И Балахут вновь пожал плечами.

— Но что нам тогда остается? — посмотрела в его сторону Сиана.

Леший перевел взгляд в сторону площадки сопряжения, ведущей на Землю.

— То, что этот узловой мир мы уже потеряли, я более чем уверен, — наконец произнес он, — теперь необходимо наших жирных и жадных друзей из головных миров уговорить не тягаться с теми, кто может так спокойно умыкнуть у нас конфету из под носа. А вот постараться договориться с ними, о максимально выгодных для нас условиях, нам необходимо. И сделать нужно это до того, как остальные прознают о нашем промахе...

— И как мы их найдем? — несколько обескураженно прошептала эльфарка, — мы даже их мир найти не сможем, не говоря уже о том, чтобы попасть к ним.

Леший усмехнулся.

— Ну, не все так плохо, — протянул он, — одна зона сопряжения нам точно известна, — и леший ткнул пальцем себе под ноги, — ну и во-вторых, а они нам и не нужны. Ведь нам известен тот, кто связан с ними напрямую. И найти его будет гораздо проще. Только вот, как я и говорил ранее, необходимо сделать это первыми...

— Значит, мы должны разыскать нашу пропажу... — только и прошептала Сиана, — как думаешь, имеет смысл начать с Земли?

— Ну, — протянул Балахут, — почему-то именно ее они и выбрали стартовой площадкой. Думаю, и нам стоит начать именно оттуда. К тому же, я постараюсь привлечь для этого наших людей в других ветвях, но не уверен, что это поможет, слишком удаленная эта часть Системы. Сюда только наши представители своим ходом будут около года добираться.

— Ты так уверен, что свободные порталы тут уже не позволит открыть? — усмехнулась эльфарка.

На что леший молча вынул какой-то странный камень из вороха своей одежды и показал тот девушке.

— Я уже проверил. Мир закрыт, — после чего пояснил, — хотел закрепить одноразовый портал, но не смог...

Эльфарка молча наклонила голову.

— Значит, хотя бы часть твоих выводов точно верна. И нам срочно нужно найти или тех, кто стоит за этим человеком, или его самого, чтобы наладить связь с ними...

Сказав это, она резво развернулась и заспешила в сторону лагеря.

Остальные последовали вслед за нею.

Нужно было спешить.

И если контроль над миром они упустили, то необходимо договориться о возможности прохода сквозь него.

Только его владетель мог дать официальное разрешение, признаваемое Системой, на создание тут больших стационарных порталов.

И важно это было не столько возможностью двигаться дальше вдоль текущей ветви корневых миров, но и перспективой попасть на смежные.

Ведь насколько было известно Сиане, одна из смежных ветвей никогда не имела связей с текущей.

В этом и состояла истинная ценность настолько удаленного и заброшенного корневого мира, настоящего захолустья, находящегося на задворках исследованной части остальной системы миров.

****

Корневой мир № … Узел Локулукана. Пространственный карман. Время не известно. Некоторое время спустя.

«Я что, опять с каким-то монстром схватился и сам не заметил этого?» — почему-то именно это было моей первой мыслью после того, как я стал постепенно приходить в себя.

Может все дело в том, что ощущения казались мне очень схожими.

Башка гудела и раскалывалась, боль стремительной молнией, то возникала, то исчезала, мысли в голове метались, как угорелые, сосредоточиться ни на чем не получалось.

Все тело ломило, будто именно меня несколько дней кряду использовали как грушу для битья, отчего казалось, что на нем не осталось ни одного живого места.

Хотел немного приподнять руку, но и это простейшее даже не движение, а мысленное усилие, чуть ли не разнесло мою бедную черепушку на части.

Изо рта вырвался тихий протяжный стон.

Постарался собраться с так и разбегающимися в разную сторону мыслями и заставить себя действовать.

С большим трудом, но получилось вспомнить о том, что необходимо запустить тот самый процесс частичного восстановления или хотя бы постараться войти в состояние неполной медитации.

Это в значительной степени позволит оградиться и отдалиться от терзающей меня боли, но почему-то сейчас не отвечал даже интерфейс.

Как выяснилось, он уже плотно вошел в мою жизнь и отсутствие отклика, немало так напрягало.

Следовало разобраться в том, что происходит, сумел ли я улизнуть с того холма или я валяюсь в каком-нибудь не сильно уютном каземате тайного города на болотах?

Медленно постарался открыть глаза, чтобы понять, где я нахожусь.

— Черт… — стон вырвался из моей груди помимо воли.

И зря я, кажется, забыл, что даже небольшое напряжение вызывает разряд бегущих по телу огненных иголок, а тут не просто открытие глаз, но и произнесённое вслух слово, заставившее шевельнуться мускулы лица и рта…

А в следующую секунду огненный табун понесся, взяв разгон где-то в районе верхней части головы, будто врываясь в нее через глаза и рот, и растекаясь в разные стороны, но врезавшись в череп, не смог его пробить и помчался догонять другую волну боли, направившуюся в сторону конечностей.

Сам же я в этот самый миг забился в агонии, меня скрутили жуткая судорога и спазм, тело напряглось, мало чем в этот самый миг, отличаясь по своей плотности от каменного изваяния…

Но не прошло и мгновения, как меня отпустило, словно расслабили настороженную пружину, и потому я совершаю очередной кульбит, дергаясь на жестком полу.

Закончились мои мучения сильнейшей болью в области затылка, пробившейся даже сквозь ощущение заживо сдираемой с тела кожи.

И я вновь отключаюсь, провалившись в объятия спасительной темноты.

****

Корневой мир № … Узел Локулукана. Пространственный карман. Время не известно. Некоторое время спустя.

Новое пробуждение.

Боюсь даже шевельнуться, ожидая повторения приступов боли и последовавших за ними судорог.

Но сознание сейчас невероятно ясное, а разум кристально чист и трезв, потому я, практически мгновенно сумел выделить мерцающее у меня где-то на краю восприятия сообщение, полученное от интерфейса.

«Ага, это вырезки лога», — сообразил я, — «только вот они почему-то сильно покоцанные».

И дальше я постарался в них разобраться.

****

= Запущена процедура экстренной эвакуации.

= Недостаточный объём доступной для осуществления перехода энергии.

= Приоритет процедуры эвакуации — максимальный.

= Запускаю принудительную процедуру подготовки метрической структуры к процессу активации экстренного эвакуационного перехода.

= Произвожу расчет необходимого объёма энергии. Необходимый объём энергии — 18,586 условных единиц, доступный объём энергии — 6,432 условные единицы.

= Поиск приемлемого варианта получения энергии…

= Естественное накопление необходимого объёма… Неприемлемый вариант… Превышена максимально возможная длительность процесса экстренной эвакуации.

= Расширение возможностей текущей энергоструктуры штатными средствами… Частично приемлемый вариант… Не достигнута максимально возможная длительность процесса экстренной эвакуации.

= Расширение возможностей текущей энергоструктуры за счет специализированных средств ее настройки… Поиск доступных модулей расширения… Найдена неизвестная структура расширения, с вероятностью, превышающей 80%, соответствующая заданным параметрам внесения изменений в текущую энергоструктуру. Производится проверка модуля на совместимость с текущими энергетической и метрическими структурами. Степень совместимости по основному перечню параметров превышает 96%. Совместимость модуля подтверждена. Ограничений к использованию не выявлено.

= С вероятностью, превышающей 98% последовательное расширение возможностей энергоструктуры за счет штатных и специализированных средств, позволит уложиться в максимально необходимую длительность процедуры экстренной эвакуации.