Из воспоминаний Полю вернуло легкое прикосновение мужской руки к её предплечью. Она вздрогнула и с опаской оглянулась.

— Извини, не хотел тебя напугать, — проговорил Денис. — Я звал по имени, но ты не откликнулась.

— Что-то с Андреем? — переполошилась девушка.

— Нет, с ним всё по-прежнему. Но с тобой хочет поговорить Илья Арчаков, пойдем.

Они зашли в комнату к Андрею, и Поля бросила на него настороженный взгляд: мужчина лежал под капельницей, уставившись в потолок, и с холодным безразличием игнорировал вошедших. Его начальник устроился в кресле, в котором ещё недавно дремала девушка, видя во сне довольную наглую улыбку и глаза цвета крепкого кофе.

— Полина, — начал Арчаков, забросив ногу на ногу, — Андрей не справился со своей работой, он поступил глупо и безрассудно, поэтому я его отстраняю. Отныне тебя будет сопровождать Денис и ещё несколько моих ребят. Григория Вениаминовича я предупрежу сам.

Девушка заметила, что Смолкин лишь крепче сцепил зубы и его желваки сильнее обозначились на чуть впавших, потемневших от щетины щеках, зато молодой блондин засветился довольством как новогодняя елка.

— Я не согласна, меня всё устраивает! — проговорила Поля твердо и сделала решительный шаг вперед, становясь между Андреем и Арчаковым.

— Это не обсуждается, — бросил раздраженно Илья громче, чем было уместно в общении с этой девушкой.

— Я ваша клиентка, а не подчиненная, — выпятила подбородок Полина, — и вы будете обсуждать со мной условия моей охраны. Не стоит обольщаться тем, как легко дедушка согласился принять вашу помощь, я могу это быстро изменить, и тогда никакой сделки вообще не будет. Я доверяю только Андрею, никто другой мне не нужен.

Воцарилось молчание. Взгляд Дениса, который понимал, что сейчас решается его будущее, метался с воинственно настроенной девушки на задумчивого Арчакова.

— Поля, — начал он мягким воркующим голосом, — мы с тобой обязательно поладим, я не подведу тебя.

— Заткнись, — вдруг рыкнул Андрей, в интонациях которого явно слышалась угроза.

— Ну что ж… — ухмыльнулся Илья, озвучивая принятое решение. — Хорошо, я вас услышал, Полина. Но учитывая, что парню нужен постельный режим хотя бы в ближайшее время, вам придется объяснить деду, почему вы забросили учебу. Уверен, что для такой предприимчивой девушки как вы, это не составит труда.

Арчаков поднялся, застегнул пару пуговиц пиджака и кивнул Денису:

— Пойдем.

Блондин бросил недовольный взгляд на Полину и вышел вслед за начальником.

— У тебя был отличный шанс избавиться от меня, — проговорил хрипловато Андрей, пытаясь за привычной улыбкой спрятать охватившее его волнение.

— Да, ещё тогда, когда я нашла тебя истекающим кровью у стены, — ответила Поля язвительно. — Так что ты у меня в долгу.

— Возьмешь натурой? — хмыкнул он.

— Ты не показался мне большим специалистом в этом вопросе, — парировала девушка, чуть краснея при воспоминании об их забавах на ринге. — В первый момент я даже подумала, что ты просто позорно сбегаешь, боясь иметь дело с девственницей. Может даже подстроил это нападение и проделал в себе дырку, лишь бы я не смогла затащить тебя в постель…

Андрей рассмеялся, но тут же поморщился от боли и затих, лишь довольно сверкая искрящимися глазами.

— Что ты сказала деду? — вдруг спросил он.

— Что-что? Что ночую у подруги… — буркнула девушка. — Но завтра вечером мне нужно быть дома.

— Ладно, разберемся…

— Расскажи мне, что произошло? — тихо спросила Поля. — Почему тебя не отвезли в больницу? Чем в действительности занимается Арчаков? И как ты связан с его делами?

С появлением в её жизни Андрея, реальность всё чаще стала напоминать девушке какую-то криминальную мелодраму, в которой ей выпала роль подружки крутого парня. Вот только Полина не была готова к таким изменениям, и сейчас хотела во всем разобраться.

