— Знаешь, а с двумя тебе было лучше, — он с неестественной улыбкой кивнул в сторону повязки, наложенной на то, что осталось от правового уха Сивого. Мужчина и сам не знал, зачем сейчас нужна эта бравада. Наверное, хотел показать, что не сдался…

Разъяренный бугай тут же подлетел к насмешнику и со всей разбиравшей его злостью ударил того кулаком по лицу. Голова Андрея мотнулась в сторону, с глухим стуком ударившись о камни, и он осел на землю, царапая плечи о неровные края стены.

— Подыхай, — бросил довольно Сивухин, пнул ногой босую ступню неудачливого телохранителя и, оглянувшись по сторонам, скрылся с места нападения.

Сивый совершенно случайно зашел в этот спортзал. Он просто искал место, где можно было бы время от времени разминаться, а здесь, как ему подсказали, практикуют жесткие спарринги с минимальными правилами ведения боя: всё как он любил. Вот мужчина и решил осмотреться. Встретить в одном из помещений сердобольного защитничка, который так не кстати перешел ему дорогу в прошлый раз, сорвав задание Хохла, стало приятной неожиданностью. Вспомнив, за каким занятием он застал этого спасителя, Сивухин криво усмехнулся. Выходит, он наказал парня два раза: обломав его интим с подружкой и засадив перо в бочину. Жаль вот только девчонку не рассмотрел, а то может быть и вернулся, если бы она оказалась симпатичной…

Денис Ященко, сидя в своей машине почти напротив входа в подвал, заметил, как из помещения вырвался босой Смолкин и погнался за каким-то мужиком внушительного телосложения, со странной повязкой на правом ухе. И хотя увиденная им сцена явно свидетельствовала о том, что Андрею может понадобиться его помощь, парнишка продолжал сидеть в автомобиле со злорадной ухмылкой. Ему не терпелось узнать, что скажет Арчаков, если его любимчик порядком налажает, провалив своё задание.

Полине казалось, что прошла целая вечность, а Андрей всё так и не возвращался. В голову закрались самые разные мысли: от опасений за свою безопасность до панического страха за жизнь самоуверенного наглеца, из рук вон плохо выполняющего свои должностные обязанности. Решив, что она больше не может ждать, ведь неизвестность пугает даже больше, чем перспективы встретиться лицом к лицу со странным контингентом этого клуба, Поля вышла из зала и направилась к выходу.

Во дворе дома она огляделась, пытаясь понять, куда же побежал Андрей, и интуитивно двинулась в сторону самого узкого прохода, заросшего кустами акации. Только сейчас девушка заметила, что вышла, как была: в мужской форме, с рассыпанными по плечам волосами и босая. Наверное, лучше было бы вернуться в задние и подождать Андрея там: он точно не погладит её по головке за самодеятельность. Но Полина упорно двигалась вперед, игнорируя здравый смысл и инстинкт самосохранения.

Девушка постоянно с опаской оглядывалась по сторонам и чуть вздрагивала, стоило только ветке или камешку скрипнуть под её босыми ногами, но вот впереди за углом дома послышалась какая-то возня и знакомый голос, произносящий ругательства. Забыв об осторожности и прежних страхах, Поля забежала за угол и едва не закричала в голос, успев в последний момент зажать рот дрожащей ладошкой: там в луже крови сидел бледный Андрей, пытаясь рукой нащупать какой-то выступ, чтобы использовать его в качестве опоры.

— Боже, — девушка упала перед ним на колени, её глаза тут же заволокло слезами. — Как ты, Андрей?

— Бывало и лучше, — едва различимо улыбнулся мужчина.

То, что он не отругал Полю за самовольно покинутый спортзал, было очень-очень плохим признаком, и в душе девушки зародился панический страх.

— Я п-п-помогу тебе, — проговорила она дрожащими губами и вытерла влажные щеки, а затем, не раздумывая, стянула с себя спортивную майку, оставаясь в одном лифчике и шортах.

— Если это в качестве анестезии, то должен признаться, что пока твоя идея не работает, — пытался шутить Андрей. — Но ты не останавливайся, я чувствую, что нобелевская премия в области медицины уже у тебя в руках… — он надсадно откашлялся.

Сложив ткань несколько раз, Полина приложила её к кровоточащей ране в боку мужчины, игнорируя его болтовню.

— Спасибо… — тихо выдохнул Смолкин так словно прощался и затих.

От его интонации по телу девушки пробежала предательская дрожь, и она затараторила:

— Всё будет хорошо, я тебе обещаю! Я помогу тебе встать и отведу к врачу… или сама приведу врача, да? Так будет лучше? Только держись, пожалуйста! Не смей умирать!

