— Со вторым я, конечно, помочь не могу, но вот с первым… — загадочно сказал Гаетан, скромно улыбнувшись. — Могу избавить от сердечных проблем раз и навсегда одним своим присутствием. Поверьте, рядом со мной, милая Жози, ваше сердечко будет болеть только в короткие минуты нашего расставания.
— Хватит лапшу на уши развешивать, — попросила я, поставив на стол бутерброды и вино. Гаетан сразу набросился на тарелку, как голодный ребенок на конфеты. Недовольно покачав головой, я решила атаковать еще и Морриса: — А ты раз уж залез без спроса в мой шкаф, так поднимись и достать оттуда бокалы.
— Не ругайся, — смягчила мой настрой Жози, — он мне не надоедает. Забавный экземпляр.
— Надеюсь, со временем смогу из “экземпляра” дорасти хотя бы до мужчины или до человека, — обиженно бросил в сторону медички Гаетан. Моррис нашел бокалы, принес их на стол и занялся бутылкой вина.
— Не все люди — мужчины, и не все мужчины — люди, — ответила ему Жози, вальяжно откинувшись на спинку стула и одарив собеседника высокомерным взглядом карих глаз.
— Шмелое утверштение, — отметил Гаетан, пережевывая бутерброд. Проглотив, он добавил нормальным голосом: — Вы придерживаетесь прогрессивных взглядов?
— Да, — Жози сложила руки на груди, приняв защитную позу. — Вы имеете что-то против?
— Нет, совсем ничего, — радостно ответил Гаетан. — Даже наоборот. Устал от дам, желающих женить меня на себе после одной безобидной прогулки по парку.
Жози расслабилась, черты ее лица смягчились, она опустила руки, словно открываясь для дальнейшего развития отношений с Гаетаном. Ну все, Моррис, не видать тебе очаровательной медички, — подумала я, следя за переглядываниями двух голубков.
Гости разошлись примерно через час: всем завтра, вернее, уже сегодня, на работу, надо было хоть немного отдохнуть. Благо вино способствовало хорошему засыпанию, но только не сейчас и не в моем случае. В общем и целом, мы неплохо посидели: Жози стойко выносила приставания и не забыла забрать своё платье, Рыжик веселился, а Моррис был мрачнее тучи и ушёл первее всех.
Из окна я видела как Жози догнал Гаетан, они перекинулись парой фраз и почему-то пошли вместе с одну сторону. Надеюсь, хоть у них этой ночью сложится все хорошо, ну а я вовремя вспомнила про дела. Перед сном ещё надо было прочитать документы, чтобы подготовиться к заданию Стефана. Достав бумаги из внутреннего кармана пальто, я уселась за круглый стол, на котором царил беспорядок. Копаться в документах в такой обстановке не дело, поэтому пришлось потратить несколько минут на уборку, расчищение рабочего пространства. Когда с этим было покончено, я открыла папку и нависла над ней, ощущая напряжение, словно читала нечто сверхсекретное, что мне знать не положено. На самом деле, мне довелось прочесть фальшивое досье на мою новую личность:
Имя: Клэр Мейли
Возраст: 25 лет
Место рождения: Империя Атэрон, провинция Касгар.
Зацепившись взором за первые строчки, я задумалась. Имя несложное, распространённое и ни о чем не говорящее. Возраст меньше моего, благо не намного. Место рождения… Касгар — южная провинция нашей Империи, где находятся два самых уважаемых учебных заведения на всем континенте: магическая академия и академия государственной службы. По иронии судьбы, я успела поучиться и там, и там. Поступила учиться на госслужбу в тот год, когда в Империи узаконили равноправие, а заканчивала обучение в магической академии на факультете, курируемом столичными спецслужбами. Хороший выбор для легенды, про Касгар я могу много рассказать, если напрячь мозги и вспомнить бурную молодость.
Вернувшись к бумагам, я стала читать дальше:
Семейное положение: не замужем
Дети: нет
Краткая биография: родилась в семье обедневших дворян де Мейли, после смерти родителей во время войны избавилась от приставки «де», чтобы скрыть происхождение. Обучена грамоте. В Касгаре подрабатывала переписчицей, учительницей языка, а в тяжёлые времена даже поломойкой. Перебралась в столицу пару недель назад, временно обосновалась в недорогой гостинице «Орхидея».