Но мужчина лишь молчал, в миг растеряв свою веселость. Столько вопросов, на которые у него не было правильного, подходящего ответа. Как он мог объяснить, что, увидев в дверях похитителя, загорелся праведным гневом и желанием во что бы то ни стало наказать обидчика Полины, устранить эту угрозу, сложить к её ногам голову поверженного дракона, чтобы она, наконец, оценила его по достоинству… Это был сиюминутный порыв, импульс… Видимо, в тот момент его мозговой центр сосредоточился в штанах… Потом пришла отрезвляющая мысль, что он ведет себя слишком беспечно и глупо, но было уже поздно… Телохранитель хренов… Бандит со стажем… Начальник безопасности, который как желторотый юнец подставился под перо…

Андрей понимал, что злость Арчакова в связи с его выходкой была справедливой: он рисковал не только своей жизнью, но и жизнью и безопасностью Полина, а значит, и репутацией Ильи. И он бы безропотно принял назначенное наказание, которое бигбосс с его проницательностью и жизненной мудростью выбрал очень правильно: Арчаков понял, что в какой-то момент Полина перестала быть простым заданием для его подчиненного, а значит, отстранить его было лучшей карой за проявленное безрассудство. Но стоило только девушке вступиться за Андрея, как у парня открылось второе дыхание, и он уже был готов зубами вырывать возможность быть с ней рядом, заботиться о ней, не подпуская никого другого.

— Андрей, — позвала Поля несмело, ожидая ответа на свои вопросы и уже боясь их услышать.

— Я узнал в вошедшем мужчине одного из тех, кто напал на тебя, — наконец, проговорил Смолкин. — Хотел задержать его, чтобы выйти на заказчика похищения, — он надеялся, что его ответ прозвучал солидно, с достоинством.

— Понятно, — проговорила Поля с сомнением в голосе.

— Что касается всего остального, то дед уже всё сказал тебе: Арчаков — депутат, я — начальник его службы безопасности.

Мужчина не смог сознаться ей во всем остальном. Он просто не находил подходящих слов, чтобы рассказать всё. Наверное, ещё пока не время…

Через час пострадавший уснул, а Поля, посидев немного возле его кровати, решила пройтись по квартире и осмотреть мужскую берлогу. Начался осмотр с кухни: просторной, современной, с глянцевыми поверхностями приятного серого оттенка. К её удивлению большинство шкафчиков оказались пустыми, а в остальных ютилась не распакованная посуда, и Полина сделала вывод, что хозяин был не частым гость в этом доме и уж точно никогда не приводил сюда женщин. Это не могло не радовать.

Любопытная девушка вышла в широкую прихожую и направилась в одну из комнат, которая, как она предполагала, была спальней Андрея в обычное время. С благоговейным трепетом она приоткрыла дверь, переступила порог и осмотрелась. Но там не оказалось ни стенда с кожаными плетками, ни зеркала на потолке над широкой двуспальной кроватью, ни пошлого алого цвета в декоре, даже маломальской провокационной картины… Только темные оттенки, стиль и сдержанность в деталях. Неужели она разочарована? Поля рассмеялась над своими странными мыслями и глупыми ожиданиями.

Она прошла вдоль стены и приоткрыла неприметную дверь гардеробной, сразу почувствовав ненавязчивый тонкий аромат горького цитруса, ставший таким родным, затем подошла к убранной кровати и провела пальцами по короткому ворсу темно-серого покрывала. И тут её взгляд упал на невысокую прикроватную тумбочку с белым светильником, из-под которого выглядывала фотография.

Поля воровато оглянулась, а потом быстро подсела ближе и взяла в руки загадочный снимок.

— Боже мой, — выдохнула она.

Девушка даже не догадывалась о существовании такого фото. Они на байке мчат навстречу рассвету, Андрей прижимает Полю к себе, глядя со счастливой улыбкой в объектив фотографа. Его рука затерялась где-то в волнах ее развевающегося белого платья, волосы девушки словно шлейф летят за ними, а в то время как Поля, беззастенчиво прижимаясь к его спине, мечтательно смотрит вперед. Столько красок, столько не высказанных чувств и эмоций было в этом снимке, столько жизни… Отчего-то на глаза девушки навернулись слезы. Она ведь могла потерять его сегодня… Холодный озноб пробежал по её коже, а сердце пропустило удар.