Андрей Смолкин подъехал к зданию архитектурного института и, спустив на переносицу солнечные очки, с ухмылкой посмотрел на красивое строение восемнадцатого века, украшенное лепниной и керамическими вставками. «Прям, институт благородных девиц», — проворчал он и вышел из машины, прихватив с собой стакан горячего крепкого кофе. По дороге к небольшой калитке — входу во внутренний двор заведения, мужчина оглянулся на неаккуратно припаркованную машину, занявшую собой значительную часть пешеходной дорожки, и мысленно махнул на это рукой: он тут ненадолго. К тому же для всех недовольных он оставил номер своего мобильного телефона под лобовым стеклом внедорожника. И если кого-то что-то не устраивает, он может смело позвонить ему и в очередной раз убедиться, что Андрею совершенно плевать на эти трудности, а, значит, стоит потерпеть временные неудобства.

Поглядывая на калитку через приспущенные очки и держа в руках стакан с кофе, мужчина уверенно двигался вперед, как вдруг почувствовал ощутимый тычок в левый бок и, как следствие, опрокинул на себя обжигающий напиток.

— Твою мать! — прошипел сквозь зубы Андрей, прихватив мокрый край черной футболки и оттягивая его от своего тела.

Авиаторы тут же свалились с его лица, и мужчина случайно наступил на них. Послышался характерный треск.

— Разуй глаза, овца! — прокричал он симпатичной невысокой брюнетке, которая сейчас с ужасом переводила взгляд с его облитой одежды на свой разбитый телефон, так же лежащий у ног мужчины.

— Ну, что, Андрей, уже решил кем станешь? — Илья Арчаков задорно улыбнулся своей шутке. — В тридцать три годика мальчики должны уже определиться со своей будущей профессией.

— Слушай, Илья, — ответил Андрей с улыбкой, — что-то не нравится мне эта затея. Какой из меня начальник службы безопасности столичного депутата? Возьми на эту должность Ящера, он из кожи вон лезет, так хочет тебе выслужиться и быть полезным.

Недавно Илье Арчакову, провинциальному бизнесмену и теневому криминальному авторитету, удалось осуществить давно задуманный план — получить сытное, уютное место депутата в региональной думе. С этого момента мужчина всерьез задумался о своей репутации и темных пятнах в биографии. Впредь он собирался вести жизнь добропорядочного, в его понимании, гражданина, существуя на доходы от всего ранее заработанного и не давая прессе поводов копаться в его прошлом. И начал мужчина с того, что провел чистку в своем окружении.

— Не дури, — твердо сказал Арчаков. — У Дениса ещё ветер в голове, он не умеет думать на пару шагов вперед. Ты тоже когда-то был таким, но слава богу перерос это, поумнел. К тому же тебе я больше доверяю.

— Но может всё же обойдемся без этой волокиты? — упорствовал Андрей с недовольной миной.

— Нет, нельзя, — Илья был непоколебим. — Теперь я вращаюсь в других кругах, я долго добивался своего нового положения и не хочу, чтобы какая-то мелочь вдруг всё испортила. Пресса не дремлет, им только дай покопаться в чужом белье… Поэтому я хочу, чтобы все люди, которые связаны с моим именем, имели хорошее прикрытие, продуманную легенду. Тем более ты — начальник отдела безопасности. Ты всегда будешь на первом плане, в кадре вместе со мной. Ну что тебе стоит? Я же не предлагаю тебе сдать вступительные экзамены и пополнить ряды наивных желторотиков! Я всё организую сам, ты только заберешь документы… Не упрямься, — закончил мужчина, пресекая все дальнейшие возражения собеседника.

— Просто чудесно! — Андрей хлопнул себя ладонями по коленям и поднялся. — Ну раз так, золотая рыбка, не хочу быть необразованным провинциальным бандитом, хочу быть безопасником депутата Мосгордумы с дипломом архитектора!

Мужчины дружно рассмеялись.

***

— Поля, к тебе снова этот хлюпик пришел, — в проеме приоткрытой двери показалась высокая фигура пожилого мужчины с чуть взъерошенными седыми волосами. — И что он всё таскается к тебе? — проворчал он недовольно.

