Что они хотели получить, можно только догадываться. Ресурсы, тех, кто будет на них работать, за возможность прохода. Возможно, они даже были готовы предоставить какие-то гарантии безопасности.

Только вот они не учли, что это не Земля с ее технологиями и возможностями, что тут твои наполеоновские планы, умение работать за компьютером, или управленческие навыки, полученные как на политической арене, так и в играх, мало что значат.

Это реальная жизнь и прежде чем обеспечить гарантии безопасности для других, нужно как-то их организовать для себя. Это не говоря уже о питании и других аспектах проживания.

Но все-таки подобные группы людей нашлись.

Благо, на первом этапе они особых проблем не вызывали. Заблокирован переход в один из миров, ничего страшного, можно найти другой.

Однако все это продлилось не так долго.

Однажды перестали отвечать люди из такого обособленного отряда, которые взяли под контроль портальный переход в какой-то из миров. Когда к ним пришли для выяснения причин их молчания, оказалось, что там никого нет. Ни лагеря, ни людей, что его организовали. Они просто исчезли. И в нашем мире после этого их так никто больше и не видел.

И такие случаи не были единичными.

Миры защищали себя от такого вот внешнего вторжения. То пропадала группа разведчиков, то вновь исчезал один из отрядов, контролировавший портальный переход.

Именно поэтому земляне предпочитали исследовать именно ПсевдоЗемлю.

Благо тут было чем заняться. Например, наследие неизвестной цивилизации. И тут даже наблюдались неплохие успехи. Были найдены принадлежащие им уцелевшие предметы, какое-то оборудование и многое другое, с чем разбирались ученые.

Еще одним направлением в исследованиях стало изучение возможностей работы с ГалаСетью. Но тут, к сожалению, особых успехов, как у экспертов по сетевой безопасности, так и у хакеров, не было. Они не смогли пробить тот барьер, что будто бы ограждал информационную сеть ПсевдоЗемли, связывающую ее с остальными локациями.

И было не слишком понятно, толи это нам не хватает знаний, толи пробить его в принципе не возможно, и связи с другими мирами, доступными через ГалаСеть просто не существует.

Но все изменилось практически в одночасье.

И причиной этому стало то, что мы повстречали истинных жителей того, что земляне называем Системой.

****

Земля. Лето 2021 года. Улица.

Казалось бы, все классические истории должны начаться или в дождливую хмурую погоду, или быть скрыты под покровом ночи.

Но в моем случае это произошло несколько иначе.

На дворе стояло прекрасное теплое солнечное июньское утро. Лицо обдувал легкий теплый ветерок.

Я с радостью шел на работу.

Почему с радостью?

Ну, во-первых, мне нравилась моя работа, ну и во-вторых, с завтрашнего дня у меня должен был начаться отпуск, которого я с нетерпением ждал больше пары лет, проведенных в непрерывных трудах и заботах.

«Черт!!!» — мысленно выругался я.

В голове будто разорвалась бомба. Сильнейшая боль. Практически мгновенное потемнение в глазах.

Я слышал о таких признаках. Инсульт или рак. Под обе болезни симптомы подходили.

«Лишь бы мигрень...» — как мантру, постаравшись пересилить все еще нарастающее ощущение боли, прошептал я.

Но как-то в подобное, при раскалывающих черепную коробку молотах, бьющих в нее со все нарастающей скоростью и силой, особо не вверилось.

Я даже не могу сказать, как оказался на остановке и присел на запыленную грязную лавочку, чтобы не свалиться вместо нее на не менее «чистый» тротуар.

Там я пристроился в углу и прислонился плечом к стеклянной перегородке, стараясь перетерпеть все нарастающее ощущение постепенно разрывающейся бомбы в голове.

Но у меня не слишком-то и получалось.

В какой-то миг боль достигла того предела, что сдерживаться сил уже не было и я...

Нет, как ни странно, я не заорал, хоть и пытался. Но все мышцы моего тела одновременно и свело и расслабило, словно оно перестало мне подчиняться.

