Женщина странно поглядела на лешего и прервала его рассказ новым вопросом.

— Я так и не поняла, зачем ты его к нам-то притащил? — нахмурилась, как теперь стало понятно, Сиана.

— Не тупи… — проворчал Балахут, — я всегда учил тебя зреть в корень, ты что не видишь. Он сам прошел к нам... Без какой-то моей помощи.

И леший указал в мою сторону.

— Я даже не протаскивал его. Он просто вошел… И если бы он хотел попасть к нам, то сделал это и без моей или чьей бы то еще помощи. Однако шел он точно не к нам… Направлялся парнишка, как я понял к жилищу старого Ргыха.

Его слова заинтересовали не только женщину, но и молодого парня, который повернулся в нашу сторону.

— Зачем? — удивились оба, — там же нет ничего?

— Вот поэтому я и привел его, — показал на меня Балахут, — хоть все и считали Ргыха полоумным ведуном, давно выжившим из ума, но он до последнего дня жил где-то там… у центра болот, и буквально недавно пропал или исчез, считайте как хотите... а сейчас тут появляется этот парень и говорит о том, что и сам хочет попасть туда же… Вот поэтому я и привел его к старику, хочу показать ему, может он что-то знает? Только он из нас всех и общался с Ргыхом.

Молодой парень, который встретил нас первым, услышав последние слова лешего, лишь растянул губы в насмешливой ухмылке.

— Ну да, ну да, знаем мы как они понимали друг друга. Наберутся сивухи и медовухи, налижутся водки и вискаря, зальют это сверху коньяком и винищем, а потом носятся друг за другом по всему городу. А мы ходи, разбирай после них завалы, да вытаскивай людей из-под них…

— Ну… — похоже этот парнишка попал в самую точку своей фразой, — никто из нас не без греха, — пробормотал Балахут, но потом все же добавил, — тем не менее, Старик может что-то знать, вот поэтому я к нему и веду Стаса. Кстати, это Стас…

И леший показал в мою сторону.

— И на то время, пока он находится у нас в городе, он под моей защитой, — закончил свою фразу Балахут.

— Я уже догадалась, наставник, — склонила голову Сияна, — но вы же понимаете, что если он ответит на вызов, то тут ты ему не поможешь…

«Наставник», — почему-то этому я не очень удивился.

Было что-то такой в лешем от того, кто готов делиться своими знаниями.

Лично я не такой, более скрытен и замкнут в этом отношении.

Тем временем мой сопровождающий посмотрел на меня.

— Тут ему никто не поможет, кроме его самого, даже боги, — пожал плечами Балахут, и дальше он уже обратился ко мне, — так что старайся не нарываться на вызов и не отвечай на него, пока не разберешься, в чем дело…

— Да я как-то и не собирался… — искренне пробормотал я.

Леший лишь отмахнулся.

Но вот парень, что стоял перед нами, молчать не стал.

— Все вы так говорите, — сказал мне тьерг, — а потом хорони вас… и это повезет еще, если упокаивать не придется… — и он сплюнул себе под ноги.

Видимо эти последние слова о чем-то ему напомнили, и он посмурнев, развернулся и зашел в тот дом, из которого и появился перед нашей встречей.

Девушка же, проводив его взглядам, посмотрела в нашу с лешим сторону, а потом немного подумав, сказала.

— Пойду-ка и я прогуляюсь с вами до Главы, мне и самой стало интересно послушать, что расскажет этот…

Тут она посмотрела уже только на меня.

— Он что, человек?

— Да черт его знает, — признался Балахут, — сам думал о нем так же, до того момента, как он к нам в Город, даже не обратив на это особого внимания, вошел. Так что если и человек, то не совсем…

— Ну ладно, — кивнула Сиана, — послушать, что расскажет Стас, и что знает по этому поводу Глава.

И она заспешила вперед.

На что из-за ее спины раздался насмешливый голос.

— Может подождешь старика, я-то не такой быстроногий, как ты, красавица…

— Ага, — фыркнула та в ответ, — ври кому другому, уж я-то тебя хорошо знаю. Так что если ты чуть поторопишься, то вряд ли из-за этого развалишься.

