикого.

— Вы меня вызвали, чтобы рассказать про нападение? — перебил стражника мужчина. — Я должен разбираться с двумя недоумками?

У меня по спине пробежал холодок от его голоса. Таким тоном можно замораживать, да и вообще начинаешь чувствовать себя букашкой.

— Нет, мессир, простите, — стражник склонил голову и отступил.

— Мессир, дело в защитном куполе, мы не можем его снять, — обратился к магу Авис.

— Я направлю ходатайство, чтобы вас проверили на знание магии и магических предметов, — не повышая голос, ровным тоном сказал Дикий. — Такой купол даёт артефакт высшего порядка, отключить который может только владелица.

Стражники и Дикий выжидающе посмотрели на меня.

— Я не знаю, о чём вы говорите, — прошептала я, прижимая Итана к груди. — Я не умею колдовать.

— Лжёте, — холодно усмехнувшись, сказал Дикий. — Обмануть высшего мага невозможно, а попытки караются смертью. Я дам вам последний шанс. Где артефакт?

— Но я правда не знаю, — едва не всхлипнув, пробормотала, прижимаясь спиной к холодной стене. Меня убьют за то, что я не знаю?

Маг склонил голову набок и внимательно посмотрел на меня, затем кивнул.

— В этот раз не лжете. Артефакт высшего порядка всегда является каким-то предметом. Будь то украшение или деталь интерьера.

— У меня есть кольцо! — вспомнила я странное украшение. — Оно иногда светится. Но оно не моё, не знаю, как попало ко мне.

— Достаньте его и сожмите в руке, — Дикий не обратил внимания на мои оправдания.

— Сейчас, — я положила Итана на кровать и потянулась к сумке. В одном из кармашков я нашла украшение, зажмурилась и сжала в руке, молясь всем богам, чтобы купол исчез.

Открыв глаза, я не увидела купол, зато столкнулась с заинтересованным взглядом Дикого.

— Дайте кольцо, — мужчина требовательно протянул руку.

Отказаться? Нет… Я молча протянула украшение. Да пусть хоть совсем забирает!

Дикий покрутил побрякушку, хмыкнул, а затем вернул обратно.

— Советую узнать об артефакте побольше, прежде чем он нанесёт кому-то вред. Вы будете приятно удивлены.

— Кольцо опасно? — испуганно спросила я, откладывая его подальше в сумку.

— Я разве похож на королевскую библиотеку? — усмехнулся Дикий, а затем обернулся к стражникам, стоящим по стойке смирно. — Почему нападающие ещё здесь? У меня будет серьёзный разговор с вашим командиром.

Надев шляпу и закутавшись в плащ, Дикий вышел, даже не попрощавшись.

— Ну вот, ещё и от командира влетит, — пробурчал Авис, со всего маху пнув бандита.

— Оштрафует, — со вздохом подтвердил второй стражник.

Третий промолчал. Он просто попинал второго преступника, таким нехитрым способом приводя в чувства.

— Леди, вы здесь ещё задержитесь? Нужно будет дать показания в участке, — обратился ко мне Авис.

— Я завтра собираюсь съезжать.

— Утром за вами пришлют, — кивнул мужчина, подхватил одного из бандитов под руки и вывел за дверь. Когда стража вышла, поднялся и хозяин постоялого двора.

— Я тоже пойду. А вы закройтесь на замок и спокойно спите. Уверен, больше вас не потревожат. Завтрак за счёт заведения.

— Спасибо вам, — поблагодарила я его. — Спасибо, что не оставили одну.