Лис, так его звали в Триаде.

Парень полностью соответствовал своему прозвищу: невысокий, стройный, с хитрыми глазами. Кажется, разбуди его в пять часов утра, неожиданно окатив водой, он сохранит этот спокойный искристый взгляд.

— Полуденные вести, мой господин, — Лис поклонился, когда оказался перед главой клана.

— Говори, — повелительно произнёс Хонг, недовольный тем, что его оторвали от созерцания.

Сам виноват, залюбовался на выверенный, будто часы, механизм его детища, клана Триада. Пропустил время подачи последних новостей. Хонг поморщился, признавая ошибку.

— Что-то важное? — Хонг кинул взгляд на тренирующихся бойцов, зрелище его завораживало.

— Интересное, — на свой лад ответил Лис. — На нашем слое участились убийства. Примерно в два раза по сравнению с обычной неделей.

— Они поднялись ещё месяц назад, но мы нашли причину, не так ли? — Хонг намекнул на Джека Уорона.

— Дело в том, что Ворон давно не на этом уровне, а убийства так и продолжились. До меня доходят слухи о некоем Драконе, видимо, мерзавец мутит воду за вашей спиной.

— Удвоить патрули, мне надо вытащить эту занозу из пятки до того, как мы решим покинуть слой, — приказал Хонг.

— Будет исполнено, — Лис снова поклонился. Это не лишнее, когда говоришь с золоторожденным Хонгом. — Господин, мне отправить пару боевых звёзд на охоту за Вороном?

— Нет, в этом нет необходимости, — отмахнулся Хонг.

— Но он убил этого выскочку из Апостолов, клановые могут подумать лишнего, — заикнулся Лис.

— И правильно сделал, — одобрительно кивнул Хонг. — Я бы сам убил его, или ты думаешь, что мне приглянулось делить власть с этим убожеством? Он всегда был лишь ширмой.

— Что тогда делать с Вороном?

— Пока ничего, — протянул Хонг, размышляя. — Он не так опасен, есть дела куда важнее. Подготовка к перемещению закончена?

— Да, — кивнул Лис.

— Думаю, пора отправить первую тысячу бойцов на третий слой, иначе можем не успеть к разделению пирога, — задумчиво сказал Хонг. — Распорядись, необходимо действовать.

— Вы чего-то опасаетесь?

— Да, Альянс контролирует лишь половину кланов. Пока противники разобщены, это поправимо, но мне кажется, подобное продлится недолго.

— Нападём первыми?

— Это подстегнёт к слиянию. Даже загнанная в угол мышь может доставить проблемы.

— Я вас понял, — Лис поклонился в третий раз. — Могу идти?

— Да, выполняй, чтобы через сутки у меня была голова того, кто убивает наших людей.

Собрание закончилось, сразу после ужина я распустил людей по кроватям. Все должны отдохнуть к завтрашнему дню, нам предстоит хорошо потрудиться.

Планы у меня были космические, но всё зависело от Чаина.

Мы вот уже полтора часа не могли прийти к единому решению.

Рядом в креслах спали Калум и Лиз, не пожелавшие уходить. Наставник сидел на столе, беспристрастно слушая наши рассуждения. Пока включение учителя в ряд советников не оправдывалось, конструктивных идей ни у кого не было.

— Мы сейчас на третьем этаже, — снова начал проговаривать я. — Это единственный полностью подконтрольный сектор?

— Да, — устало ответил Чаин. — Нижние два этажа частично нами не контролируются, там есть прорвавшиеся голлумы, которых удалось запечатать.

— А ниже подвал, где основная часть производственных мощностей и запасов комплекса, расходников и ресурсов? Верно? — уточнил я.

— Да, — согласно прикрыл глаза Чаин.

— И она полностью заполнена монстрами, прямо под завязку, — снова уточнил я.

— Да. Из подземного комплекса есть три выхода, два в виде лифтов и один запасной, лестничный. Мы можем попросту выпустить всех голлумов. Всё это время я надеялся, что так помогаю остальным выжившим. Но если их не осталось, не вижу смысла, мы просто откроем ворота. Сейчас, с таким количеством воинов, мы сможем защитить комплекс. Ну… Вероятнее всего.