И действительно, леший вполне себе так прилично ускорился.

— Не отставайте детишки, — раздался его скрипучий голос.

И если в отношении меня с моими тридцатью пятью — это его обращение еще как-то соотносилось, то вот назвать ребенком кого-то, кому уже перевалило за две сотни лет…

«М-да, кто все эти люди? И куда я попал?» — вновь задумался я.

— Поспеши, — обернувшись, крикнула мне Сиана.

Вняв ее совету, я не стал особо задерживаться и припустил вслед за нею и лешим.

А то и правда, этот пенек нехило так прибавил в скорости, и уже прошел чуть ли не пару десятков метров, практически уже завернув за угол очередного дома.

****

Земля. Лето 2021 года. Болото. Пространственная аномалия. Болотный город. Некоторое время спустя.

Как оказалось, мы все же не зря шли по окраине города, нам в него и не требовалось.

— Что-то я не спросил, старик из своего логова давно выбирался? — обратился Балахут к девушке.

Та на пару секунда задумалась, и только потом ответила.

— Да почитай, как в прошлый раз его с Ргыхом и разнимали. Месяцев шесть так прошло.

— И что, он все это время даже в городе не показывался?

— Вроде нет, — пожала та плечами, — да и зачем это ему. Опять небось впал в спячку.

— Вот черт, — проворчал леший, — надо почаще к вам наведываться. Я и не подумал, что он опять может дрыхнуть.

Сиана усмехнулась.

— Ничего страшного. Тебе не впервой его будить.

Я заметил, что он в этот момент широко улыбнулась.

— Ага, — явно пробурчал-проскрипел Балахут, — и потом огребать от него.

И он вздохнул.

— Вот чем мне нравился Ргых, — проговорил он со вздохом, — пришел, заработал по щам, сам навалял старику. Оба деда получили разрядку. Город еще год или два может жить спокойно и доводить старика разными пустяками, пока тот опять не заснет от скуки… а сейчас…

— А сейчас для этого у нас есть ты…

Похоже девушку эта ситуация вполне себе забавляла, в отличие от моего знакомого.

Тот промолчал и лишь как-то протяжно выдохнул, хотя на мой взгляд это больше походило на тягучий скрип.

Так мы и прошли где-то еще минут десять.

А город-то, как и сама аномалия оказался большим.

Но вот мы наконец приблизились к чему-то отдаленно похожему на скалы, хотя на моей карте они обозначались как та самая граница этой аномалии.

— Так, когда вы говорили о логове, вы имели в виду пещеру? — удивился я, наконец сообразив, куда мы все направляемся.

А перед нами находился достаточно большой вход, ведущий куда-то вглубь той сколы, что возвышалась перед глазами.

Единственное, что я понимал, так глубокой она точно не будет, ведь где-то там проходит граница аномалии.

— Да, глава живет именно в ней, — ответила на мой вопрос Сиана, после чего пожала плечами, — хотя где ему еще жить?

И вопросительно взглянула в мою сторону, будто бы я и так должен был знать ответ на этот вопрос.

Только вот я лишь с недоумением пожал плечами, но девушка на мой жест не очень-то обратила внимание, задумавшись о чем-то своем.

Между тем и леший отреагировал на мой вопрос.

— Угум, она это.

И Балахут показал в сторону входа.

Правда тут же замер на месте.

— Стойте, проверю кое-что, а то вдруг зря приперлись. Что я в городе не подумал об этом. Заранее…

Мы остановились, леший пару мгновений постоял, закрыв свои огромные глаза, после чего проскрипел.

— Дома он. Идемте. И вроде даже не спит или просыпается… что нам только на руку. Ждать меньше придется.

А дальше уже смело прошел внутрь пещеры, я же последовал следом за ними, раздумывая над тем, кем же может оказаться тот самый гипотетический старик и глава городка в котором я оказался, который напивается совместно с неизвестным мне стариком Ргыхом, дерется с ним, гоняется за тем по городу, при этом часто устраивает небольшие по громы, а потом от скуки впадает в многомесячную спячку.

— Прямо медведь какой-то, — пробормотал я себе под нос, — в посудной лавке. Или слон…