— Обстановка не располагает, — иронично улыбнулась я. Шанталь наблюдала, как я осторожно подобрала емкость и бросила ей. Эрик все еще не вышел из соседнего помещения, потому атаковать старушку бессмысленно. Не дай бог привяжут еще, и что тогда делать? Вот придет Эрик позже, как обещал, надеюсь, один, и тогда устрою ему теплый прием.

— Хотя о чем это я, — поправила она сама себя. — В твоем положении и пить не особо хочется.

Это она про заключение или про что-то другое? Если первое, то да, трудно не согласиться.

— О чем вы? — все-таки решила уточнить я.

— Я чувствую, что в тебе зарождается новая жизнь, — безэмоционально произнесла экономка. — Не хотелось бы брать сразу два греха на душу. Может, тебе приготовить специальный отвар?

Я недоверчиво вскинула бровь и посмотрела на нее, как на идиотку.

— Не смотри на меня так. Между прочим мои услуги долгое время пользовались бешеной популярностью в высшем свете. Я даже нажила неплохое состояние, избавляя замужних дам от результата любви на стороне. До одного момента… — последнее она буквально прошипела, а я даже немного напряглась. Как бы меня ядом не заплевали. К счастью, Шанталь быстро взяла себя в руки и попятилась назад, затем закрыла дверь, оставив меня одну.

Что это, черт подери, было? Какая новая жизнь? Я спала с Куртом буквально вчера, так быстро женщины не беременеют! Разве что… нет, Стефан же говорил, что бесплоден. Да и у его жены нет детей. Не думаю, что это возможно. Шанталь ошиблась. Однозначно. Или хотела вывести меня на эмоции. Если второе, то, признаю, ей удалось. Встав с кровати, я закусила палец и начала расхаживать из угла в угол, стараясь подавить внезапно нахлынувшую гамму чувств и переживаний. Шанталь при первой встрече поняла, что я имею магический потенциал. Как она бы это сделала, если бы не видела? К тому же, старушка действительно похожа на знахарку-ученицу какой-нибудь нелегалки. Они как раз часто грешат и приворотами, и отворотами, и другими интересными, но незаконными снадобьями. Так что… не нравятся мне мысли, приходящие в голову. А что если Шанталь не сорвала и не пыталась играть на эмоциях? Я, конечно, никогда не стремилась завести семью, но… черт, почему от одной мысли избавиться от ребенка Стефана мне становится так больно? Мне кажется, я физически не смогу этого сделать. Меня вывернет наизнанку от одной капли зелья. Хуже того — мне хочется этого ребенка.

Проходив из угла в угол минут пятнадцать, словно камерная мышь, я, наконец, осела на кровати и почувствовала, вопреки всему происходящему, прилив сил. Несмотря на намерения, Шанталь дала мне очень мотивирующий повод бороться и выжить. И я должна собраться, должна сделать все, чтобы выбраться, в первую очередь ради ребенка. Для этого я использую Эрика. Ему я тоже нравлюсь, и уверена, несмотря на отношения с Оливией, мужчина его склада характера не прочь возлечь с женщиной на стороне, чем я и воспользуюсь по полной. Когда он потеряет бдительность, оглушу его чем-нибудь и убегу. Да, хороший план. Мне нравится.

Ближе к вечеру скрип заставил меня буквально подскочить на месте. Подойдя к двери, я стала тихо прислушиваться, стараясь не дышать, чтобы не упустить ни одного звука извне. Шаги лёгкие, но уверенные. Наверное, блондинчик вернулся, как и обещал. В таком случае, надо приготовиться. Вернувшись на кровать, я спешно стянула нижнее белье и положила под твёрдую подушку. Немного растрепала волосы и потёрла щеки, чтобы на них появился румянец. Также расстегнула несколько пуговиц и оголила плечо. Буду притворяться, что одевалась, когда он войдёт.

По отработанному алгоритму дверь в мою камеру поддалась, на пороге действительно появился Эрик Кассано. Он уставился на мое плечо любопытным взглядом, но быстро посмотрел мне в глаза.

— Тебе повезло, — небрежно бросил мужчина. — Это была ложная тревога.

Видя мой растерянный вид, Эрик позволил себе на десяток секунд потерять меня из поля зрения. Из коридора он принёс стул, который поставил неподалёку от моей кровати, но не настолько близко, чтобы я могла дотянуться до него кулаком. А жаль.

