— Идем, на тропе долго нельзя находиться, а мы еще и половину пути не преодолели.

Но заметив, что я все так же вопросительно смотрю в его сторону и не очень-то собираюсь двигаться с места, Балахут произнес.

— Пойдем, а... нечего тут торчать. Поверь, ты сам не захочешь оказаться на тропе, когда она схлопнется. Ну а так, по дороге я постараюсь рассказать тебе о ней... Ну а поймешь ли ты...

И мне показалось, что леший слегка пожал плечами.

— В общем, пошли, — и он продолжил идти в ту же сторону, куда мы двигались до момента остановки.

Я, немного потоптавшись, неожиданно обратил внимание, как рывком от меня отдалилась его фигура, тут до меня очень быстро дошло, что это точно не обман зрения.

И я припустил вслед за ним.

— Молодец, что долго не колебался, — раздался скрипучий голос Балахута.

— Так что это за «тайные тропы»? — уточнил я у него.

— Тропы, открываемые при помощи «тайного знания», — будто это и есть ответ на все вопросы, проскрипел леший, но будто почувствовав мое негодование от его ответа, он добавил, — поверь мне на слово, человек, большего тебе точно никто не скажет, потому, как никто этого не знает или не помнит. Я сам, да и остальные лешие постоянно пользуемся тропами, без этого нам не слишком комфортно перебираться на большие расстояния. А так, мы не только используем старые тропы, но и создаем новые, или открываем те, что созданы еще богами или самой Жизнью, но никто из нас уж точно не знает и не понимает тех законов, по которым они существуют. Мы лишь пользуемся тайным знанием, что нам досталось от предков, для этого. И поверь, у каждого народа, есть такие свои секреты...

Тут голова лешего со скрипом повернулась в мою сторону.

— Даже у вас, людей они есть. То, что вы в большинстве своем их не помните или не знаете, это уже другой разговор, но и у вас они точно были и есть. По крайней мере, те из ваших, кто живет в нашем городе, что-то да могут...

— Среди вас живут люди? — удивился я.

Ведь леший сам недавно говорил, что я первый человек, которого он встретил за долгое время.

— Ну, не совсем люди конечно, — немного подумав, поправился Балахут, — но ваша кровь в них точно есть. Так что да, для меня и остальных наших, они люди. Так же как мы или древесники, для вас — лешие.

«Хм», — тут моя башка стала работать с повышенной скоростью, — «у каждого народа, свои тайны... и люди, это только один из таких народов, лешие, другой... но вряд ли число два, он назовет «каждым народом»... Значит, их может оказаться несколько больше... И это первое. Ну а второе, кажется, я понимаю, почему интерфейс нас поставил на один с ними уровень развития. Я не знаю, чем являются эти их тайные знания, оставленные в наследство далекими предками, но мы точно ничего подобного не умеем...»

Вновь мысли вернулись к магии и подобному, но как-то не хотелось все сводить к схожей плоскости, и мой рациональный мозг надеялся на хоть какое-то логичное объяснение.

«Ну да», — мысленно усмехнулся я, — «и тайные знания древних цивилизаций, это вполне себе логичное объяснение. Ладно, чуть больше можно узнать в этом его Городе».

К тому же еще с момента встречи, у меня зародилось кое-какое предположение, но подтвердить его или опровергнуть я смогу лишь после того, как увижу еще хоть кого-то из тех, кого Балахут называет «своими».

Так незаметно за размышлениями прошло еще что-то около получаса.

Вновь взглянув на карту, стало понятно, что мы отдалились от точки нашей встречи теперь уже на восемьдесят километров.

Странным в этом мне показалось то, что путь высчитывался несколько непропорционально. За первые полчаса мы преодолели пятьдесят километров, а за вторые всего тридцать.

«Не понятно», — протянул я.

Хотя для моей ситуации в принципе к определению «понятно» мало что можно было отнести...

И тут внезапно ожил интерфейс, который до сего момента никак не реагировал и на наше небывало стремительное перемещение, и на то, как быстро менялась местность вокруг.

