— Об этом мне не известно, — признался он, но тут же поспешил добавить, — но он — бандит, Поля. Он нарушал закон. Этим уже всё сказано.

— А разве не ты говорил, что все мы не без греха? Что ты его тоже нарушал, когда это было тебе выгодно?

— Как ты можешь сравнивать? Это совсем другое! Для него это был образ жизни! — затараторил Григорий Вениаминович, внезапно краснея, и приложился к своему бокалу. Такой он Полю раньше не видел, никогда она ещё не была с ним так жестока. Заметив, как расстроила старика, девушка чуть смягчилась.

— Дедушка, дорогой, пойми меня! Я его люблю! Это не каприз и не прихоть! Я не могу вырвать это чувство из своего сердца только потому, что Андрей не понравился тебе! И каждое злое слово, что ты бросаешь о нем, ранит меня не меньше! Я очень прошу тебя, смирись с моим выбором!

Она медленно поднялась, подошла к ссутулившемуся старику и нежно поцеловала его в гладко выбритую щеку, а затем тихо вышла из кабинета.

— Смирюсь, куда ж мне деваться… — проговорил обреченно Гусев, как только остался один, и вытер заблестевшие глаза. — Вот так, Маша, выросла наша девочка. Но уж лучше этот, чем та размазня — Валя…

Мужчина читал его показания потерпевшего по делу и теперь знал о роли в похищении Полины. Конечно, это не прибавило парню уважения в его глазах, и Гусев надеялся, что Поля тоже сделает соответствующие выводы и прекратит общение с этим трусом, который сейчас, к слову сказать, направо и налево раздавал интервью о своем похищении и муках, что ему пришлось пережить. Из тех же показаний Григорий Вениаминович узнал и про роль Смолкина в спасении внучки от жестокой участи и в душе был очень благодарен ему, хоть и не спешил признаваться об этом вслух даже самому себе.

По стеклу распахнутого окна царапнула ветка раскачивающегося на ветру дерева, которое Гусев всё порывался срубить за ненадобностью, и старик подумал: это покойная жена подала знак, что согласна с его решением…

Полина вернулась в свою комнату, сменила постельное белье и прибрала разбросанные вещи. Она решила, что не будет пока звонить Андрею, даст ему время успокоиться, а вот завтра нагрянет к нему с визитом и постарается примирить с дедом. Спать не хотелось, и Поля просто лежала, уставившись в потолок и думая о том, как за последнее время изменилась её жизнь. От этих мыслей девушку отвлек робкий стук в дверь.

— Входи, дедушка, — ответила она.

Гусев вошел в комнату с подносом в руках, на котором дымились две чашки чая, и источал свой аппетитный аромат внушительный кусок черничного пирога. Полина тут же подскочила к старику, перехватила его ношу и устроила на письменном столе, заботливо отодвигая для него один из стульев. Только тут она заметила небольшую желтую папку подмышкой у деда. Заметив любопытный взгляд, Гусев положил принесенные документы на деревянную поверхность и проговорил с грустной улыбкой:

— Это всё, что я нашел на Андрея. Посмотри, пожалуйста, ты должна знать, кого выбираешь.

— Хорошо, обязательно! — ответила Поля, зная, что даже не взглянет на собранный компромат. Она уже всё решила для себя: Андрей нужен ей любой…

Дед и внучка принялись пить чай и болтать о пустяках. Когда стрелка на часах показывала одиннадцать, Григорий Вениаминович встал, чтобы отправиться к себе. На душе у старика было тоскливо, прожитые годы неподъемной тяжестью давили на плечи, но он храбрился, стараясь не выдать внучке своего настроения. В самый последний момент Поля крепко обняла его и проговорила со слезами в голосе:

— Спасибо! Ты самый лучший дедушка на свете!

Андрей не помнил, как добрался домой. Перед глазами так и стояло испуганное лицо Полины, которая смотрела на него так, словно он в один миг превратился в двуглавое чудовище. Достал из холодильника водку, и, наплевав на запрет врача употреблять алкоголь во время приема антибиотиков, опрокинул в себя одну за одной две рюмки, а затем вышел на балкон, закурил и стал всматриваться в темноту сгущающихся сумерек.

