— У тебя имя-то есть? — спросила у него Руана.

Чуть не ляпнув: убогий. Здесь такие шутки не поймут. Культ физической силы и всё такое.

— Жести-Яр, — процедил он, покривившись.

— Тебе что, бабы не дают? — пошла она ещё дальше в своём хамстве.

Почему? Руане вдруг начало чудиться… нечто подозрительное.

— С чего ты взяла? — вовсе не взорвался, а наоборот опешил парень.

— Злой больно, — пробормотала она, потеряв интерес к идее его разозлить.

Такие вот молодые да горячие в пылу страсти способны выболтать многое. А её вдруг страшно заинтересовало происходящее.

— Вир, — принимая у него маленькую серебряную стопку, изобразила Руана фирменный прищур Яр-Туранов. — Не подскажешь, с чего это сегодня я всё время на вас натыкаюсь?

— На кого «на вас»? — замахнув винца, забрал он у брата какой-то замусоленный финик и протянул его даме: — Хочешь?

— Сам ешь, — поморщилась она. — И не виляй. Кстати, где ваш старший брат?

— А ты уже соскучилась? — многозначительно подмигнул ей этот прохиндей.

— Вир, не наглей, — с ненавязчивой угрозой в голосе попросила таария.

— А то что? — уже более благосклонно принялся задираться Жести-Яр.

— Вы давно не бегали по цитадели голыми? — деловито осведомилась мастерица превращать всё в пыль.

— Можно, конечно попробовать, — с деланной задумчивостью оценил угрозу Вели-Яр.

— Урх куда-то уехал, — не стал рисковать его более бесхитростный брат. — Нам, само собой, отчёта не давал.

— Поэтому вы все бегаете за мной? Сторожите что ли? — напрямую спросила Руана.

Туранчики переглянулись с честным-пречестным недоумением. Лукавили паршивцы безо всякого вдохновения. Вели-Яр поинтересовался:

— А тебя что, нужно сторожить? Ты у нас вроде не потаскуха.

— Не потаскуха, — поддакнула заинтригованная женщина.

— Из рук в руки не прыгаешь, — продолжил он. — Зачем, в таком случае, тебя сторожить?

— Получается, что незачем, — согласилась Руана. — Однако, видишь ли, какое дело: куда я не пойду, везде вы. Каждый раз ловите, можно сказать, на лету. Прямо, как нарочно.

— Тебя кто-то держит? — нарочито участливо осведомился Вели-Яр. — Домой не отпускает? Так, иди. На лету её ловят! — передразнил он высокопарное заявление.

Отменно врёт — похвалила его Руана — что-то здесь не так. Чуется подвох, а суть уловить никак не выходит. Её действительно никто за руки не хватает, к дереву не привязывает. Крылья не обрывает. Только странная получается штука. Едва она куда-то полетит, как её мухобойкой: шмяк! И всё: полёт, как говорят у неё на Родине, окончен. Выпей и домой.

— Приятно оставаться, — язвительно пробурчала так и не достигшая цели женщина.

— Давай-давай, — досадливо напутствовал её Жести-Яр.

— Чтоб вы провалились! — в сердцах пролаяла она, поднимаясь.

— Даже не надейся.

У восточных ворот её поджидала Багена. Сидела на деревянной рогатке, которыми перегораживали распахнутый настежь проход во избежание несанкционированной миграции скота. Чтобы рогатые не шастали туда-сюда.

— Что? — не понравилось Руане лицо подруги.

Оно было виноватым. Впервые за месяц их знакомства. Значит, беда. Значит, случилось нечто, способное разрушить её жизнь. Как минимум, испоганить.

— Ищешь Ати? — буркнула тигрица, не глядя ей в глаза.

— Что с ней?

— Её нет в цитадели.

— Тоже похитили?

— Не похитили, — успокоила её тигрица и тут же убила наповал: — Твоя сестра сбежала.

Вопрос «куда» в башке даже мельком не возник. Почему-то всё сразу стало понятно.

— С кем? — устало выдохнула Руана, истово желая, чтобы этот день закончился ещё вчера.

— С Яр-Тураном.

У неё вырвался нервический смешок: а с кем ещё-то? Руану бы удивило, если бы в этом деле был замешан любой другой северянин.

— С которым из них? — спросила она и тут же сообразила: — С младшим. С этим поганцем Растом.

— Как ты догадалась? — удивилась, было, подруга, но тоже включила соображалку: — Ну да, они же целовались.