— Что вы имеете в виду? — спрашивала я, а сама приоткрыла рот и стала чаще дышать. Эрика явно заинтересовал мой томный взгляд, которым я посмела раздевать его.

— Какой игривый вид, — Эрик проигнорировал мой вопрос, но зато оценил внешний вид. — Меня ждала что ли?

— Да, — сказала я и тут же закрыла рот рукой и наиграно покраснела. Удивительно, но на него подействовало. Все-таки большинство мужчин совершенно не разбираются в женщинах.

Сжав ноги, я неловко поправила якобы слетевший рукав платья на плечо. Мужчина наблюдал за мной пристально, с нотками желания.

— Не спрашивайте меня ни о чем вульгарном напрямую, прошу вас, — добавила я, уткнувшись взглядом в край кровати. — Не знаю, почему, но не могу удержаться от ответа…

Эрик громко хмыкнул и закинул ногу на ногу. Уже возбудился, что ли? И правда, даже мимолётного взгляда хватило, чтобы увидеть бугорок в области паха. Я улыбнулась, чувствуя, что все идёт по плану.

— Хорошо, о вульгарном не буду, — чарующим тоном начал он, будто заигрывая со мной. — Ответь на вопрос. Ты когда-либо работала на разведку, тайную полицию или каких-либо непонятных людей?

Под действием зелья правды говорят однозначно: да или нет, поэтому мое первое желание выразить озабоченность его странными предположениями стало бы для меня губительным.

— Нет, — нахмурилась я. — Какие странные вопросы! Если это то, из-за чего вы меня здесь держите, то я готова доказать непричастность.

Эрик не удивился, но продолжал елозить меня пронзительным взглядом, будто хотел прочитать мысли. Как же хорошо, что я попала в руки дилетанта, надеящегося на зелье, а не на собственные навыки. Ну или хотя бы на подручный инструментарий. Как вспоминаются ногти Стефана, так сразу на дрожь пробирает.

— Прямо-таки всеми возможными способами? — ухмыльнулся Эрик. Я поймала его взгляд мартовского кота и закусила губу.

— Н-нет, — вновь однозначно сказала я, чтобы не выпадать из образа одурманенной зельем. Запуганная девушка сказала бы именно так.

— Надо же, — снисходительно усмехнулся Эрик, удовлетворенный ответом. — И почему при нашей первой встрече ты не была столь откровенна?

А если бы была, то меня уже в живых не было бы? Недоговаривает, гаденыш, ну ничего, придушу собственными руками, когда вернусь сюда с подкреплением.

— Потому что я вас презирала, — проговорила я, слово скороговорку, и тут же закрыла рот и в испуге отодвинулась.

— Отчего же? — Эрик склонился и сложил руки перед собой в замок. По всей видимости, он решил до конца прояснить мое поведение на нашей первой встрече, а значит, мне надо выдать убедительную легенду. Или хотя бы ту, в которую он поверит. В таких делах хорошо бы добавить эмоций: они сильнее воздействует на людей, тем более, если они не слишком опытны в искусстве манипуляции.

— Мою младшую сестру… забрали в бордель… муж продал за долги… а ее там… — я запиналась и захлебывалась словами, как будто разборозлили мою старую рану. — После этого я ненавижу всех мужчин, которые торгуют женщинами или ходят в бордели.

— То есть твоя попытка сдать меня в руки властям продиктована обычной ненавистью? — задумался Эрик.

— Да. Но не к вам — вы мне ничего такого не предлагали. Наоборот, вы мне понравились, — шептала я, закрыв лицо руками, словно мне было безумно стыдно. — Очень понравились. Я надеялась, что вы навестите меня ещё.

— Для чего же? — заинтересованно уточнил Эрик и сел ровно, более не скрывая возбуждения. Ему даже моя слезливая история не испортила настроение. Хотя чему я удивляюсь? Что еще ожидать от человека, который собирается меня убить ради какого-то ритуала, если я правильно поняла.

— Хотелось с вами возлечь, — я убрала руки от лица, чтобы оценить реакцию Эрика. На его лице не было раздражения или недоумения, как будто бы ему говорят нечто подобное довольно часто. Хотя чему я удивляюсь? Он же довольно красив. Закусив губу, я продолжила: — Я даже сняла нижнее белье ради вас.