Кажется, он снова облажался! По полной! А ведь думал, что они тогда всё обсудили, и Поля приняла его прошлое, да и его самого таким, какой он есть. Как теперь всё исправить? К тому же придется искать подход к её лицемерному деду. Смолкин ухмыльнулся своим мыслям: оказывается, он был достаточно хорош, чтобы подставлять свою спину, защищая Полину как телохранитель, и совсем не годился как будущий зять…

Стоило только этой мысли промелькнуть на краешке сознания, как Андрей всё чаще в своих размышлениях стал возвращаться к ней, проговаривая про себя слово «зять» так, словно пробовал его на вкус. А почему бы и нет? Ему уже тридцать три, он вдоволь нагулялся и, если заявление о серьезности намерений прибавит веса его кандидатуре, то он не станет тратить время зря…

— Мы ещё посмотрим кто кого! — довольно проговорил мужчина сам себе. Алкоголь играл в крови, подогревая его решительность и подбрасывая одну идею за другой. Завтра с утра он поедет к Полине, заставит выслушать и предложит выйти за него замуж. А ещё он позвонит Жене Бессоновой, чтобы та сама рассказала о дурацком похищении и обязательно упомянула, что благодаря Андрею обрела своё семейное счастье… Вот такой он молодец… Купидон чертов!

Главное теперь дождаться утра и не изъесть себя изнутри бесполезными сожалениями.

Сидя в баре Эроса, Милена заказала себе очередной бокал мартини и принялась обводить скучающим взглядом такую привычную обстановку ночного клуба. Вот уже который вечер она приходит сюда разодетая как супер-модель в надежде встретить Смолкина и затащить его в свою постель. Недавно она поняла, что пора приступать к решительным мерам и сымитировать свою беременность. Даже договорилась с одним гинекологом, который обещал сделать для неё нужные анализы в качестве доказательств. Но Андрей словно рыба, которая почуяла опасность, залег на дно.

Получив, наконец, заказанный коктейль, девушка отсалютовала им своему отражению в зеркале напротив и проговорила:

— Победа будет за мной, Смолкин! Никуда ты не денешься!

— Андрей Смолкин? Ты о нем говоришь? — вдруг вклинился в маленькую вечеринку на одну персону симпатичный блондин, что всё это время сидел через два стула по правую руку от Милены.

Девушка смерила недовольным взглядом наглого паренька: не её калибр, мелковат во всех смыслах и до Андрея ему далеко, и принялась потягивать свой напиток, игнорируя услышанную реплику — Смолкина здесь знала каждая собака, и, вероятнее всего, этот наглец просто решил таким образом подкатить к ней.

— Ты можешь не ждать его. Наверняка, он сейчас со своей девчонкой… — ухмыльнулся он, ничуть не задетый пренебрежением рыжеволосой красавицы.

— Какой ещё девчонкой? — Милена тут же развернулась всем корпусом к блондину и стала буровить его тяжелым взглядом.

— Меня зовут Денис, — не растерялся тот, как бы давая понять, что так просто не сольет нужную информацию.

— И чего ты хочешь, Денис? — недовольно проговорила девушка, особо выделяя последнее слово. Она не любила ходить вокруг да около, а уж тем более терять впустую время, особенно сейчас, когда Андрей зависает с какой-то пигалицей.

Глаза парня буквально нырнули в глубокое декольте вечернего платья Милены и на его губах расплылась похотливая улыбка.

— Что именно ты знаешь? — прагматичная девушка решила заранее обсудить условия сделки.

— Имя девчонки, её телефон, домашний адрес… — ответил Ященко и откинулся на спинку стула, довольный своей удачей: хоть отдохнет как следует прежде, чем вернется в свою дыру. К тому же мысль о маленькой мести Андрею и Полине, что развела его и не выполнила своё обещание о сытном месте личного телохранителя, грела душу.

— Пойдем, — кивнула Милена в сторону вип-комнат. — Надеюсь, ты хоть что-то представляешь собой в постели…

Григорий Вениаминович уехал на работу с утра пораньше и не стал будить Полину, давая ей возможность как следует отдохнуть. Он же до сих пор разгребал кашу, что заварил Хохлов, поэтому и проводил на работе по пятнадцать часов в сутки.