— О сестре можешь не беспокоиться, — насмешливо уведомила тигрица, когда Руана уставилась на тёмное окошко Ати.

— Нала-Яри её уже уволокла? — догадалась исключительно хреновая нянька.

— Я их встретила по пути сюда, — подтвердила Багена, поспешая уже знакомым путём к крепостной стене.

Где Руану ожидала горячая встреча. Радость Ярая сгребла её в объятья на глазах у десятка северян — хоть от поцелуев удалось увернуться, а то совсем уж срамотища. Она в той-то жизни терпеть не могла выставлять интимную жизнь напоказ — в этой и вовсе не собиралась делать из неё шоу за стеклом.

Тем более что краем глаза зацепила личико сестры. Ни малейшего смущения или возмущения безобразным поведением Руаны — ни капельки. Задумчивый восторг, переходящий в опять-таки неприсущую Ати зависть. Что же это делается, люди добрые?! Не виделись всего-то месяц, а малышку не узнать ни с какого бока!

— Что случилось? — не терпящим возражения тоном приказал отчитаться Радо-Яр.

И как Руана не старалась вырваться, не желал отпускать свою погрязшую в размышлениях зазнобу. Она взяла в захват его несгибаемую шею и потянула на себя. Он поддался, понятливо подставляя ухо.

— Как ты находишь мою сестру?

— Милая девочка, — удивился он пустому для него вопросу. — А что?

— Она изменилась.

— Мы все постоянно меняемся, — честно пытался сообразить назл, к чему клонит взбалмошная таария.

— Её изменения особые! — раздражённо прошипела Руана, с трудом избежав соблазна укусить его за ухо. — Совсем другой человек.

— И что? — иронично осведомился Радо-Яр, после чего прошёлся губами по её подбородку.

Руана забилась в протестующих конвульсиях с элементами кулачного боя. Ей осточертело ловить на себе насмешливые взгляды постепенно ныряющих за стену яранов. Он понял. Как всегда. Разжал руки и предложил:

— Не хочешь проехаться вниз на спине назла?

— Конечно, хочу, — моментально улетучилась её пустяшная обида. — А моя сестра? Ей в одиночку не спуститься.

— Я помогу, — заверил строгую няньку Вели-Яр.

Последний из оставшихся на стене яранов. Даже Нала-Яри с Багеной уже смылись, пока таария тискалась со своим ухажёром.

— Прыгай, — предложил Ати Вели-Яр, развернувшись к ней спиной.

— Как? — не могла сообразить домашняя девочка, решительно подходя к ужасному смертоносному назлу, как к обычному быку.

— Вот так, — объявила Руана, хлопнув Радо-Яра по плечу.

Тот хмыкнул и послушно развернулся. Она запрыгнула к нему на спину, накрепко обвив шею руками. А ногами талию. Радо-Яр слегка распустил ремень, затянув под него её ступни — зафиксировал от греха подальше.

— Поняла?! — уже на ходу крикнула Руана, заворачивая до отказа шею.

— Конечно, — покладисто отозвалась из-за спины Ати.

И когда Радо-Яр начал спуск, развернувшись к оставленной парочке лицом, она заметила, что малышка тика в тику собезьянничала за старшей сестрой. А так же не могла не уловить тень задорного удовольствия на личике Ати.

Радо-Яр буквально рухнул вниз оборвавшимся лифтом — аж перчатки задымились. Зато его младший братец спускался в стиле начинающего альпиниста, обременённого страхом высоты. Буквально в час по чайной ложке. При этом наглец что-то тихонько жужжал в ухо юной красавицы, головка которой лежала на его плече.

— Он что, соблазняет её? — не поверила глазам Руана.

— Тебе померещилось, — невозмутимо солгал Радо-Яр, распуская пояс.

Она спрыгнула на землю и задрала голову:

— А я говорю: соблазняет!

— Пошли, — потянул он её за руку.

— Я дождусь Ати, — упёрлась Руана, пытаясь выкрутить руку из его лапы.

Уговорами он пренебрёг. Подхватил на руки брыкавшуюся капризницу и поволок вглубь парка. Верещать бесполезно — поняла Руана, что меньше всего желает выставлять себя дурой. И потому затихла, старательно высматривая между деревьями всё ещё спускавшуюся парочку.