Слезы ручьем полились из её глаз.

— Эй, ну ты чего, — Андрей из последних сил приложил ладонь к лицу девушки, оставляя на нежной коже красноватые разводы, и Поля прильнула к ней, ища поддержки и утешения. — Ты от меня так легко не избавишься! Подумаешь, царапина…

И Полина, громко всхлипнув, припала к бледным мужским губам будто хотела перелить в Андрея частичку своей силы, своей жизни…

— Я, наконец-то, дождался, когда ты сама это сделаешь, — прошептал Андрей, и этот поцелуй, соленые дрожащие губы, дарящие небывалый покой и блаженство — были последним, что запомнил мужчина перед тем как потерять сознание.

Когда Смолкин снова открыл глаза, перед ним был белый потолок его гостевой спальни с прикрученной к нему небольшой люстрой из матового стекла. Стоило только мужчине чуть пошевелить руками, разгоняя по застывшим мышцам кровь, как он услышал бодрый голос знакомого хирурга Тимура Войского.

— Очухался… Вы только посмотрите, какой живучий.

— Вот и радуйся, — проговорил хрипло Андрей. — Будет кому счет за лечение оплатить.

И тут он заметил в углу комнаты Полину, которая кое-как пристроившись в кресле, беспокойно дремала под их бормотание.

Проследив за взглядом приятеля, Тимур проговорил:

— Твоя добровольная сиделка. Отказалась уходить, так и сидит тут уже почти день…

— Нужно её разбудить, после такого сна она будет чувствовать себя хуже, чем я… Да, и домой ей пора, дед её ждет…

— Ну это вы уже сами решайте, — ответил Войский и направился к сумке со своими вещами. — У тебя постельный режим, большая кровопотеря, но, слава богу, жизненно важные органы не задеты, ещё бы пару миллиметров правее… — он многозначительно замолчал, а затем добавил. — Список указаний и лекарств, я оставил на тумбочке. Ну бывай, мне пора.

Мужчина подхватил свой чемоданчик и тихо скрылся за дверью. Словно что-то почувствовав, Полина открыла глаза и, заметив мрачно сосредоточенного Андрея, смотрящего на неё со смесью беспокойства и досады, встрепенулась.

— Как ты себя чувствуешь?

Она подошла к его кровати, и мужчина смог рассмотреть надетый на ней наряд: банный халат в шотландскую клетку из его шкафа, в котором Поля почти утопала.

— Отлично. Ты почему не дома? — бросил он грубовато, пряча за своей неприветливой интонацией чувство вины и беспокойства.

— А я у дедушки отпросилась, — смущенно проговорила Поля, заправив за ухо прядь волос, и тут же сильнее покраснела, осознав как по-дурацки прозвучали её слова словно она какая-то малолетка.

В этот момент в комнату решительным шагом вошел Арчаков и коротко бросил:

— Полина, подождите нас за дверью.

Девушка не посмела ослушаться и тут же юркнула в другую комнату, решив приготовить для своего пациента слабый чай. Но не успела гостья сделать и пары шагов, как даже через закрытую дверь послышались громкие крики и брань.

— Ты что устроил, мать твою?! — начальник Андрея не стеснялся в выражениях, и смущенная Поля поспешила скрыться на кухне.

Занявшись приготовлением незамысловатого ужина для всех присутствующих в квартире и отдельно чая для больного, девушка не заметила, как погрузилась в неприятные, тревожащие воспоминания.

Когда Андрей потерял сознание почти на её руках, Полина впала в отчаянье. Она рыдала, укачивая мужчину как малое дитя, целовала бледные губы и звала на помощь: кричала, что было сил, пока её голос совсем не охрип и не стал похож на воронье карканье. В этот-то момент и появился молодой парень — Денис, оказавшийся сотрудником службы безопасности Арчакова. Он всё организовал: перевез не приходящего в сознание Андрея домой, где их уже ждал приглашенный хирург и по совместительству их общий приятель, достал нужные лекарства, а затем съездил в клуб за брошенными там вещами. И хоть Поля не поняла, почему они не отвезли пострадавшего в больницу, всё же не стала задавать лишних вопросов. Она принялась безропотно помогать Войскому, выполняя его поручения и с замиранием сердца ожидая вердикта. И к счастью, врач сообщил, что они успели вовремя, и теперь жизни Андрея ничего не угрожает. Обработав рану, наложив швы и, вколов больному антибиотики и обезболивающее, мужчина оставил своего подопечного под присмотром девушки.