Алиса сразу насупилась, метая в их сторону уничижительные взгляды. Если бы не обещание о хорошем поведении, которое она дала Алёне, то сейчас она обязательно закатила б скандал. Её настроение ушло резко в минус. Какие там шутки и весёлые истории? Женщина была мрачнее тучи. Она даже не дотрагивалась до принесённых ей салатов и лишь молча теребила в руках нож и вилку.

Очарованный Алисой официант, что и так не давал ей прохода на палубе, галантно принёс очередной бесплатный коктейль:

– Богине моря и земли в подарок лучший напиток от нашего заведения, – проворковал он, ставя перед нашей рыжеволосой кокеткой высокий стакан яркого многослойного напитка.

– Спасибо, не хочется, – угрюмо ответила Алиса.

– Этот коктейль Вам понравится, – продолжил настаивать он. – Уверяю, ничего подобного Вы раньше не пробовали.

– А не хотите предложить бесплатного напитка имениннику? – вызывающе спросила Белла.

Официант вздрогнул и, казалось, только сейчас заметил за столом ещё кого-то, кроме Алисы. Впрочем, «ещё кого-то» – это громко сказано. Ни на меня с Алёной, ни на Салливана, ни на Дейдена он даже не взглянул. А вот Белла своей соблазнительной фигурой и уж очень открытым сегодня платьем произвела на него благоприятное впечатление, потому что он ей заулыбался и пообещал выяснить этот вопрос у шеф-повара.

Алиса попробовала предложенный напиток и вновь принялась сверлить глазами Никиту. Никита занервничал. Его подруга Катерина, и без того страдающая весь круиз от морской болезни, уже хотела уходить из кафе. Но, увидев, куда всё время косится её любимый, вмиг передумала. Разве может женщина позволить себе покинуть поле боя и отдать лавры победы другой? Юная модель заставила себя остаться и теперь прилагала гигантские усилия, чтобы выглядеть перед близняшками Южаниными весёлой и счастливой. И лишь Алёну, по моим наблюдениям, вся эта игра совсем не волновала. Она вежливо кивнула бывшему супругу в знак приветствия, намеренно сдвинула стул таким образом, чтобы оказаться к Никите спиной и, казалось, напрочь забыла о его существовании.

«Меня ведь пригласили на праздник, вот и буду праздновать», – говорила она нам всем своим видом.

Слово для поздравления Дейдена от команды «Престижа», от лица его друзей и прочих пассажиров, заглянувших в этот час в кафе, взял специально нанятый ведущий. Речь его была профессиональной: бодрой, с шутками и прибаутками, и сразу на трёх языках. Ибо мой осведомитель, прислушавшись к моему совету чаще бывать на людях, успел за несколько дней плавания обзавестись многими зарубежными знакомствами. И сейчас в «Сказочном Востоке» не осталось пустых столиков: так много было желающих поздравить Дейдена с днём рождения. Улыбки, тосты, рукопожатия, безобидные розыгрыши лились плотным потоком, не оставляя места для скуки.

Кругом сновали официанты. Представители службы безопасности несколько раз выходили на палубу проверить, что делается с погодой, и всё ли в порядке с подготовленными к запуску фейерверками. Без конца кто-то из гостей вскакивал с места, чтобы ещё раз подойти к имениннику и прошептать какое-нибудь особое пожелание на ухо. Тут не требовалось даже специального отвлечения внимания на Алису. Обстановка в кафе в целом была дезориентирующей. Конечно, пообещав сестре быть хорошей, Алиса извинилась перед Беллой, Салливаном и Дейденом за свой «ма-а-аленький» розыгрыш. Но поскольку на неё всерьёз никто не сердился, инцидент был исчерпан сам собой.

А на улице тем временем началась гроза. Сверкнула молния, прогремел гром. Но его раскаты были приглушёнными, и дождь пока был очень редким и слабым, словно сомневался, надо ли ему здесь проливаться. Очевидно, капитан принял верное решение о корректировке курса лайнера. Мы были далеко от эпицентра стихии, и плохая погода ни у кого не вызывала беспокойства.

Все кругом веселились. В какой-то момент ужина я заметил на своём бокале с вином странные капли воды. Они были очень похожи на те, о которых рассказывала днём Алёна. Маленькие, серебристые, юркие. Я попытался накрыть их ладонью, но они проскочили у меня меж пальцев, оставляя руки сухими. Скатились со стола и куда-то улетучились. Я не знаю, что это было за явление. Потому что никогда до этого я не видел ничего подобного.