— Не поэтому, — уже почти равнодушно отмахнулась Руана, задирая голову к небесам.

Которые сегодня просто дивно хороши. Такие чистые и невинные. Наполовину голубые, а на вторую нежно розовые в лучах заходящего солнца.

— Ну? — пихнула её в плечо тигрица. — Не тяни.

— Всё просто, — вздохнула Руана, провожая взглядом парящего орла. — Остальные братья Яр-Тураны крутились вокруг меня. Куда не пойдёшь, всюду они. И каждый пытался прихлопнуть меня, как муху. Чтобы не носилась вокруг и не жужжала. Ничего с твоей сестрой не случится! — передразнила она одного Яр-Турана. — Никуда твоя сестра не денется! — передразнила второго. — Врут в глаза и не краснеют. Сволочи. Даже вино подсунули любимое: красное.

— А Радо-Яр? — встревожилась Багена и не пыталась этого скрывать.

Руана невольно улыбнулась:

— Этот не лгал. Он тоже пропал. Думаю, как раз сейчас помогает брату увозить мою Ати.

— Конечно, помогает, — несколько суховато подтвердила Багена. — Он же старший. Остальным братьям, как отец. Даже при живом родителе. Урх первый. И будущий вожак клана.

Ярания раздражённо вздёрнула подбородок и холодно осведомилась:

— Что ты собираешься делать?

— Отправиться, куда послали, — обходя рогатку, у которой они застряли, объявила Руана. — Домой.

— Речь не об этом! — буквально рыкнула ей вслед тигрица. — Твой отец поднял на поиски кучу народа!

— Я тебя люблю! — не оборачиваясь, крикнула Руана.

Махнула на прощание рукой и прибавила шагу.

— Где ты была? — сухо осведомился господин Таа- Лейгард, не глядя на любимицу.

Сердится — поняла Руана — и очень сильно. Его лицо стало совсем чужим. Зато Катиалора выглядела более чем странно. Мачеха была бледновата, однако пребывала в какой-то отстранённой задумчивости. Глаза её остановились на какой-то точке далеко за окном. Только вот сжатые кулачки холёных рук на коленях казались пудовыми.

— Искала Ати, — максимально спокойно ответила Руана, пытая взглядом Катиалору.

— Мы тоже искали, — отстранённо пробормотала та.

— Ати в цитадели нет, — ледяным голосом констатировал отец. — Мы всё обыскали. Она пропала.

— А Юбейн? — вспомнила Руана ещё одного участника завтрашних событий.

— Он уехал на прогулку, — с невыразимым презрением процедил отец.

— Знаю. Встретила его у восточных ворот. И он прятал от меня глаза, — неизвестно для чего добавила она.

— Я поторопился отдать ему свою дочь, — всё с тем же презрением констатировал отец и этот прискорбный факт.

— Значит, к лучшему, что он гуляет! — разозлилась Руана. — Пускай гуляет и дальше! Лучше раз пережить разочарование, чем испоганить Ати всю жизнь.

— Да, — внезапно весьма твёрдо поддержала её мачеха и совсем уж удивила, мягко молвив падчерице: — Спасибо, милая.

— Пойдём ко мне, — подошла к ней Руана, обняла за плечи и буквально силой подняла из кресла.

— Зачем? — покосившись на мужа, спросила Катиалора.

— Выпьем, — подавив желание орать во весь голос, объявила таария. — За здоровье нашей малышки. Потому что ничего дурного с ней случиться не может. Ни-ког-да.

Она посмотрела на отца. Тот пялился в пустоту горящим взглядом человека, способного разрушить весь мир. И останавливать дочь не стал.

Бутылочку красного ей презентовал Викрат. Завалившись в спальню, Руана первым делом полезла в один из сундуков, где прятала заначку.

— На столе, — недовольно проскрипела кормилица.

Она сидела в своём кресле и тоже пялилась в окно — мёдом им там намазано, что ли? Однако своих аристократок Урпаха явно ждала. На столе помимо бутылки стояли три серебряных бокала и корзина с фруктами.

— Мамушка, не волнуйся, — начала Руана, прикидывая, какие слова подобрать для утешения.

— А мне-то чего волноваться? — саркастически осведомилась кормилица, даже не взглянув на утешительницу. — Не я дитё угробила.

— Перестань, — устало поморщилась Катиалора, опускаясь во второе кресло. — Никто её не гробил. Сама свою судьбу выбрала.