Зато теперь он выдал вполне себе знакомое мне сообщение, правда, несколько отличающееся от уже виденного мною ранее.

= Обнаружена локальная зона сопряжения.

= Потенциал сопряжения — 2,371 единица.

= Уровень угрозы/опасности перехода — 0,062.

= Тип сопряжения — локальная пространственная аномалия.

«А вот это уже интересно», — мысленно пробормотал я.

И было у меня подозрение, что город, куда мы направляется, может оказаться действительно «Городом» в прямом смысле этого слова.

****

Земля. Лето 2021 года. Болото. Пространственная аномалия. Болотный город. Некоторое время спустя.

— Ну, вот мы и пришли, — протянул Балахут, — ты это, по сторонам сильно не глазей, да и... — тут он почесал себя где-то в районе предположительного уха, — в общем, просто старайся держаться поближе ко мне...

Я ему, конечно, кивнул в ответ, но не уверен, что сумею сдержать данное слово, по крайней мере, про «не глазеть».

Видимо, взглянув на мою удивленную физиономию, леший подумал точно так же, а потому лишь как-то обреченно махнул рукой и повторил.

— Главное старайся держаться ко мне поближе и не отставать... — все же сказал он, — народ тут у нас мирный, но как я и говорил, чужаков не очень любит.

Я обернулся в сторону зоны сопряжения, после чего посмотрел на раскинувшийся передо мной странный город, будто сошедший из старинной древнерусской сказки, и уточнил.

— А разве чужаки сюда могут вообще попасть?

— Хм... — неожиданно Балахут остановился, — а ты не так прост человече, как я сам об этом-то не подумал... вот что значит, давно с обычными людьми не общаться... Тут ты прав, не могут...

И он уже совершенно другим взглядом посмотрел в мою сторону.

— Все же не зря я обратил на тебя внимание, есть в тебе что-то. И это точно чья-то кровь. Только вот чья? Не вижу я в тебе силы... И это странно...

Тут он вновь махнул рукой.

— Но я тебя так и так хотел к Старику отвести, он точно сможет сказать больше... Пойдем...

И леший двинулся куда-то на окраину видневшегося пред нами города.

Я же поплелся вслед за ним, задумавшись над тем, кого существо, которому явно перевалило за три сотни лет, может назвать — «стариком»?

Между тем мы вроде как неспешно двигались вперед.

Однако теперь-то не вызывало сомнений, зачем лешему и его сородичам необходимо пользоваться теми тропами, что привела нас сюда.

Передвигался Балахут если и не со скоростью улитки, то ненамного быстрее нее.

Зато у меня появилась прекрасная возможность рассмотреть место, в котором я оказался.

И первое, что меня смутило это погожий солнечный день, только вот при полном отсутствии видимого над головой солнца. Зато над нею виднелись облака на ясном лазурно-голубом небе.

И я не мог понять, откуда все это взялось, и где я вообще нахожусь.

Карта с этим тоже не очень помогла.

Нет, она вполне себе отобразила всю близлежащую территорию, только вот больше место, куда я попал походило на огромную такую пещеру, причем окруженную абсолютно со всех сторон стенами.

Ну а гласившая подпись — «незарегистрированная локальная пространственная аномалия», явно говорила о том, что она если и имеет какое-то отношение к Земле, то весьма опосредованное.

Больше это походило на своеобразную обособленную частичку неизвестного нам мира.

Только вот какого мира и откуда она тут взялась?

«Очень много вопросов и ни одного ответа», — протянул я.

А хотите услышать самое смешное?

Тут прекрасно ловила мобильная связь, и работал интернет, хотя на болоте как то, так и другое отсутствовало напрочь.

Это я выяснил случайно, захотев на память сделать фотографию города.

Вот тогда-то я с удивлением и обнаружил множество странностей, очень не вписывающихся в мою стройную теорию сопряженных миров.

Про сотовую связь и интернет я уже сказал.