И тип предлагаемых услуг говорил сам за себя.

«Это убийцы», — констатировал я.

Только вот я не понимаю, что это за ребята, у которых нет настолько важного для них имущества или средств для его приобретения?

Между тем мне дал ответ интерфейс.

= Все объявления, кроме одного, выставлены вчера, в течении одного часа.

«Странно, что это за выпадающее из общей картины объявление?»

Видимо я на него не обратил внимания, или пролистнул, не просматривая. А следовало.

Понятно, я нашел с кем мне необходимо поговорить, тем более среди списка предлагаемых ими или им услуг, меня очень заинтересовала одна из них.

«Соединяй», — дал я распоряжение интерфейсу и стал ждать ответа.

****

Корневой мир Картана. Время не известно. Примерно в то же самое время.

Кайпату сидел за столом в полутемной таверне и оглядывал пустой зал.

Ему необходимо было подумать и почему-то это заведение всегда помогало старику с этим.

Глава поручил ему, как своему единственному доверенному лицу, в ком он никогда не сомневался, все же Кайпату когда-то был его наставником, провести тайное расследование.

Что Кайпату к этому моменту уже успел выяснить?

Несколько последних заказов провалилось, и провалились они не по вине исполнителей.

Их сдали. В последнем случае точно была ловушка, да еще и с двойным дном, устроенная на группу ликвидаторов.

«Явно работает крот изнутри гильдии. Причем это кто-то пришлый», — размышлял старый убийца, — «но как о самих заданиях, так и о времени их выполнения, знает очень ограниченный круг людей. И среди них все проверены и не по одному разу, включая и самого главу... Значит предатель кто-то не из их числа...»

Вроде бы патовая ситуация.

Но не в этом случае, нельзя забывать и еще об одной возможности, которая всегда пропитывала корневые миры.

Узнать о проводимых акциях можно и опосредованно. Нужно лишь вспомнить о магии, в общем, и магах разума, менталистах и мозголомах, их называли по-разному, в частности.

Не суть, главное, что такие люди существовали и вот они-то могли действовать в обход даже самой изощренной защиты и вытащить информацию напрямую, воздействуя на разум любого.

И в этом случае, если нет природного иммунитета, то против профессионала, никакая искусственно созданная защита в виде тех же артефактов или амулетов, не поможет.

Только вот среди их согильдейцев не было ни одного настолько сильного мага.

Не их профиль работ, а тут явно чувствуется рука очень знающего и незаурядно действующего ментального мага, который сумел внедриться в их организацию.

Однако в том-то и дело.

Если сам старик, а в себе он был уверен, что сможет скрыть мысли от менталиста, ведь как раз он-то принадлежал к расе тех, чей разум защищен на природном уровне, то о других, даже о главе гильдии, он подобного сказать не мог.

И потому помощи ему ждать в выявлении крота было не от кого.

Но буквально два дня назад один из его поставщиков нашел для него уникальный артефакт-идентификатор, который позволит вычислить пробравшегося к ним шпиона.

Правда, вместе с возможностью выявления крота всплыла и небольшая загвоздка, чтобы тот сработал о его присутствии не должно быть известно.

И у Кайпату уже было решение, которое он хотел реализовать, для чего требовалось воспользоваться мощным автономным маскирующим модулем.

Поиском подобного модуля или артефактом для его создания он и занялся, но пока так никто и не откликнулся...

И как раз в этот момент пришло уведомление через его интерфейс о запросе подключения с торгово-бартерной площадки, которой пользовались практически все теневые гильдии, воры, убийцы, тайные службы, они так же работали через их площадку, только контрабандисты выделились в отдельную организацию и создали свою собственную.

«Но оно и понятно, их товарооборот значительно выше», — мысленно рассудил старик, но тут же себе возразил, — «хотя у тех же воров... он не меньше...»

Тут ему сказать нечего, разделение на торговые площадки произошло задолго до его рождения, а потому он просто пожал плечами и вернулся к тому вызову, что настойчиво старался обратить на себя внимание.