Вот это последнее “вероятнее всего” звучало крайне неуверенно.

— Чаин, мы сидим на золотом руднике, понимаешь? — стал объяснять я, сомневаясь, что инженер меня поймёт. — Вот смотри, тебе важны ресурсы, которые сейчас отрезаны тварями, а нам важны сами монстры.

— Ресурсы важны всем, мы теперь в одной команде, разве не так? — прищурился учёный.

— Всё так, — покладисто согласился я. — Но посмотри на это с другой стороны. Для вас это представляет ценность, потому что вы знаете, как управлять механизмами и что делать с расходниками внизу. А мы знаем, что делать с монстрами.

— Убивать? — спросил Чаин, этот отставший от жизни коротышка.

— Усиливаться, — проворчал я. — Под нами десять тысяч тварей, даже если в каждой по пять сотен единиц. Это колоссальный рывок в развитии.

— Понимаю, — наконец-то дошло до инженера.

— А если вспомнить, что почти всех доступных изменённых на слое перебили, мы сейчас имеем уникальный ресурс для развития. Когда перестанет хватать эссенций из монстров, люди начнут убивать других людей, то есть разумных, чтобы эволюционировать и пройти барьер на четвёртый слой.

— Это ужасно, — скорчил физиономию Чаин. — Жаль, что мир обрёл такой облик.

— Философствовать будем позже, наша задача — убраться с этого слоя раньше, чем здесь появятся остальные. Эта группа, которая вступила в мой клан, только первая, остальные, я уверен, уже просчитывают варианты, как бы занять здесь местечко поудобнее. Мои действия слегка ускорили процесс, но он неминуем.

— Мы должны уничтожить изменённых, я вас понял, молодой человек, — по-старчески закряхтел Чаин, обходя стол с картой комплекса. — Предлагаю вычистить первые два этажа, прежде чем перейти к подвалу, но я не знаю, что произойдёт дальше. Мы можем частично открывать выходы, чтобы выпускать группы изменённых, после чего закрывать. Но под таким давлением механизм долго не выдержит.

Я устало потёр глаза. Никто не видел других вариантов.

— А почему нельзя их отравить? — подал идею наставник. — Газ или ещё какой-то яд, там же работает вентиляция.

— Это испортит уцелевшие запасы, — тут же ответил Чаин.

— Я не говорю о полном заполнении нижнего уровня, а о частичном. Там же есть двери и помещения, мы можем убить монстров лишь в одном помещении, после чего войдём в него и будем регулировать подачу противников дверью, займём горлышко бутылки, не пропуская в основной комплекс. Если проиграем, они не получат больше того, что уже имеют.

Все задумались.

Первым из размышлений вынырнул Чаин.

— Вентиляция общая, распылив в одном месте, мы распылим отраву повсюду. Я не смог придумать варианта, как бы ограничить действие яда.

— А если закрыть её? — снова подал голос наставник.

— Как? — искренне недоумевая, спросил Чаин.

— Вручную, — ответил улыбающийся старик.

— Но кто спустится вниз и пролезет по вентиляции, чтобы отрезать её от остальных помещений?

Я поднял взгляд от карты.

Оба старика смотрели на меня.

— Вы свихнулись? Я глава клана! Тут все работает, пока работаю я.

— Тоже верно, — покачал головой наставник.

— Есть у меня один диверсант на примете, — подумав, сообщил я.

— Жалкий человечишка! Я никуда не полезу!

— Боец, выполнять задачу, — проскрипел я, сдерживая смех.

Остальные тоже пытались скрыть улыбки.

— Вот тут вентиляция, — обозначил на карте я. — Тебе надо взять вот эти устройства и поместить в четырёх ответвлениях, после чего мы запустим газ.

Чаин за ночь соорудил затычки, сейчас Алиана держала три закругленных квадрата.

Вайерис молча приняла нужные для диверсии материалы и полезла наверх, прямо в открытую шахту.

— Сейчас помогу!

Я подошёл и подтолкнул Алиану, чуть придерживав за упругую попку.

— Я уничтожу тебя, выдерну глаза и заставлю съесть, нет, сначала отрежу уши и забью тебе в глотку, ты должен видеть всё, что с тобой произо… Дёт… Челов… Шка…