В баре начали петь песни и проводить плясовые конкурсы. На мой взгляд, наступил удачный момент, чтобы подойти к Дейдену и незаметно обменяться с ним посылками. Я уже полез в карман за банковской картой, приготовленной специально для моего осведомителя, как заметил, что Дейден прочитал что-то в своём телефоне и подозвал официанта. Они сказали друг другу несколько фраз, и именинник вручил официанту свою кредитную карту. А когда тот, через минуту принёс её обратно, и Дейден полез во внутренний карман пиджака за маленькой чёрной коробочкой, Белла, не выдержав напряжения, вскочила на ноги:

– Никому не двигаться! Работают американские спецслужбы! – громко прокричала она, выхватывая из своей сумочки пистолет. – Идёт операция по задержанию преступника!

Мои быстрые рефлексы ловить и бежать, многократно спасающие в прошлом мою жизнь и мои задания, на этот раз меня чуть не подвели. Ведь Дейден был от меня так близко, всего в одном шаге! Достаточно чуть наклониться к нему, чтобы вырвать из рук коробочку, а дальшё к выходу и на другую палубу. Пусть Белла попробует догнать!.. Но, к счастью, я вовремя заметил, что вооружена не только Белла. И Салливан при оружии. И молодые крепкие ребята из службы безопасности лайнера, что, якобы, занимались подготовкой салюта, тоже стоят близко от дверей с пистолетами наизготовку. И несколько вполне солидных граждан из числа приглашённых гостей оказались в этой же компании. Через такой кордон живым не прорваться. Значит, я молодец, что не выдал себя своим рывком. Хотя посылка… Столь ценная, столь нужная моей стране, она опять вернётся в руки своих разработчиков?!

– Белла? – удивлённо прошептал Дейден. – Ты работаешь на наши спецслужбы? Но они же никого не пожалеют. Ни чужих, ни своих! Как я в тебе ошибся…

– Заткнись, – грубо оборвала жениха Белла, забирая себе его телефон и просматривая пришедшее ему уведомление. – Да, так я и думала: пополнение счёта. Предатель!

Она влепила Дейдену увесистую пощёчину, вырвала из его рук чёрную коробочку и коротко приказала своим подчинённым из службы безопасности:

– Взять его! И этого официанта тоже вяжите. Надо выяснить, на кого он работает.

– Эй, да Вы что? Я же всего-навсего оплатил заказ своего клиента! – оправдался Талбот, с испугом глядя на своего дядю Джошкуна, которого Дейден также посчитал нужным позвать на свой праздник. – Он дал мне кредитную карту оплатить его заказ!

На телефон Дейдена пришло ещё одно короткое уведомление о списании средств. И пока Белла вникала в его содержание, секундная заминка из вопросительных и недоумённых взглядов обернулась тем, что Дейден подорвался с места и кинулся бежать к выходу на террасу.

При таком количестве вооружённых людей шансов на благополучный побег у него не было. С разных сторон грянуло одновременно несколько выстрелов.

– Не стрелять! – закричала на помощников Белла, кидаясь к своему несостоявшемуся жениху. – Он ещё не сдал нам своего покупателя! Кому ты должен был передать эту коробку? Отвечай!

Она склонилась над раненым телом и протянула к носу Дейдена отобранную у него ранее коробочку.

Дейден, пересиливая боль, улыбнулся:

– Тебе хотел передать. Подарить, – он впал в какое-то подобие обморока.

Белла растерялась:

– Что ты несёшь? Как это – мне?

Она тут же раскрыла коробку. Внутри на бархатной подушечке лежали два золотых обручальных кольца.

Галантерейщик Джошкун, как ученик начальной школы, робко поднял руку вверх, испрашивая слова:

– Он купил эти кольца сегодня у меня в галантерее. Сказал, что хочет сделать невесте сюрприз. Но не смог расплатиться, потому что на его счету не оказалось достаточной суммы. Тогда мистер Дейден дал мне честное слово, что рассчитается со мной вечером. Он сказал, что ожидает поступление денежных средств. И я решил пойти ему навстречу. До этого он проявил себя как добросовестный клиент. И потом, сегодня у него день рождения. Я согласился отдать ему кольца раньше, чем он мне заплатил. А сейчас он передал карту через моего племянника, и Талбот восполнил мою недостачу.