— Да, никуда не денется. Обязательно достанем. На него, итак, целое досье имеется, — возразил довольно оптимистично гость.

— Достанут они… Пока вы только меня достали своей глупостью и некомпетентностью, — охладил пыл своего подчиненного Григорий Вениаминович. — Ладно, дуй домой. Нервов с вами никаких не хватит.

Послышался скрип отодвигаемых стульев, а затем робкие шаги и слова прощания, и Полина юркнула назад в свою комнату. Как только за гостем захлопнулась входная дверь, девушка пробралась на кухню, приготовила ромашковый чай, подошла к кабинету и, коротко постучав, зашла внутрь.

В глаза сразу бросились два стакана с янтарной жидкостью, что остались стоять на письменном столе, как всегда, аккуратно прибранном. Один был не тронут. Видно, дед из вежливости предложил коньяк и гостью, но тот не осмелился пить за компанию.

— Какие-то проблемы на работе? — участливо спросила внучка.

— На то она и работа, чтобы проблемы создавать, — улыбнулся устало генерал-майор, на лице которого сейчас отчетливо проступил его немаленький возраст: глубокие морщины избороздили лоб, носогубные складки подчеркивали его угрюмое настроение, а ссутулившиеся плечи — сложность свалившейся на него задачи. — А ты, егоза, почему не спишь ещё?

— Да вот не спится что-то, — улыбнулась Полина и поставила перед дедом приготовленный напиток. — Может, расскажешь, что случилось?

— Ага, так вот возьму и выдам тебе государственные тайны, — ухмыльнулся мужчина и сделал из чашки добротный глоток.

— А бабушке ты всё рассказывал, — с ноткой укора произнесла Поля, которой очень хотелось быть для старика во всем поддержкой и опорой.

— Так она клятву давала о неразглашении, — ответил он серьезно, в душе потешаясь над внучкой.

— Как это? — удивилась та.

— Так в ЗАГСе, когда замуж за меня шла, — и мужчина весело рассмеялся.

— Ну, деда… - девушка подхватила маленькую оттоманку, которую мужчина обычно пристраивал под свои ноги, когда читал газету, и присела рядом. — Расскажи, хоть в двух словах.

— В двух словах? Ну слушай… Был у нас в Управлении товарищ один… Хохлов, по прозвищу Хохол… У него появилась информация о том, что пару ребят из УВД вышли на черных копателей, которые не только умудрились найти почти целый склад рабочего оружия и взрывчатки времен Великой Отечественной войны, но и отреставрировали его и привели в приличный вид. Когда об оружии узнал Хохлов, в его голове сложилась схема. Он сфабриковал на оперативников компромат, хорошенько припугнул и, несколько лет держа на крючке, их же руками промышлял найденным оружием, сбывая его в Восточную Европу, на Балканы и Сирию. Да так, что и следов не найти. Денег ему захотелось… Мало всё было, — тихо добавил мужчина. — А сейчас он просек, что сам попал в разработку. И прямо под носом моих ребят подчистил следы и в бега подался.

— Понятно, — протянула сочувственно девушка, видя, как мужчина искренне переживает по поводу этого случая.

— Поля, ты ни о чем таком не думай, но, пожалуйста, будь поосторожнее… повнимательней, — Григорий Вениаминович с волнением заглянул в глаза внучке. — На всякий случай…

— Хорошо, дедушка! Обещаю!

Андрей лениво потянулся в своей постели, сбивая в ком черные простыни. Ночка выдалась бурной: его волосы до сих пор пахли сигаретным дымом и веселеньким парфюмом той рыжей девчонки, с которой он уединился в одной из кабинок клуба «Эрос», а на спине ещё горели следы от её жарких объятий, словно она не трахалась с ним, а пыталась снять кожу в качестве трофея. Озабоченная. С ней он больше не будет иметь никаких дел. «Хотя если связать ей руки… Ртом она работает что надо…» — ухмыльнулся Смолкин. Его размышления прервал звонок телефона.

— Да, — ответил он довольно бодро для человека, который лег спать не раньше четырех часов утра.

— Андрей, всё готово, — проговорил Арчаков Илья. — Можешь ехать и забирать документы.

