– Да нет, Алиса. Ты зря себя ругаешь. Из тебя вышел хороший компаньон. И ты великолепная актриса.

– Правда? – лицо женщины просветлело.

– Правда, – но теперь настала моя очередь отыгрываться на ней и надсмехаться. И я добавил: – А иначе тебя за твои фокусы уже давно бы следовало убить. И, думаю, на палубе нашлось бы много желающих помочь мне спрятать твой труп.

Алиса оценила мой юмор и улыбнулась:

– И ты туда же? Пришёл меня перевоспитывать и наставлять? Валяй! Алёна и так всю ночь мне мозг клевала.

– Здорово ругалась?

– А то? Она даже себе волосы перекрасила, чтобы больше нас никто не путал. Теперь она тёмная шатенка. А я ей уже не только не близнец, а вообще не знаю. Она с чужими приветливей, чем со мной. Хоть я и пообещала её больше не копировать.

– А я твою сестру понимаю и поддерживаю. Зачем надо было представляться её именем и вводить всех в заблуждение?

Женщина возмутилась:

– Володя, но это же было ненамеренно! Вспомни сам: ты подошёл ко мне на палубе, назвал Алёной и срочно попросил помочь разыграть твоих друзей. Что мне оставалось делать? Долго объяснять, что ты ошибся? Я ведь не знаю, как ты до этого общался с моей сестрой, и не обещала ли она тебе чего? К тому же, мне было скучно. Приставучие кавалеры испортили всё настроение. А ты сказал, что отношений не ищешь. И это было так интригующе.

– Но, надеюсь, ты не имеешь ко мне претензий, что вместо тебя я иногда развлекал разговорами твою сестру? Я часто видел Алёну по утрам. Мы с ней ходили на разные выставки…

– Володя, я тебя умоляю! Какие претензии? Ты вообще, читаешь договоры, когда их подписываешь? Ты и должен был развлекать мою сестру! Правда, тогда я ещё не знала, как это устроить. Но ваша случайная встреча на палубе, о которой мне потом по секрету рассказала Алёнка, оказалась как нельзя более кстати.

Алиса принесла мне блокнот, и я медленно прочитал:

– «Актриса А.Южанина по просьбе В.Куранова согласна несколько дней изображать перед другими людьми его подружку, а Владимир Куранов согласен в течение круиза быть Алёне Южаниной хорошим собеседником и вежливым ухажёром…». Хм. Даже так. Да ты авантюристка высшей пробы.

– Наверно. Хочется, как лучше: всего и сразу. А получаешь, как всегда: ничего и постепенно.

– Не хнычь. Ты получила то, что заслужила. А вообще, круиз ещё не закончен, и впереди много других развлечений. Ты не забыла, что сегодня день рождения у Дейдена? Нас там ждут: и меня, и тебя, и Алёну.

– Шутишь, да? Я туда не пойду!

– Почему? Все хотят тебя видеть.

– Угу. Не пойду ни за что!

– Даже если я подарю тебе эту брошь?

Алиса с сомнением посмотрела на манящее к себе блеском камней ювелирное украшение:

– Зачем ты меня искушаешь? Ты ведь и без меня сейчас нормально общаешься с Дейденом и его будущей роднёй. А моё присутствие на празднике теперь вовсе не важно.

– Не нужно быть важной, Алиса! Важно быть нужной, – немного щегольнул перед женщиной чужой цитатой и я. – Без тебя в кафе будет просто нечего делать. Ну, так как? Ты согласна?

Алиса снова лучисто заулыбалась:

– Почти. Люблю жить без проблем, только вот не умею. А как же Алёна?

– Твоя сестра тоже приглашена. И я намерен позвать и её…

На этих словах дверь в каюту открылась, и внутрь вошли Алёна и наша общая с ней знакомая по планетарию Гарнет.

Тёмный цвет волос Алёну ни капли не портил, а наоборот, делал ещё более выразительной и эффектной. Алиса сразу напряглась, закусила губу, ожидая, что теперь ей достанется от сестры за моё присутствие в их каюте. Ведь я был незваным гостем, и в свете надуманных Алёной подозрений ситуация казалась щепетильной. Но на наше счастье близняшка была поглощена тем, что принесла в руках. Её ладони были сложены перед собой коробочкой, и что было в них спрятано, оставалось загадкой.

– Всем привет! – миролюбиво поздоровалась со мной Алёна и прямиком шагнула к сестре. – Смотри, Алиса, какое чудо я нашла на верхней палубе: это прыгающая Капитошка!