«Инсульт», — как приговор констатировал я.

Ничего другого я придумать не мог, но на мой непрофессиональный взгляд со стороны выглядеть подобное должно было именно так.

Было странно, что я в принципе мог еще хоть как-то связанно соображать.

Это открытие несколько сбило меня с толку, что боль даже отошла куда-то на второй план.

Только вот новая вспышка сильнейшего ощущения взрыва в черепе, от которого осколки моей головы должно было размазать по находящимся рядом со мною стенам, вновь напомнила о себе.

Мир странно моргнул перед глазами, после чего потемнел.

А в следующий миг меня вырубило.

****

Земля. Лето 2021 года. Какое-то время спустя.

— Молодой человек! Молодой человек! — услышал я чей-то старческий голос, — с вами все в порядке? Вы меня слышите?

— А что? — я все еще как-то потерянно крутил головой, не понимая того, а что же только что со мной произошло.

Но боль, как внезапно нахлынула на меня, так и мгновенно отступила, оставив лишь странное ноющее ощущение и непонятное давление в области затылка.

И потому я постарался сфокусировать взгляд на лице склонившегося ко мне пожилого мужчины.

Только вот вместо этого у меня перед глазами все время мелькали какие-то строки непонятного текста, состоящего из неизвестных мне иероглифов и пиктограмм различного цвета, которые не давали на них ни сосредоточиться, ни рассмотреть.

И все это не позволяло зацепиться за те взглядом.

Однако, в противовес фокусировке на непонятном тексте, все остальное пространство будто пропечаталось в моем сознании и стало значительно более ясным и контрастным.

Детали проявлялись заметнее, но при этом они словно отошли на второй план, не мешая восприятию.

Еще раз встряхнул головой, но мешанина в голове никуда не пропала.

Все то же мелькание строк, из-за которого голова стала вновь болеть и раскалываться.

— Простите... — все еще потерянно пробормотал я и посмотрел на говорящего со мной мужчину.

Новые непонятные строки. Какие-то выделенные области.

«Да что, черт побери, происходит?» — мысленно прошептал я.

И сам же себе ответил.

«Не прошли бессонные ночи за ноутбуком даром».

И хоть я не был игроманом, даже не помню, когда последний раз садился за игрушку.

Но вот если твоя работа вплотную связана с программным кодом, базами и операционными системами, их ядром, протоколами, разработкой драйверов и иже с ними, то в этом случае не обязательно быть заядлым игроком, чтобы ночи напролет проводить или перед монитором компьютера, или экраном ноутбука.

Почему я об этом сейчас подумал.

Да потому, что если отбросить чертовщину со странными и непонятными символами, то в остальном картинка у меня перед глазами сейчас очень напоминала интерфейс какого-нибудь навороченного программного редактора или студии для разработки программного обеспечения, с несколькими окнами и всплывающими подсказками.

«Все, кукуха похоже поехала окончательно и бесповоротно», — медленно констатировал я.

Другого варианта у меня не было.

Тут вновь о себе напомнил старик, чей голос и заставил меня прийти в себя.

— С вами все нормально? Как вы себя чувствуете? Вам помочь? — повторил свои вопросы пожилой мужчина.

— А... — я постарался прислушаться к себе, но кроме непоняток со зрением, читай с головой, в остальном я никаких проблем не заметил, — нет, вроде уже все относительно хорошо...

Ну, не говорить же этому заботливому старику о странностях в моей голове.

— Уверены? — тем не менее, уточнил неравнодушный дедушка.

Видимо или мой внешний пришибленный вид, а он, и в этом я уверен, наверняка сейчас очень обалдевший, и, думаю, лицо донельзя бледное, или все еще слабый голос, его не полностью заверили и удовлетворили.

— Да, все уже хорошо, спасибо, — постарался отговориться я, — похоже, перетрудился на работе, вот и сказывается...