Я временно отложила этот листок, чтобы посмотреть на остальные. Под ним лежало отсыревшее, с грязным пятном рукописное объявление о наборе персонала в поместье герцога Редмонда. И тут предусмотрели.
Прочитав краткое досье ещё несколько раз, я повторила его вслух слово в слово и положила под подушку. Если утром встану и расскажу выученное, значит, можно смело сжигать компромат. Уже лёжа в кровати я вдруг вспомнила о ноге. И почему не попросила Жози ее перевязать, пока была возможность? Эх, теперь вставать и делать это самой.
Справившись с этим, я положила голову на подушку, думая, что должна была предупредить ребят о моем назначении и попросить Стефана прислать кого-то мне на замену. Сделаю это, как смогу его увидеть. С такими мыслями я погрузилась в мир снов.
Когда я открыла глаза, то обнаружила себя за партой в академии. Опять эти странные сны о прошлом. К чему бы? Однако Стефана в этот раз в нем не было. Вообще никого не было.
Огромная доска передо мной растворилась в тумане. Постепенно покрывая плотным одеялом парты и стулья, он подбирался ко мне. Ощутив тревогу, я встала и попыталась уверить себя, что все происходящее нереально, а значит, мне на самом деле ничего не угрожает, просто разум решил меня немножко встряхнуть ночными кошмарами.
Сквозь морок я разглядела несколько красных огоньков: сначала привиделись два, затем насчитала все восемь. Они с каждым мгновением становились все ярче, будто приближаясь ко мне вместе со странным щелкающим звуком. Замерев на месте, я видела, как туман расступается перед огромными шерстяными лапками, раскинутыми в разные стороны. Ужас накрыл с головой, когда передо мной возникли огромные паучьи жвалы, влажные от стекающей наземь крови.
Меня затрясло холодным потом. Бежать, только бежать. Я сорвалась с места и побежала в глубину тумана, не видя, куда несут ноги, но это и не важно. Оно, это страшное, омерзительное чудовище с когтистыми лапами и крайне недружелюбным видом не торопясь шло за мной, но, оглядываясь, я всегда видела его за собой. Не знаю, сколько я пробежала, но вдруг в пустоте окружения передо мной возникла пещера. Темнота ее недр настораживала, но гигантский паук гнал меня туда одним своим видом. Решив, что иного выхода нет, я вошла в пещеру, как вдруг проход с громким стуком, заставившем сердце пропустить удар, закрылся за спиной. Я осталась во тьме, замерла на месте, боясь сделать шаг. Глухой рык заставил меня повернуть голову в сторону. Кровь стучала в ушах, я впилась ногтями в ладони, чтобы не закричать от страха. Нечто, рыча и тяжело дыша, приближалось ко мне в кромешной тьме. Я закрыла глаза, стараясь успокоиться, но ничего не выходило. Скрежет когтями по камню слился со стуком пульса в ушах.
Подскочив на кровати, я схватилась за сердце, которое бешено стучало и никак не желало успокоиться. Сон как рукой сняло, хотя, судя по виду из окна, проспала я немного, всего до рассвета.
— Что за чертовщина? — спросила я саму себя и тяжело плюхнулась обратно на твердую подушку. Но ответа на этот вопрос не находила. Вроде бы давно не читала никаких ужасов и не слушала страшилок, а разум какую-то пугалку выдал. Наверное, это последствия стресса и моего образа жизни. Даю себе обещание попроситься в отпуск после задания от Стефана, иначе с такими снами и рехнуться можно.
Спешно умывшись, я прокручивала в голове заученное перед сном, затем достала из под подушки листок и сверилась с ним. Тренированная память не подводила, поэтому я собрала выданные мне инструкции и подожгла их, бросив догорать в печи. Оставила только объявление о работе и два рекомендательных письма якобы от предыдущих работодателей, в которых отмечалось мое трудолюбие и недюжие для женщины умственные способности.
Вдруг вспомнив о ноге, я села на кровати, чтобы было удобнее проверить ее состояние. Под влажными бинтами распухший голеностоп не уменьшился, но мазь, несмотря на плотную консистенцию, магическим образом исчезла, вероятно, впиталась, благодаря чему нога не болела вообще. Значит, начну выполнять поручение Стефана сегодня. Зачем ждать неделю? Просто буду стараться ходить как можно осторожнее и перевязывать ногу на ночь.
