И гигант пожал плечами.

— Понятно, — и я с еще большим любопытством поглядел на столь хозяйственного верзилу, — а ты у нас, оказывается, коллекционер…

Тот сразу же насупился, я же чтобы его успокоить, пояснил.

— Так внешники называет тех, кто собирает разные диковинки….

— Правда, — удивился Гулар, после чего добавил, — не знал.

«Если вещи все еще тут, то это многое упрощает…» — мысленно протянул я, но вот как раз в этот момент, мне чуть ли не на физическом уровне показалось, как усмехается моя внутренняя жаба, хомяк и чуйка в одном лице.

«Походу, все окажется не настолько просто…» — резюмировал я.

И потому кивнул, и поинтересовался у молодого кузнеца.

— Так его вещи здесь? — и добавил, — Сиана с Главой, хотели их проверить, потому и отправили меня за ними. Может там будет подсказка, с кем парень был связан или где лучше начать его поиски?

— Ну, — тут Гулар опять замялся, — я их с частью отряда, что ушла в город, к нам переправил. Так что их должны были передать отцу в лавку или, если того не будет на месте, то просто оставить там в моем сарае.

— Значит, они в городе, — констатировал я.

— Да, — подтвердил великан.

Блин, в город лезть очень не хочется, но все же придется.

И я уже хотел по старой привычке отойти куда-нибудь в сторону, накинуть на себя маскировку, да поиграться с созданием тайной тропы, ведь экспериментировать с этим плетением, мне еще не приходилось…

Но, как говорится, хочешь насмешить бога, расскажи ему о своих планах.

— Так ты сейчас обратно и к нам? — спросил у меня Гулар.

— Да, — подтвердил я.

— Тогда и я с тобой, заодно и сам гляну, чего там интересного есть, — тут великан показал рукой куда-то мне за спину, — смотри, похоже Рейнга, как раз сейчас тропу создавать будет. Она вроде тоже собиралась в город. Говорят, что-то интересное нашла… А, коль ни я, ни ты особо в этом не мастера, то лучше нам с нею отправиться.

«М-да», — мысленно протянул я, — «компания, о которой только и стоило мечтать».

И если с хоть и сообразительным, но медлительным верзилой можно было еще как-то смириться и что-то придумать по ходу дела, то вот демонесса явно не входила в мои планы.

Только вот кто меня спрашивает о моих пожеланиях-то?

— Рейнга, — рявкнул великан у меня над ухом, — прихватишь и нас с Лориком до города?

Та повернулась в нашу сторону и оглядела нас с ног до головы.

И если на моего товарища она поглядела относительно спокойно и равнодушно, то глядя на меня, ее глаза опасно сузились.

«Неужели, я себя чем-то выдал», — насторожился я, готовясь дать деру.

Но между тем, девушка, постояв так еще пару мгновений и глядя на меня, все же согласно кивнула и молча развернулась обратно, так ничего и не сказав.

«Чего это она?» — удивился я.

Хотя вот Гулара поведение демонессы нисколько не смутило, и он спокойно пошел в ее сторону.

Я, коль мое присутствие уже засветили, да так, что чуть ли не половина острова о нем узнала, поплёлся следом за ним.

Однако проходя мимо девушки, я услышал в спину ее тихий и угрожающий шепот.

— Еще раз попытаешься ко мне лезть, и тебя уже никто не спасет. Понял?

Осторожно поворачиваюсь в ее сторону.

— Да… — медленно киваю я.

Она что-то пытается рассмотреть у меня в глазах, после чего еще тише, произносит.

— Считай, я тебя предупредила… Второго раза не будет…

И, будто ничего не произошло, отворачивается и продолжает заниматься своими делами.

— Тропа готова, — через пару минут произносит она.

Между тем ко мне с заинтересованным лицом приблизился великан.

— Лорик, так ты что и правда, хотел с ней того… — и он как-то неопределенно помахал рукой в воздухе, — а я думал врут служаки… сплетничают… Ведь она темная, а про них всегда какие-нибудь слухи ходят... Вон, как про мою мамку, пока на ней отец не женился, тоже всякое плели… Но он говорунам их болталки-то поотрывал…

— Да… — я с интересом поглядел на Гулара и искренне сказал, — про твоих родителей, я этого не знал.

Как минимум, о том, что его мать темный тьерг. Возможно, поэтому он несколько отличается от того-же Лорика и других представителей этой расы.