— Что-то быстро. Липа, наверное? — подозрительно уточнил он. — Так я такой диплом и на вокзале могу купить.

— Всё настоящее: гербовый бланк и серийный номер, только фамилию заменили. Был там у них растяпа один, примерно твой ровесник. В армию отбыл раньше, чем диплом забрал, а потом за ним так и не вернулся. Уже лет десять так и лежит. Они даже на тебя личное дело завели, чтоб в архиве валялось. А за срочность я доплатил, — пояснил Илья.

— Не нравится мне, когда на меня дело заводят. Даже для архива, — проворчал он. — Куда, во сколько подъехать?

— Архитектурный институт на Крещенской, зайдешь прямо к ректору, он ждёт, — сквозь смех проговорил Илья и сбросил вызов.

Андрей отправился в душ, чтобы поскорее смыть следы и воспоминания минувшей ночи, затем собрался, взял телефон, очки и вышел из квартиры. По дороге мужчина наведался в одну из своих любимых кофеен, а затем рванул по нужному адресу. Хотелось поскорее покончить с этим делом и метнуться в спортзал.

В последнее время на него напала какая-то апатия, и он боролся с ней, изматывая себя в спарринге на боксерском ринге. Вроде всё, к чему Андрей стремился, чего добивался, хватаясь зубами за каждую возможность, было… Но в душе поселилась непонятная тоска. Даже новая должность у Арчакова не прельщала, не пробуждала азарта или банального интереса. Он искренне был готов отдать её Денису Ященко, дальнему родственнику Ильи, который недавно примкнул к их компании и всем своим поведением демонстрировал готовность служить Арчакову как преданный пес своему хозяину.

Парень активно втирался в доверие и к Андрею, но мужчина не спешил раскрывать тому свои объятия. Дружба, не проверенная временем, недорого стоила… И тут Смолкин с грустной улыбкой вспомнил о Диме Бессонове, который сейчас нежился под жарким испанским солнцем… Он был рад, что у Беса всё хорошо сложилось: жена, двое мальчишек, даже собака, но себя рядом с другом он чувствовал выброшенным на обочину жизни…

Вот впереди замаячило нужное здание, и Андрей вынырнул из своих мыслей, выискивая место для парковки.

Полина спешила в институт, чтобы первой занять очередь в ректорат. К её счастью или к несчастью — тут как посмотреть, ректор, Виктор Игнатьевич Парфильев, отобрал её и ещё четверых студентов для написания дипломных работ под его руководством. С одной стороны, девушка была рада выказанному доверию, служившему своеобразным признанием достигнутых умений, но с другой стороны, опасалась, что её недуг может всё испортить или существенно усложнить. Хотя, когда её жизнь была легкой?

Поля до последнего момента ждала Валентина, но друг не только запаздывал, но и почему-то не брал трубку телефона. И девушка решила идти одна, без такой важной и нужной в этот момент поддержки. Она издалека заметила фигуру мужчины, с которым они двигались в одном направлении — к калитке с примерно одинаковой скоростью. Уверенная, что перед входом её пропустят вперед, девушка в самый последний момент отвлеклась на свой смартфон, в очередной раз пытаясь связаться с парнем, но вдруг почувствовала ощутимый удар от столкновения — она напоролась на неожиданное препятствие.

— Твою мать! — прошипел сквозь зубы Андрей, прихватив мокрый край черной футболки и оттягивая его от своего тела.

Авиаторы тут же свалились с его лица, и мужчина случайно наступил на них. Послышался характерный треск.

— Разуй глаза, овца! — прокричал он симпатичной невысокой брюнетке, которая сейчас с ужасом переводила взгляд с его облитой одежды на свой разбитый телефон, так же лежащий у ног мужчины.

— Да, вы сами виноваты! Вы должны были пропустить меня! — заговорила Полина и присела на корточки, со слезами на глазах поднимая с земли свой гаджет. Айфон. Последняя модель. Подарок дедушки на день рождение. — Я лишь на мгновение отвернула голову, а вы прете, как танк!

— Я никому ничего не должен! — прорычал Андрей, брезгливо стряхивая с кожаной куртки капли. — Как я теперь пойду в таком виде?