«Так быстро...» — закралось подозрение в голову старика, — «не мог отыскаться заинтересованный за это время... но тем не менее ответ на запрос есть».

— Да, — все же осторожно произнес он.

— Добрый день, — спокойно ответил неизвестный, — я заинтересовался вашим предложением.

— У нас ночь, — на автомате поправил говорившего Кайпату, после чего продолжил, — каким из?

Неизвестный молчал, а потом все же ответил.

— Примите описание моего товара на обмен...

И у старика в окне интерфейса вновь замигало уведомление, но уже о поступившем через площадку сообщении.

«Ага, неплохо он придумал», — удивился Кайпату.

Он и не знал, что можно обмениваться информацией подобным способом.

Хотя это было вполне логично... именно так можно, как он сам слышал, связаться с посредниками, но пересылать сообщения заинтересованной стороне или автору объявления...

«Видимо, это кто-то из тех, кто помешан на возможностях, что предоставляет интерфейс и подключение к Сети», — старик слышал о целых сообществах подобных людей.

«Опять отвлёкся», — вернул он себя к действительности и быстро ознакомился с переданным ему описанием внерангового маскировочного модуля.

И как только старик понял, что предлагает неизвестный, он уже совершенно не сомневался, этот модуль ему точно подойдет.

Оставался один единственный вопрос.

— Вы бы не стали со мной связываться, если бы вас устроил прямой обмен?

Пара мгновений молчания, словно собеседник раздумывает над своими следующими словами.

После чего звучит его простой и спокойный ответ.

— Да, вы правы, — и дальше он уже констатирует очевидный для старика факт, — это модули разного уровня, ваш и мой.

— Это бартерная площадка, — сухо произнес Кайпату, — работает лишь функция прямого обмена. Если вас не устроили условия, то сделка не состоится...

— Я знаю, — с некоторой заминкой проговорил неизвестный, после чего продолжил, — поэтому и связался с вами напрямую.

— Слушаю? — сказал старик.

— Я проверил все выставленные вами недавно объявления, — достаточно честно признался неизвестный, — и в каждом из них указано обязательное условие прямого обмена на маскирующий модуль. Зря вы так поступили, ведь этим вы показали свою очень сильную заинтересованность в необходимом вам модуле...

«Вот же тарк!!!» — мысленно выругался про себя пожилой убийца, — «я-то предположил, что это ускорит поиск искомого, но не подумал о другом аспекте подобного шага... тогда как кто-то другой подумал...»

И он уже с повышенным интересом стал слушать продолжение слов неизвестного.

— И... — протянул Кайпату.

— И... тут все просто, — сказал его собеседник, — мой модуль одно из лучших предложений, что вам могут сделать. Я более чем уверен, что его возможности с лихвой перекрывают все ваши потребности, но...

— Дело в его ценности... — закончил за неизвестного старик.

— Да, — подтвердил тот, — однако у меня в этом отношении есть к вам ответное предложение... как это ни странно, наши интересы пересеклись в нескольких плоскостях. Вам необходимо, то, что есть у меня, мне, то, что есть у вас, вы ограничены по времени...

«Как он догадался?» — удивился убийца, но спрашивать этого уже не стал.

— ... и я несколько стеснен в этом отношении, не так как вы, конечно, но все же... Ну и последнее, ваш модуль совместим с моей расой... а это тоже редкость, остальные в большинстве своем рассчитаны на людей...

«Хм», — сообразил старик, — «так вот почему он связался со мной, а не с кем-то другим. Кто он интересно?»

Между тем его собеседник продолжил говорить.

— Осталось только договориться о действительно справедливой цене... — немного помолчал, после чего стал рассказывать дальше, — в этом и есть мое предложение. Я готов провести обмен моего и вашего модулей, если вы согласитесь в качестве ответной услуги, провести еще один обмен, и он не должен стать для вас особо обременительным.