— Дедуля, он не хлюпик! И у него есть имя! Его зовут Валентин. К тому же он мой парень, — с улыбкой на губах проговорила девушка.

Она уже тысячу раз объясняла всё своему деду, пыталась пробудить в нем хоть какое-то подобие дружеских чувств к своему единственному другу, но всё без толку. Григорий Вениаминович сразу после армии подался на службу в милицию и к своим шестидесяти четырем годам дослужился до должности начальника Управления собственной безопасности при министерстве, а потому имел своё представление о том, как должен выглядеть и вести себя настоящий мужчина.

— Тьфу! Ещё и имя бабское! — он зашел в комнату к внучке и прикрыл дверь. — Поля, ну что ты всё сидишь за своими чертежами? Посмотри какая погода! Сходи, развейся! Да хоть и с этой Валей!

Полина не сдержала веселого смеха.

— Дедушка, я сначала немного позанимаюсь, а затем пойду погуляю. Не волнуйся за меня!

— Совсем бледная стала, никуда не годится! Говорил я твоим родителям, чтоб тебя к себе забирали, так эти эгоисты только о своей шкуре думают! Вот родил сыночка на свою голову! — делился душевными переживаниями мужчина.

— Ну, что ты, дедушка! Это ведь я не захотела уезжать в Америку. Что мне там делать? — девушка встала из-за письменного стола, подошла к самому любимому своему родному человеку и крепко обняла его, вдыхая аромат лавандового ополаскивателя, что исходил от его клетчатой фланелевой рубашки.

Пять лет назад родители Поли на волне карьерного роста Григория Вениаминовича и резко изменившихся финансовых возможностей переехали жить в Америку, обзавелись престижной недвижимостью и стали развивать свой медийный бизнес. Девушка отказалась ехать с родителями, не пожелав оставить школу, немногочисленных друзей и престарелого дедушку, который хоть и держался довольно бодро для своих лет, но всё же с трудом бы перенес разрыв со своим семейством. После смерти любимой жены, с которой он прожил в браке больше сорока лет, мужчина ещё больше привязался к единственной внучке, внешне так похожей на его милую Машу.

В тот момент, когда Полина на семейном совете объявила о своем решении остаться с дедом, девушке показалось, что все вздохнули с облегчением: и Григорий Вениаминович, для которого одинокая жизнь в большой четырехкомнатной квартире была хуже смерти, и родители, которые оставляли главный источник своего финансового благополучия в надежных руках дочери. Да, и сама Поля была рада, что остается. Мысль о том, чтобы уехать на новое место и заново обустраивать свою жизнь, заводить знакомства, снова и снова рассказывать о своей проблеме, вызывала у неё спазм желудка. И хоть головой она понимала, что там, в Америке, с её прогрессивно развитой медициной и толерантным, а точнее пофигистким отношением ко многим вещам, ей могло бы быть лучше, сердце девушки замирало от одной мысли о том, что ей нужно навсегда покинуть родной любимый город и страну. К тому же здесь оставался дедушка, а он ей был ближе матери…

Нет, на своих родителей Поля не обижалась. Просто они были такими. Нельзя же винить дерево за то, что оно дерево. Или просить его не быть деревом. Это по меньше мере глупо.

Она ещё с детства помнила бесконечные скандалы и ругань родителей, упреки матери в безденежье и вечные командировки отца, который любой свой загул или рыбалку с приятелями прикрывал долгом службы. Григорий Вениаминович давно махнул на сына рукой и перестал взывать к его совести. Он сделал для него все, что мог по тем временам: своё жилье, теплое местечко в милиции, служебная машина, дача… Но всего было мало, деньги куда-то испарялись, на работе все кругом были «козлами и недоумками», не ценящими доставшееся им сокровище… и жилье было не то: маленькое, неуютное, в плохом районе…

Поэтому, когда жизнь родителей благодаря деду заметно наладилась, Полина только искренне порадовалась за них, мысленно проведя между ними черту: теперь её единственной семьей был дедушка, а все остальные — дальние родственники.