— Твоя сестра выходит замуж, — между тем увещевал её назл, коварно пользуясь превосходством в физической силе. — Никто её и пальцем не коснётся против воли.

— Знаю, — буркнула Руана, уткнувшись носом в его тщательно выбритую, но всё равно колючую щёку. — Ты прекрасно знаешь, что я лишена высокомерия сородичей.

— Знаю, — согласился он. — И это в тебе поразило меня больше всего остального. Иначе я бы не рискнул поддаться чувствам.

— Бросил бы меня? — притворно ужаснулась Руана, оставив бесплодные попытки разглядеть за деревьями сестру. — После того, как вероломно обесчестил?

— Отец прав, — укоризненно проворчал он. — Ты сделаешь из меня подкаблучника.

— Это вряд ли, — насмешливо возразила Руана, внутренне напрягаясь. — Потому что бессмысленно.

— Почему бессмысленно? — весьма серьёзно переспросил Радо-Яр.

Подобные родительские наставления вызывали в ней стойкое злое отторжение. Какого чёрта старый хрен вбивает между ними клин? Впрочем — привычно одёрнула она себя — это его дело. Предотвратить подобные нападки ей не по силам. Зато по силам вовремя разрушать козни шибко умных старпёров.

— Потому что я терпеть не могу подкаблучников. Они вызывают во меня тошнотворное презрение. Как можно оставаться рядом с мужчиной, от которого тебя воротит? Придётся его бросить. А раз так, какого демона его превращать в подкаблучника?

— Бессмысленно, — усмехнувшись, согласился он.

— Впрочем, всё это пустая болтовня, — поморщилась Руана, изображая сдержанную досаду. — Из тебя всё равно не выйдет стоящего подкаблучника. Сколько не бейся. А твоему отцу я ноги выдерну, если будет настраивать тебя против меня.

— Ты? — восхитился потомственный назл бахвальством букашки, пригрозившей смертью носорогу.

— А что вы там затеваете? — насторожилась букашка, перед которой открылась одна из любимых полян яранов. — Вроде на охоту приглашали.

— Сейчас подкрепимся и начнём, — пообещал Радо-Яр, поставив её на землю. — Только не вздумай бояться. Здесь никто не сделает вам худого.

— Это понятно, — отмахнулась она и потребовала конкретики: — Не пудри мне мозги!

Что услыхали почти все присутствовавшие, облепившие широкоформатную кошму, заставленную яствами и напитками. Верней, заваленную.

— Не пудри мозги! — весело протрубил один из тигров, поднимая в приветствие кубок величиной с бочку. — Отменно сказано! Раздери меня демоны!

Дальше последовал многоголосый трескучий поток комментариев. Вперемешку с комплиментами языкатой таарии, ставшей притчей во языцех.

— Что вы разорались? — распинав на стороны парочку волков, протиснулась между ними Руана и плюхнулась на задницу: — Какая теперь охота? Всю дичь распугали.

— Нас так просто не распугать, — проворковала рядом Багена.

Оказывается, Руана весьма удачно приземлилась: почти рядом с подругой… и её благоверным. Единственным благородным тааром в этой банде грубых чумазых северных простолюдинов.

— Викрат, — ласково улыбнулась она предателю, — ты свинья!

— Почему? — с ленивой барственностью в голосе осведомился тот.

Он лежал на краю кошмы, уложив голову на колени супруги. И буквально запихивал ей в рот виноградину. Багена озаряла его сиянием счастливых глаз и сжимала губы. Остальным было глубоко фиолетово, что в их ряды затесался природный и политический враг. Таа-Дайбер был здесь своим в доску. Наверняка все яраны уже знали о бракосочетании ребят. Знали, и будут молчать, как рыбы.

— Тебе известно, почему, — с нажимом бросила Руана.

И с дичайшим удовольствием вытянула ноги, оперевшись спиной о подставленное колено Радо-Яра. Тот полулежал, облокотившись на левую руку. А правой катал по блюду виноград, выискивая ягоды покрупней. Видимо, ему понравился тааров способ поухаживать за дамой. Интересно — мелькнуло в голове Руаны — как давно он мыл руки? Не подцепить бы с таких ласковостей дизентерию.

— Это ваше дело, — так же с нажимом попытался отбрехаться Викрат, демонстративно не глядя на обвинительницу. — Твоё и твоего отца. И лучше нам пока забыть об этом.