— Так что? — тем не менее не забыл своего вопроса большой ребенок, который поселился в теле этого громилы.

И что ему сказать… Да фразу, когда-то услышанную в кино, сейчас она подойдет как нельзя лучше.

— Настоящий мужчина не болтают о подобном. Это мое дело и Рейнги…

И мысленно закончил.

«Что бы у них там с этим Лориком на самом деле не произошло».

Но вот на Гулара мои слова почему-то произвели неизгладимое впечатление.

— Понял… — немного помолчав и обдумав их, только и проговорил он, — спасибо за урок…

Великан хотел сказать еще что-то, но как раз в этот момент нас окрикнула демоница.

— Эй, вы двое, чего там застыли? Не видите, что ли, тропа уже открыта…

— Идем, — откликнулся Гулар и заспешил в сторону портального перехода.

Я же еще раз оглядел этот необычный остров, на котором вряд ли теперь окажусь повторно в ближайшее время, и пошел в том же направлении, что и мой «товарищ».

«Блин», — протянул я, — «вот будет смешно, если мы нарвемся на оригинального тьерга прямо на выходе».

В городе-то еще можно что-то придумать, но как раз на выходе с портальной тропы.

«И маскировку сейчас не накинешь», — размышлял я, — «чтобы обо мне не узнали, как только мы там появимся, сразу станет понятно, особенно демолнице, что я не тот, за кого себя выдаю. Не нравиться мне это, но придется надеяться на такой эфемерный параметр, как удача. Благо он у меня выше единицы, а походу это в мирах Сопряжения что-то да значит…»

И я уже гораздо более уверенно стал двигаться вслед за двумя своими спутниками, что уже достаточно далеко прошли по тропе.

Благо, возможность отхода, на крайний случай, у меня была.

Только вот я не подумал о том, что она не всегда и везде может сработать. Вернее, я об этом даже не догадывался, а следовало предусмотреть и такой вариант.

****

Земля. Лето 2021 года. Район зоны сопряжения. Болото. Болотный город. Некоторое время спустя.

«Смотри-ка, повезло», — протянул я, когда понял, что на выходе с тропы нас никто не встречает с распростертыми объятиями.

Между тем великан сразу затопал в сторону своего дома.

— Спасибо, что помогла, — помимо воли вырвалось у меня, когда я проходил мимо девушки, — удачного дня.

Эти мои слова почему-то заставили ту замереть на месте и очень пристально всмотреться в мое лицо.

— Не за что, — наконец сказала она и, все еще странно поглядывая в мою сторону, развернулась и заспешила куда-то в другую сторону.

«Хм», — вот как раз в этот момент моя чуйка и напряглась, — «нужно поторапливаться».

И я припустил вслед за Гуларом в кузню его отца.

— Вот, — уже буквально через несколько минут парень протягивал мне мой же рюкзак, — вроде все на месте, как я его завязал, так его никто и не трогал, — и он кивком указал на странный узелок у изголовья.

— Понятно, — протянул я, и хотел уже развернуться, чтобы выйти из кузни, когда меня притормозил Гулар, — подожди, там еще одна штука была. Остальные ее и не заметили, но я тоже подобрал на всякий случай.

Тут он стал шарить у себя по карманам.

— Маленький зараза, — пожаловался верзила, после чего радостно воскликнул, — вот он!!!

И вытащил на свет мой запасной телефон.

— Еще один мобильник Стаса. Он его зачем-то в сторонке от схрона припрятал.

И этот большой ребенок с интересом стал вертеть мой мелкий телефончик, китайского производства, в руках.

«А почему нет», — мысленно усмехнулся я, — «все равно он мне особо не нужен…»

— Кто-то еще видел, как Стас его прятал? — уточнил я у Гулара.

Тот задумался.

— Нет вроде… — покачал головой сын кузнеца.

Я же улыбнулся в ответ.

— Велено было доставить лишь рюкзак с его содержимым, про другие предметы ничего сказано не было, так что оставь его себе… — и я глазами указал на зажатый в руках парня телефон, — он-то и пополнит твою коллекцию, да и на память… — тут я чуть не ляпнул «от меня», но вовремя остановился, и просто сказал, — …останется. А то ты же сам знаешь, осмотрят все, да запрут все вещи как обычно в Хранилище, и будут они там пылиться до скончания веков…