Она раскрыла ладони, дала возможность Алисе полюбоваться серебристой капелькой воды и кинула её на плечо сестры. Капля тут же расплющилась о кожу и тонкой струйкой стекла вниз.

– Как странно! – на лице Алёны проявилось недоумение и разочарование.

– Что странного? – переспросила Алиса, вытирая себе шею и плечо полотенцем. – Почему все на этом лайнере так и норовят меня чем-нибудь облить? В чём прикол?

Алёна пожала плечами:

– Я не знаю. Это необычная капля. Потому что она не мокрая. В моих пальцах она даже не растиралась. И это уже четвёртая такая Капитошка, что я встречаю сегодня на палубе. Предыдущие висели прямо в воздухе: у перил лестницы, над бассейном, возле растений. И они такие юркие, прямо как ртуть. Я больше часа за этой гонялась. А на тебе она превратилась в обычную воду. Что за явление? Не пойму!

В разговор вмешалась Гарнет:

– Перед грозой всегда бывают электрические и магнетические аномалии. Вы же в курсе, что погода портится? К вечеру дождь обещают. И это ещё что! Последние новости знаете, да? «Престиж» сходит с курса. Капитан меняет маршрут лайнера.

– Как меняет? – изумились хором мы с Алисой.

Гарнет закивала и даже раскраснелась от удовольствия, что она первая сообщает нам столь значимую новость:

– Да-да! Это моему мужу Уберто сообщил по секрету один стюард. Сегодня утром капитану пришли метеосводки со спутника. Как выяснилось, перед нами не просто гроза с дождичком, а целое стихийное бедствие со смерчами! И если мы продолжим держать курс на Азорские острова, то уже к рассвету нас начнёт болтать, словно в центрифуге. Поэтому капитан решил не рисковать и отклонить наш маршрут на Канарскую котловину. Так безопаснее. Мы обойдём циклон по самому краю. Но поскольку мы отстанем от графика и прибудем в португальскую Понта-Делгаду на полдня, если не на день позднее, то часть экскурсий точно будет свёрнута. Отплывать-то в Лиссабон надо по расписанию.

Алиса нахмурилась:

– Понятно. И почему погода всегда портит мне отпуск? Так, поди, дождь и день рождения у Дейдена сорвёт? – спросила она у меня, намекая на то, чтобы я сам, не дожидаясь вопросов Алёны, объяснил ей своё присутствие здесь.

– Нет, день рождения не отменяется, – возразил я. – Напротив, Дейден специально зашёл ко мне, чтобы ещё раз пригласить нас всех к шести часам в «Сказочный Восток». И тебя, Алёна, и тебя, Алиса. Он говорит, что служба безопасности даже фейерверк не запретила. Так что, будет дождь или нет, это не наша забота. А салют грянет по расписанию в восемь.

– У вас на палубе состоится салют? – воскликнула Гарнет. – Ой, а можно мы с мужем тоже придём посмотреть? Конечно, Уберто не большой охотник до зрелищ, но я бы с удовольствием!

Я кивнул. Для хорошего человека ничего не жалко:

– Разумеется, приходите. Все зрелища на корабле бесплатны. И столиков в кафе «Сказочный Восток» много. Можно нормально посидеть и поесть. Чтобы не на улице ждать салюта.

Гарнет очень обрадовалась и заторопилась уходить, чтобы удивить супруга моим приглашением. Она ещё раз напомнила Алёне, что та обещала ей ссылку на интересный научный сайт, о котором они разговаривали до прихода сюда. Алёна переписала ей электронный адрес со своего планшета и проводила знакомую до двери. Я тоже засобирался к себе и договорился с сёстрами зайти за ними без четверти шесть. Как ни странно, Алёна не возражала против выхода в свет, и проблема с приглашением у меня отпала.

Я быстро пробежался по сувенирным лавкам нашей палубы, присматривая для Дейдена подарок, несколько раз посетовал на ледяной ветер и начинающийся дождь, и вновь поспешил вернуться в каюту. Всё-таки внутри нашего плавучего города любой человек чувствовал себя защищённым, а потому намного уверенней.

Праздник в «Сказочном Востоке» начался по расписанию. Но он практически изначально был омрачён тем, что в зале за одним из столиков присутствовали Никита и Катерина, о которых со вчерашней размолвки мы даже не вспоминали. Они отмечали какое-то своё событие и тоже были удивлены нашему появлению.